Игра на выживание, или Капкан для императора драконов - Маргарита Светлова

— Давай тебя проведу короткой дорогой. А то по той, по которой ты шла, ещё полчаса пиликать.

— А не заблудимся? Лес-то зачарованный?

— Ага, зачарованный, и настолько мощно, что всякие проходимцы силки на меня умудряются ставить. Не боись, не заблудимся.

— Ну что, рыжая, пошли? — Похлопала себе по ноге, показываю, чтобы рядом держалась.

Лиса хвостиком завиляла и, поднявшись на задние лапки, лизнула мне руку. Ну точно повадки собаки. А я ведь котёнка хотела завести. Ладно, пусть будет лиса — тоже красивое животное, только откормить нужно и подлечить.

Глава 49

Ворон не обманул, вы вышли из леса на окраину небольшого села через десять минут.

— Ждите тут. — Птица стремглав понеслась к домам, оставив нас с рыжей одних.

Я принялась осматривать местность. Дома жителей этого села выглядели плачевно: у кого крыша покосилась, у кого забор завалился. Сразу видно, что не хватает мужских рук. А император тоже хорош. Что, не мог помочь женщинам? Ну подумаешь прокляли драконий род! Так заслуженно же. И было это давно, можно уже давно сменить гнев на милость.

— Я вижу, тебе не нравится то, что ты видишь? — раздался рядом мелодичный голос.

Я повернулась. Рядом со мной стола женщина лет тридцати пяти.

— А какому нормальному человеку понравится видеть подобное? Добрый день. Я Властелина, — протягиваю ей руку.

Она подошла и с удивлением посмотрела на меня, но ответила рукопожатием.

— Тора. Я ждала тебя немного позже, но мой ворон ускорил нашу встречу.

— Приятно познакомиться. Извините, что без подарков, но я пока не знаю, что вы предпочитаете. А дарить ненужное барахло не люблю.

— Ты уже сделала мне подарок — спасла моего ворона и вернула украденную у меня вещь.

— Не стоит благодарности. Так это кольцо ваше? Ну, теперь мне понятен смысл его слов: «знали, на что ловить». А я, признаться, думала, что он на блестящие вещи падок. А он, выходит, о хозяйском имуществе печётся. Хорошая птица.

— Это не просто кольцо, а зачарованный магический кристалл. С его помощью мы оберегаем это место от врагов. Если бы эти поганцы узнали, что использовали в качестве приманки, удавились бы собственноручно.

— А может, стоит шепнуть им эту информацию? Отличная возможность избавиться от врагов, не замарав руки. Если и не самоустранятся, так хоть спокойствия лишатся от самоедства.

— У тебя чувство юмора, как у ведьм. Но я не чувствую в тебе нашей силы.

— Верно, я не ведьма, но силу имею. Силу воли. Другой, увы, нет, — развела я руками.

Женщина внимательно на меня посмотрела, а потом перевела взгляд на лису.

— Ошибаешься, у тебя есть сила, только не раскрытая ещё. Тебе нужен толчок, чтобы она пробудилась. А пока пусть рыжая тебе помогает.

Я посмотрела на лису. Сидит моя замухрышка, глазками влюблёнными на меня смотрит.

— Тут скорее ей помощь нужна, вон исхудала как бедная. Кстати, а кто тут живность лечит?

— Мы лечим. Но твоей лисе не это нужно. Её бы к магическому источнику отвести, и она быстро в себя придёт.

— Есть где-нибудь поблизости источник?

— Ну ты даёшь… Источник магии — это тебе не колодец с водой, — по-доброму рассмеялась женщина. — Мало его найти — нужно, чтобы он позволил подойти.

И тут меня осенило! Император может это сделать!

— Тогда ещё один вопрос, если позволите.

— Отчего же не позволю? Спрашивай.

— Допустим, этот источник моей подопечной здоровье подправит. А кормить-то её чем? Мне ворон уже сказал, что у моей лисы рацион питания специфический.

Женщина вновь посмотрела на лису.

— Да пусть ест, что хочет, а раз в месяц к магическому источнику води её для подзарядки. А как твои силы проснутся, это уже и не нужно будет.

— Почему? — напряглась я, ведь чем больше она говорила, тем понятнее становилось, что лиса с каким-то подвохом.

— Ну так она от тебя подзаряжается будет.

— Не поняла… Она что, магический вампир?

Не то чтобы я захотела от неё уже отказаться, просто не очень приятно знать, что паразита пригрела. Лиса явно поняла, о чём я подумала, и хвостик опустила. Развернулась и понуро пошагала в лес.

— А ну вернись, мелочь тощая!

Она замерла. Я тяжко вздохнула, понимая, что приобрела себе головную боль. Но раз взяла на себя ответственность, давать заднюю не в моих правилах.

— Она решила, что ты передумала забирать её.

— Ты посмотри какие мы ранимые, — хмыкнула я. — Иди сюда, немощь ты моя с неокрепшей психикой. Никто от тебя отказываться не собирается, просто я должна понимать с кем имею дело. А тебе стоит привыкать к тому, что хозяйка у тебя остра на язык и не обижаться по мелочам. — И уже ведьме: — Она понимает меня по интонации, или чувствует на ментальном уровне?

— Она понимает, что ты говоришь, и на ментальном уровне чувствует твои эмоции.

— Ну почему все вокруг понимают и чувствуют, а я нет? — воскликнула я.

Ей богу, словно я ущербная какая-то. Ладно, пострадаю потом, пора переходить к делу.

— Пойдём ко мне домой, там за чаем и поговорим про превратности судьбы, — показала мне Тора рукой направление, куда идти.

— Не откажусь. Но я вообще-то по делу, и времени мне дали вместе с дорогой три часа. Думаешь, уложимся в это время, тратя его на разговоры о превратности судьбы? По-моему, и так всё ясно: я лузер в этом мире. Но это временное явление. Поговорить по душам мы всегда успеем. А сейчас у меня сжатые сроки на решение проблем.

— Я смотрю, ты дева хваткая и на пустяки не размениваешься. Ну что ж, пойдём в дом, помогу чем смогу.

Глава 50

Когда вошли в дом, я, мягко говоря, обалдела: с улицы выглядит дом как рухлядь, а вот внутри новенький. В таком и я жить не отказалась бы.

— А я смотрю, вы мастера маскировки, — не удержалась от реплики, осматриваясь.

— Это не наша работа, а императора. До его правления всё было плачевно, домовые же отказываются у нас работать, со всем справлялись сами. И идея маскировки тоже его — чтобы ни у кого соблазна поживиться у беззащитных ведьм не возникло. Присаживайся, — показывает мне рукой на стул.

Ты посмотри, он ведьм защищает?! Признаться, удивил… Что же ещё он от всех скрывает? Может, Гарсия действительно была права, когда говорила, что он непохож на других?

— Признаться, странно слышать, что вы беззащитные. — Сажусь на стул. — О вашем народе слухи иные ходят, — продолжаю разглагольствовать, наблюдая,