Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер - Ли Льеж

Да, в обычной ситуации это не помогло бы нашим героиням пережить штурм дома, ведь от дороги их отделял большой сад, довольно сильно загораживающий обзор на крыльцо и находящуюся за ним прихожую. Но именно сегодня Эмилия ожидала гостя — и этот гость появился в самое подходящее время, чтобы спасти её и Джин от расправы.

Девушки были слишком ошеломлены, чтобы заметить движение в проёме входной двери, но Уильям Рэтч ещё на подходе к дому догадался, что внутри происходит что-то не то. Его внимание привлекла не только распахнутая дверь, но и видневшаяся за ней широкая спина в пиджаке — спина, не принадлежавшая никому из знакомых мисс Лестер. Когда Уильям подошёл ближе, он услышал крики и ругательства и понял, что хозяйку дома необходимо спасать.

— Сэр, извольте объясниться, что это вы делаете!

Грозный окрик заставил мистера Гризли выпустить плечи Эмилии и обернуться. Позади него стоял молодой мужчина, одетый просто, но опрятно, с гневно сверкающими глазами. К несчастью, мистер Гризли знал этого парня, как знал и его отца, а поэтому он не мог без объяснений спустить Уильям с крыльца и ещё поддать ногой, как бы ему этого ни хотелось.

— Уильям! — воскликнула Джин.

Когда Уильям понял, что в беду попала не только Эмилия, его лицо исказилось от изумления и ярости.

— Убирайтесь отсюда! — прорычал мистер Гризли. — Это не ваше дело, сэр. Я сам разберусь с этими барышнями.

— Нет, вы не будете «разбираться» с этими барышнями, одна из которых моя невеста, — голос Уильяма был ледяным, но в глазах бушевало пламя. — Я требую, чтобы вы ушли.

— Требовать будете у себя дома, а здесь вы никто! — заявил Гризли, но обе девушки почувствовали, что его уверенность в своей правоте несколько покачнулась.

— В отличие от вас, меня пригласили.

Мистер Гризли сжал кулаки. Нет, он не боялся Рэтча-младшего, хоть тот был здоров и крепок, но не настолько огромен, как он сам. Но раздавить этого щенка — значило испортить отношения с его родителем, Рэтчем-старшим, а это был прямой удар по деловой репутации и серьёзный вред бизнесу. Одно дело — угрожать дрожащим девицам, и совсем иное — вступать в конфронтацию с другим мужчиной. При всей своей звериной натуре и грубом характере, дураком мистер Гризли не был и в драку с сыном своего партнёра лезть не собирался.

Мистер Гризли решил, что позже у него ещё будет шанс выщипать перья у этих двух куриц. Даже если они действительно не знают, где прячется его стерва-жёнушка, они могут дать подсказку, где её искать.

— Ну что ж, — багровое лицо мистера Гризли расплылось в улыбке, которую при других обстоятельствах можно было бы назвать любезной, хотя ровно столько же она была похожа и на оскал загнанного в угол зверя, — прошу прощения за несогласованный визит, леди. Позже у нас ещё будет возможность поговорить.

— Убирайтесь! — велел Уильям.

Мистер Гризли ещё раз ухмыльнулся и ушёл. Уильям проследил взглядом, как он спускается по дорожке вниз, к дожидающейся его невдалеке пролётке. Затем он повернулся к дамам и увидел, что у обеих текут слёзы.

Эмилия и Джин стояли обнявшись и всхлипывали.

— Боже, мистер Рэтч, вы нас спасли! — прошептала Эмилия между двумя судорожными вздохами.

Но Уильям смотрел не на неё.

— Джин? Джинни, он тебя ударил? Клянусь, если он хоть пальцем тебя тронул…

— Нет-нет, — Джин затрясла головой, отчего её тёмные локоны заметались из стороны в сторону, — он ничего мне не сделал. Но этот… человек очень грубо обошёлся с мисс Лестер. Да, Эми?

— Ничего страшного, — Эмилия повела плечами и вскрикнула от боли, — синяки останутся, а так — ничего…

— Я убью его, — мрачно пообещал Уильям, — убью этого мерзавца.

— Спасибо, что ты пришёл, — Джин выпустила Эмилию из своих объятий и протянула ему руку. Уильям схватил её и в неожиданном порыве прижал к своим губам.

Джин замерла, Эмилия тоже. Секунда растянулась на целую вечность, прежде чем Уильям медленно отпустил руку девушки и со страхом посмотрел ей в лицо. Джин в ответ смотрела на него с таким же страхом.

«Нашли время!» — хотелось крикнуть Эмилии. Она была в шоке, в раздрае чувств, в смятении мыслей. На неё впервые в жизни напали, ворвались в её дом, её схватили и чуть не задушили, — а блёклая унылая девушка, которая посещала её гостиную каждый понедельник и что-то бормотала себе под нос, оказалась женой богача Гризли. Все эти новости были одна хуже — и страннее — другой. Не исключено, что жизнь Анны Незер, а теперь и жизнь самой Эмилии, находится в опасности, ведь мистер Гризли не остановится ни перед чем. А эти двое стоят и пялятся друг на друга!

— Джин, я… — Уильям качнулся вперёд, задев плечом вешалку, с которой немедленно упала шляпа.

— Я хотела… — Джин тоже качнулась вперёд.

В следующее мгновение они слились в поцелуе, а Эмилия упала в обморок.

* * *

— Боюсь, это всё произошло из-за меня, — сокрушённо поведал мистер Рэтч.

Эмилия, едва приведённая в чувство, полулежала на диване. Джин и Уильям сидели на стульях возле обеденного стола. Их разделяло значительное расстояние и они избегали смотреть друг на друга.

— О чём это вы? — слабым голосом спросила Эмилия.

Уильям вздохнул.

— Помните, я обещал написать мистеру Аберкромби, деловому партнёру отца, и спросить, что он знает про вашу знакомую — мисс Незер? Я так и сделал, послал ему письмо сверхскорой почтой. Видимо, мистер Аберкромби уже успел забыть, что одна из женщин на вечеринке показалась ему знакомой, а я напомнил ему об этом и он просто сложил два и два. Мне он ничего не ответил, а вот мистера Гризли предупредил. Если бы я знал, что так получится…

— Ну, такого никто не мог предполагать, — покачала головой Джин, и Эмилия была вынуждена с ней согласиться. Кто ж мог догадаться, что скромная простушка Анна Незер окажется Анной Гризли, женой табачного магната! Причём женой, находящейся в бегах…

— Что мы будем делать, если он вернётся? — Эмилии было неловко лежать перед джентльменом, и она села. Но Уильям и не думал на неё смотреть.

— Может быть, нужно сообщить в полицию? —