Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Вот как? Что удивительного в том, что наездница проводила время со своим драконом? Он призвал меня, и я не могла отказаться.

— Разумеется. Его Высочество так и сказал Главе. Завтра в академии состоится великий праздник Посвящения. Вы единственная, кто до сих пор не получил форму. Откровенно говоря, для вас приготовили несколько отличный от всех остальных наряд. Пройдите за мной. Я покажу вам.

Еда мне только снится… Желудок жалобно заурчал, а я опустила голову, понимая, что даже ужин сегодня могла пропустить. И что делать тогда? Как вор проникать на кухню? Или ловить птичек и жарить их на костре?

— Могу ли я сначала поужинать?

— Боюсь, это неуместно, так как скоро швея уйдёт, а ей важно подогнать размер одеяния под вас. Она и без того была вынуждена задержаться в ожидании вас.

Я закатила глаза. Хотели, чтобы студенты ради красоты с голоду пухли? Я бы с удовольствием пропустила церемонию Посвящения. Когда в академии соберётся множество гостей, а музыка заглушит все окружающие звуки — идеально провести обряд запечатывания сердца.

«Ты ещё не оставила эту больную идею? Я запретил тебе!».

«Так будет лучше. Прости, что вынуждена ослушаться этого запрета. Лучше никогда не испытывать чувств, чем позволить им обмануть себя. Разве нет? Я должна».

— Леди Лан, вы нормально себя чувствуете?

Я вздрогнула и улыбнулась стражу Его Высочества. Конечно, я чувствовала себя нормально, если не считать голода, но… выглядела со стороны точно нелепо, таращась в одну точку перед собой и пытаясь доказать своему дракону, что я должна запечатать сердце.

«Связь наставника и ученицы для тебя ничего не значит? Теперь я могу пользоваться ею, чтобы запретить тебе делать необдуманные вещи».

«Знаю. Но ты не станешь этого делать, потому что, как и я, хочешь поскорее закончить всё это и поймать вора».

Я подловила своего дракона!.. Он жалел мои чувства, боялся, что заклинание оставит на мне неизгладимый след, но понимал, что так будет правильнее всего. И не мог запретить мне.

Дойдя до здания, в котором останавливались гости академии, страж проводил меня в комнату, где дожидалась швея, а сам остался охранять у двери. Здесь-то зачем ходить за мной по пятам? Словно в академии кто-то навредит мне. А-а!.. Я поняла! Кронпринц приставил ко мне охрану из-за артефактов, что я носила внутри себя. Теперь многое встало на свои места, и мне даже полегчало немного. Значит, никаких тёплых чувств он ко мне не испытывает и настаивать на браке со мной не станет. Отчего-то именно его предложения я боялась больше всего. Он будущий император. Став его женой, я буду вынуждена согласиться с множеством ограничений. Да и наложниц придётся терпеть, а я собственница до мозга костей. Если что-то принадлежит мне, то это моё, и я ни с кем не стану делиться. Это касалось и внимания мужчины, который станет спутником на всю оставшуюся жизнь. Уж лучше оставаться одной и охранять границы, чем делить внимание своего партнёра с другими женщинами. Я вспомнила нелепое поведение леди Джейн и её приставания к Люциусу и невольно передёрнула плечами. Швея случайно кольнула меня, поспешила извиниться, но всё это была лишь моя вина. Не следовало думать о неподобающем и дёргаться.

Окончив с примеркой, я забрала наряд, так как он идеально сел мне по фигуре, а мелкие доработки удалось сделать на месте. Я была благодарна, что слишком выделять меня на фоне остальных студентов не стали. Наряд пусть и имел некоторые женственные нотки, но не сильно отличался от остальных. Хотя бы меня не наряжали в пышные платья и не пытались выставить леди, к которой непременно будет приковано внимание окружающих. И без того привлекала его слишком сильно.

С тоской покосившись на столовую, я всхлипнула от отчаяния: свет в окнах здания уже не горел. Я опоздала даже на ужин. Пожевать травы что ли? Не козочка, но сейчас легко могла пойти даже на такой отчаянный шаг.

Войдя в комнату и почувствовав запах съестного, я чуть не зарыдала от счастья, а когда увидела накрытый столик, простонала от наслаждения. Кто бы обо мне не позаботился, я готова была прямо сейчас заключить с ним помолвку!.. Это же надо! Какая вкуснятина!

Отбросив наряд в сторону, я уселась за столик и принялась с наслаждением уплетать приготовленные для меня угощения. Стараниями кронпринца? Наверняка слуга сказал ему, что я вернулась слишком поздно и опоздала даже на ужин!.. Следовало поблагодарить его при встрече. Причмокивая губами, я расправилась с паровыми мясными булочками и перешла на салатики. Хорошая еда — залог силы!.. Энергия буквально всплеснулась внутри меня. Если бы не планировала отключить свои чувства, то уже бы задумалась о браке с таким заботливым человеком. Облизав пальцы и собрав всю посуду, я удовлетворённо заурчала. Живот был полон, и уснуть в таком состоянии точно не получилось бы, поэтому я решила прогуляться.

— Леди Лан, уже поздно для прогулок…

Я покосилась на стража кронпринца и улыбнулась.

— Прости… ты столько времени ходишь за мной, а я так и не узнала твоего имени.

— Это ни к чему, миледи. Я всего лишь слуга, — паренёк покраснел и опустил голову.

— Ты страж Его Высочества. Не принижай себя. К тому же, я знала всех слуг в поместье отца поимённо и никогда не считала это постыдным.

— Я Макс, миледи.

— Отлично. Макс, отдохни. Я всего лишь прогуляюсь немного после плотного ужина и вернусь. Далеко отходить от общежития я не буду, можешь не беспокоиться. Здесь никто не навредит мне.

— Простите, но я должен следовать за вами. Это приказ Его Высочества.

Я тяжело вздохнула и покачала головой. Всё-таки принц беспокоился о сохранности артефактов. Мне следовало поблагодарить его, а не злиться.

— Хорошо. В таком случае я не стану долго гулять. Пройдёмся всего лишь до сада и вернёмся. Договорились?

— Как скажете, миледи.

Конечно!.. С кем я пыталась договориться? Он должен выполнять приказы даже если валится с ног. Мне стало жаль его, но я не смогла бы сейчас заснуть при всём желании. И всё-таки… глядя на вялого паренька, что плёлся за мной, я не могла наслаждаться прогулкой в полной мере, так как чувствовала себя виноватой.

— Вернёмся, Макс…

Вновь оказавшись в комнате, я плюхнулась на кровать и попыталась заснуть, но беспокойные мысли долго не давали мне покоя. Столько подозреваемых в краже артефакта, а я никак не могла сузить круги поисков. Однако что-то подсказывало, что завтра появятся новые подсказки. Интуиция? Неужели завтра произойдёт ещё