Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

— Вот вы где, миледи. Я искал вас! — кронпринц учтиво взял меня за руку поцеловал запястье. — Не откажите присоединиться к императорскому столику? Скоро Его Величество прибудет.

— Ваше Высочество, я искала свою семью. Не думаю, что это…

— Ваша семья уже занимает место за нашим столом. Прошу вас, позвольте сопроводить вас.

Наша семья, значит, наслаждалась яствами за императорской поляной, а Миррэль в это время где-то разгуливала и искала Люциуса? Неужели она тоже влюбилась в него? Как дочь семьи Роддэнсон? Оно немудрено, ведь наставник обладает сильным природным обаянием. Он легко мог очаровать любую девушку, просто посмотрев на неё. Мне стало горько от мысли, что сестра тоже оказалась втянутой в это. Неужели из-за чувств к нему она изменилась? Мне не следовало лезть и пытаться разобраться, но… Я хотела отговорить Люциуса отказываться от своей мечты ради меня.

Двигаясь следом за кронпринцем, я не могла успокоиться. Удастся ли Миррэль отыскать лорда Шаодена? И о чём они будут говорить?

Я даже не заметила, как за размышлениями мы подошли к столу. Младший принц что-то задорно обсуждал с моим братом. Отец старался успокоить матушку, а она выискивала взглядом… меня?.. Конечно, меня, ведь её взгляд мгновенно прилип к нам с Дайреном. Посмотрев на мою руку, покоящуюся на локте кронпринца, матушка заметно оживилась и заулыбалась. Я густо покраснела, постаралась поскорее увеличить дистанцию между нами и выразила уважение родителям глубоким поклоном. Кивнув Райдену, я заняла место за столиком, а Его Высочество сел рядом со мной, приводя в ещё большее смущение.

— Я так рада, что о тебе заботятся в академии. Переживала, когда узнала о твоём поступлении, но Его Высочество убедил, что ты под надёжной защитой. Теперь я не буду так сильно волноваться за тебя. Всё-таки ты девушка… ты нуждаешься в том, кто будет оберегать тебя.

Моя самая надёжная защита — мой дракон. Однако я не собиралась говорить об этом матушке и только скромно улыбнулась. Смысл спорить с ней? Мы долго не виделись, и я не желала омрачать её настроение.

— Где Миррэль? Не должна ли сестра находиться за одним столиком с нами? — осторожно спросила я, стараясь не выдавать, что уже встречалась с ней.

— Твоя сестра отлучилась в дамскую комнату. Она скоро вернётся.

Так она оправдала своё отсутствие перед родителями? Что же сестра задумала? Мне стало горько от мысли, что она загубит свою жизнь безответной влюблённостью. Выдавив очередную улыбку, я заметила, как настороженно на меня смотрел младший принц: в его глазах появилась нескрываемая обида. Наверняка он считал меня охотницей за статусом и выгодным положением в обществе, раз проводила время в компании его брата?.. Мне бы хотелось развеять эти сомнения, но пока поступки показывали иное, а я не могла сбегать от человека, которому был известен мой самый большой секрет.

Миррэль присоединилась к нам достаточно скоро: сестра выглядела раздражённой. Я рассказывала отцу о нашем расследовании с кронпринцем, но Миррэль грубо перебила меня:

— Лучше расскажи, сестра, как тебе удалось расположить к себе Его Высочество? Совсем скоро состоится ваша помолвка… Меня уже активно поторапливают, чтобы ты тоже могла стать невестой, — во взгляде Миррэль появилась обида. — Но это ничего, матушка, сегодня вы познакомитесь с моим избранником. Он обещал сделать мне предложение на Посвящении.

Неужели лорд Шаоден? Мне стало не по себе, я невольно поёрзала на стуле и постаралась сгладить возникшее напряжение между принцами по милости моей сестры:

— Что ты такое говоришь, Миррэль? Его Высочество обучает меня, но о помолвке не может идти и речи…

Младший принц с облегчением выдохнул, но его брат взял меня за руку, лежащую на столешнице, и улыбнулся, заглядывая в полные удивления глаза.

— Я бы не был так категоричен, ведь вы нравитесь мне, Тиариэль. Будь моя воля, я попросил бы вас уже сейчас стать моей супругой и будущей императрицей.

Дыхание перехватило, и мне стало слишком тяжело втянуть в себя даже немного воздуха. Все конечности в мгновение стали ватными. А ведь он мог шантажировать меня!.. И тогда я буду вынуждена согласиться на помолвку. Вот это я попала!..

— Сегодня праздник Посвящения. Не думаю, что следует говорить о замужестве моих дочерей. Давайте лучше поговорим об обучении в академии? — поспешил исправить ситуацию отец.

— Я рад, что моя сестра рядом. Не мог даже мечтать об этом, но мы не разлучились в академии. Я очень горжусь Тиариэль и рассчитываю, что она с отличием окончит обучение, — подхватил брат.

И всё равно я осталась в центре внимание, а вот сестра побагровела от ярости и вздёрнула подбородок. Она точно изменилась. Слишком сильно. Хотела бы я понять, что стало причиной, но не могла. Миррэль даже говорить со мной не желала.

— Его Величество здесь! — объявил громогласный голос, и по красной ковровой дорожке меж двух рядов со столами, где восседали студенты академии с семьями и преподаватели, прошёл император.

Дойдя до трона, он начал свою речь, поздравляя студентов с поступлением и прохождением всех испытаний, доказавших, что достойны стать учениками академии. Я его слушала в половину уха, потому что меня мало волновали официальные речи. Беспокойство за сестру усилилось. Мне хотелось бы верить, что кража артефактов никак не связана с ней. Однако она изменилась после нападения на поместье, и я не могла игнорировать этот факт. Что же с тобой стало? Я задавалась вопросом, глядя на Миррэль, а она сидела, кривила губки и вела себя так, словно находилась в стане врага. Взглядом она пыталась отыскать Люциуса, но наставника нигде не было. И хорошо, если он не придёт.

— Мне хотелось бы особо выделить первую девушку, ставшую студенткой нашей академии. Тиариэль дель Лан не только сумела приручить дракона, она прекрасно справляется с обучением и является лучшей на своём курсе. Прошу подойди ко мне, дитя. Я хотел бы наградить тебя.

Ой!.. Он же это обо мне говорил!..

Студенты начали хлопать в ладоши, а кронпринц поднялся и протянул мне руку, предлагая свою помощь. Пришлось принять её, потому что иначе я бы едва удержалась на ногах. Оказавшись перед императором, я поспешила опуститься перед ним на колени.

— Поднимись, дитя. Я горжусь тобой. Ты доказала, что женщина может не только заниматься семьёй и домашним уютом, но и стать великой воительницей. Очень надеюсь, что в ближайшее время я не просто смогу наблюдать за твоими успехами со стороны, но и с гордостью назову своей невесткой.