Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

class="p1">Среди студентов прошёлся взбудораженный гул, а мне вот стало тошно. Потому что теперь в руках кронпринца был козырь, с помощью которого он мог ловко управлять мною и манипулировать. Если он велит мне согласиться стать его женой, я буду вынуждена это принять, пусть и не испытывала к нему глубокой симпатии… пусть сердце занимал другой, хотя пока я и не поняла толком, что именно испытывала к нему.

Император преподнёс мне в дар нефритовую подвеску — знак его глубокой признательности.

— Если окажешься в беде, просто покажи её, представители власти всегда окажут тебе любую помощь. Если потребуется попасть во дворец, просто предъяви её страже…

Император говорил, а мой взгляд прилип к сыну герцога, стоящему в тени деревьев. Он смотрел прямо на меня, но я не могла разглядеть его эмоции. Хотелось бы понять, что творилось у него в голове, а самое главное — что связывало его с моей сестрой.

Как только награждение закончилось, и я вернулась за столик, заметила, что мама не перестаёт светиться от счастья. Она уже всё для себя решила, а вот отец и брат её энтузиазма не разделяли. Они понимали, насколько обременительны для меня разговоры о помолвке с императорской семьёй.

— Простите, мне нужно отлучиться снова, — виновато улыбнулась Миррэль.

Проследив за взглядом сестры, я поняла, что ей тоже удалось обнаружить присутствие лорда Шаодена. Выскользнув из-за столика, она поспешила скрыться, а я почувствовала, что просто обязана проследить за ней.

— Не буду оставлять сестру. Простите меня. Я так давно не видела её, хотела бы провести чуть больше времени вместе. Мы скоро вернёмся.

Кронпринц хотел сказать что-то, но так как император присоединился к нашей семье за праздничным ужином, то Дайрен был вынужден остаться.

Двигаясь следом за сестрой, я старалась скрываться в тени, только бы она не заметила меня. Миррэль никогда не была осторожной, даже сейчас не чувствовала, что кто-то шёл за нею по пятам. Что же она задумала? Сердце гулко ударялось о рёбра, а волнение с каждой секундой нарастало всё сильнее.

— Милорд, постойте же! — позвала Миррэль, оказавшись в саду вдали от посторонних глаз. — Милорд, вы обещали, что сделаете мне предложение во время Посвящения. Ради вас я отказывала многим выгодным женихам, за что на меня обрушился гнев родителей.

Люциус медленно обернулся и посмотрел на мою сестру.

— Придётся подождать ещё немного. Пока ещё не все дела закончены.

— Милорд, я делаю всё, что вы говорите, но мне нужны гарантии, что вы не передумаете. Прошу вас, поговорите с моей семьёй сейчас. Я тоскую без вас. После нашего разговора в поместье, я скучаю. Вы обещали навещать меня чаще, но так ни разу и не появились. Любовная тоска слишком сильна, милорд.

— Не следует бояться. Как только всё закончится, вы станете моей женой, леди Лан…

Люциус коснулся щеки моей сестры, а у меня все внутренности скрутило от подкатившей тошноты. И что это значило? Они всё-таки собирались… Боги!.. Этого просто не может быть. Зачем тогда он давал мне фальшивые обещания? Почему терзал сердце, готовое раскрыться для него одного? На глаза навернулись слёзы, но я проглотила обиду и отрицательно покачала головой. Пусть так. Это их дело. Мне не следовало больше доверять наставнику. Если он обманывал лишь меня — хорошо… Жаль, что сестра тоже могла оказаться в ловушке его лжи. И зачем ему всё это? Он не казался мне плохим человеком… Шмыгнув носом, я резко развернулась, не желая видеть, что произойдёт между ними дальше, и поспешила вернуться за столик. Пришлось обмануть родителей и сказать, что мы с сестрой разминулись, и я не нашла её. Я старалась сохранять контроль, но было слишком тяжело. Хотелось сбежать с праздника, оказаться под крылом своего дракона и горько заплакать.

— Тиариэль, удалось ли тебе обдумать моё предложение и решить, с кем из моей семьи ты готова заключить союз? — слишком прямо спросил император, меня аж пробрало до мозга костей. Он же и на себя намекал, наверное?

— Мне? Я… На всё будет ваша воля, Ваше Величество. Однако до свадебной церемонии прошу позволить мне закончить обучение в академии, — выдавила я растерянным голосом.

— Ваше Величество, для нас будет огромной честью породниться с вашей семьёй, — начала матушка, а отец с тоской посмотрел на меня, словно понял, что что-то не так, и я нуждалась в уединении.

Хотя и готова была расплакаться, но держалась я хорошо. Старалась держаться, ведь не должна ныть, как слабая бесхребетная девчонка. Люциус просил дождаться его, но параллельно ухлёстывал за моей сестрой. Почему всё так? Зачем он настолько жестоко обошёлся со мной? Я ведь не просила его давать мне обещаний… не признавалась в любви и уж тем более ничем не шантажировала.

Миррэль вернулась в хорошем настроении с густым румянцем на щеках. Мне было противно смотреть на неё, пусть и понимала, что она ни в чём не виновата. Мы обе оказались обманутыми одним человеком.

— В таком случае в ближайшем времени мы отправим в ваш дом помолвочные дары, — с улыбкой заключил император, и меня прошибло осознанием, что как бы ни старалась, а птицей в золотой клетке я всё-таки вынуждена буду стать. — Понимая, что наездница Великого дракона не сможет постоянно сидеть дома, я пойду на уступки и позволю своей невестке жить свободно. Уверен, вы воспитали достойную дочь, и она не опорочит императорскую семью дурным поведением. Мой старший сын станет хорошим мужем для Тиариэль. Как будущая императрица она сумеет позаботиться о своём народе и защитить силой Великого дракона.

— Но отец…

— Райден, мы поговорим с тобой позднее наедине.

Младший принц подскочил из-за стола, гневно посмотрев сначала на своего отца, а затем на брата и меня, и ушёл, а я сидела, едва чувствуя связь с реальностью, от которой готова была отключиться. Какая разница, кого мне выберут в мужья? Если император готов дать мне свободу — я приму любое его решение.

«Здесь что-то не так. Тебе нельзя верить лишь глазам и ушам», — впервые подал голос Великий, но его слова ничуть не утешали.

Чему ещё верить, если не собственным глазам? Сегодня я увидела больше, чем следовало. И я должна была смириться с этим.

— Прошу простить меня, но я чувствую себя неважно, хотела бы отдохнуть в своей комнате, если позволите, — извинилась я, понимая, что провести больше времени со своей семьёй не смогу. Мне было слишком тяжело улыбаться, когда душу разрывало на части от нестерпимой боли.

— Я провожу вас, — предложил Дайрен.

— Спасибо, но меня проводит