Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

горах недалеко от имперского дворца. Поговаривают, что он выращивает редкие травы в своём саду. Однако найти его крайне непросто. Говорят, что тропа, ведущая к его жилью, кишит ядовитыми змеями, и там множество ловушек. Не каждый сумеет добраться до травника, если он сам не позволит этого. Ой… простите мне мою дерзость. Служанка должна молчать в присутствии кронпринца. Не велите казнить меня, Ваше Высочество.

Гайя собиралась рухнуть на колени, но я тут же подхватила её за локоть и отрицательно покачала головой.

Она мне как сестра!.. И она не должна ползать в ногах, даже если перед ней окажется сам император.

— Если захотите наказать кого-то, то только меня Ваше Высочество. Я позволяю Гайе высказывать своё мнение и никогда не затыкаю ей рот, как это делают другие леди.

— Ну что вы. Информация очень даже полезная. Гайя, расскажешь больше о том, как найти этого травника?

Ну что за мужчина? Кронпринц всё-таки обладал добрым сердцем. Быть может, я и не была бы так несчастна в браке с ним? Засмотревшись на него, я не сразу поняла, что взгляд Люциуса, сосредоточенный на мне, наполнился непонятными мне эмоциями. Покосившись на него, я чуть не сгорела на месте. Чего так было смотреть на меня? Будто сжигал своим взором. Меня даже в жар бросило, и я невольно содрогнулась.

— Можем поговорить наедине? — обратился ко мне Люциус, пока Гайя красочно расписывала Его Высочеству всё, что слышала о травнике.

Не дождавшись моего ответа, Люциус отвёл меня в сторонку и пристально посмотрел в глаза.

— И что это за взгляды такие? Не думаешь, что он может расценить их как вызов? Что будешь делать, когда кронпринц предложит помолвку? — голос Люциуса на мгновение дрогнул.

— Стану его супругой. В чём проблема-то?

— В том, что ты не желаешь этого… Ты никогда не станешь по-настоящему счастливой в имперском дворце. Он не для тебя. Ты жаждешь свободы и приключений. Можешь не скрывать этого хотя бы от самой себя? Наплевать на собственные желания ради укрепления статуса своей семьи? Это не для тебя. Мы оба знаем это. Я не позволю тебе совершить ошибку и стать несчастной.

— Да почему вас вообще так заботит мой счастье, милорд? — прошипела я, одёргивая руку и отшатываясь от сына герцога.

— Потому что в тот самый момент, когда бросила мне вызов, чтобы отстоять честь брата, ты стала моей ответственностью, пусть пока и не осознала этого. И я не позволю тебе навредить собственному будущему. Так и знай.

— Тогда, может, вы женитесь на мне? Чтобы дать мне свободу, о которой я так мечтаю? Кто из знатных господ ещё согласится на такое? Каждый жаждет держать свою супругу в золотой клетке. Разве я не права?

— Ладно, — спокойно ответил Люциус и кивнул.

— Ладно? Что это значит?

— Я исполню твою просьбу и женюсь на тебе. Что непонятного? Как только мы схватим вора артефактов, моя семья отправит в твой дом сватов. Готова дождаться?

Сердце забилось быстрее, а во рту мгновенно всё пересохло. Глядя на лорда Шаодена, я не могла понять — не шутит ли он. Он действительно готов отказаться от места Главы академии ради меня? Неужели он влюбился? Спросить прямо я не успела, потому что Гайя подбежала ко мне и схватила под руку, а Его Высочество позвал Люциуса продолжить их беседу в виду новых открывшихся обстоятельств.

— Ответишь на мой вопрос сегодня вечером, — бросил лорд Шаоден, удаляясь.

— Госпожа, о чём вы говорили? На какой вопрос вы должны дать ответ? Он смотрел на вас, словно уже давно влюблён. Госпожа! Неужели сын герцога и вы?.. А как же принцы? Ваша матушка будет крайне недовольна.

Гайя говорила, а я нелепо улыбалась и не могла ничего сделать с этой глупой улыбкой, что появилась на губах. Это ведь всё случилось не во сне? Это не шутка? Я действительно настолько небезразлична будущему Главе? Сердце пробило удар, и мне стало горько… Он не мог отказаться ради меня от мечты. Статус Главы академии — то, к чему он стремился всё это время. Мне нельзя было вести себя эгоистично и заставлять его. Если лорд Шаоден желал услышать ответ, я должна была сказать, что не стану его ждать. Наверное.

Глава 27

Праздник Посвящения неумолимо приближался. Мне не удалось отыскать брата, и я почувствовала жгучую обиду внутри. Мы так сильно отдалились друг от друга после нападения на наше поместье и моего поступления в академию. Мне не хватало совместных тренировок, я тосковала по брату, а он?..

Встретиться с родителями раньше не получилось, и я искренне рассчитывала, что смогу поговорить с сестрой хотя бы во время пиршества. Следовало разобраться в причинах её резких изменений.

— Госпожа, здесь так людно. Мне немного страшно, — причитала Гайя, схватившись за мой локоть.

— Не паникуй ты. Это ведь праздник. Нормально, что собралось столько людей.

И кому я лгала? Мне тоже было не по себе и хотелось сбежать, но я должна поговорить с сестрой, увидеть родителей, убедиться, что в нашей семье ничего не изменилось. В конце концов, мне следовало подготовиться к тому, что шумных мероприятий в моей жизни теперь станет больше, ведь я не просто студентка академии, я — будущая защитница границ.

— Я ищу кое-кого. Это милорд Шаоден, — знакомый голос заставил меня остановиться и осмотреться.

Отыскав взглядом его владелицу, я сразу же направилась к сестре, хотя Гайя едва поспевала за мной.

— Сестра! — я бросилась на шею Миррэль и крепко обняла её.

— Боги, Тиариэль! Ты даже в академии не научилась манерам, — прошипела сестра, мягко отталкивая от себя. — Разве можно хватать леди вот так, в охапку, на глазах у стольких людей? Хоть мы и сёстры, но так вести себя неприлично.

— Я скучала по тебе. Что с тобой случилось? Почему ты ищешь наставника?

— Он твой наставник? — сестра заметно оживилась и широко улыбнулась. — Где он сейчас? Я хотела бы обсудить с ним кое-что личное.

— И всё-таки?

Почему она искала именно его? Они ведь даже не общались, когда лорд Шаоден приезжал испытать моего брата. Когда успели сблизиться для личных разговоров?

— Тебя это вообще не касается! Если не хочешь помочь, то и не стой у меня на пути! — сестра грубо толкнула меня.

От неожиданности я едва не потеряла равновесие, но смогла удержаться на ногах. Что на неё нашло? Где брат и родители? Сердце отчего-то было не на месте. Почему сестра искала встречи с Люциусом? Неужели матушка узнала, что лорд Шаоден