Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

младшим принцем пока не состоялась, но всё-таки и отказа ни от одной из сторон пока не было. Мне не следовало дразнить его и заставлять злиться. Вдруг он ворует артефакты, и это подстегнёт его действовать ещё быстрее?

— Милорд, вы перегибаете… — шикнула я.

— Боюсь, что ничего другого в этой ситуации мне не остаётся. Просто смирись, ученица. Твой наставник будет ухаживать за тобой, пока поместье графа не останется далеко за нашими спинами.

— Н-но…

— Ничего не говори, иначе я объявлю всем, что ты та девушка, ради которой я решил отказаться от должности Главы академии.

— Что?..

Мы говорили тихо, но со стороны, наверняка, выглядели как влюблённые голубки, что ворковали друг с другом. Ой-ёй!.. И всё это моя вина! Не смогла держать эмоции при себе! Если бы не высказала вчера лорду-колючке свои недовольства, этого всего не было бы.

— Неужели у тебя проблемы со слухом, маленькая бестия?

— Я? Бестия? Да вы! Пустите и держитесь от меня подальше! — прошипела я и попыталась вытащить руку, но Люциус лишь прижал мой локоть сильнее. — Вы действительно решили отказаться от должности Главы?

— Нет, конечно. Но если вынудишь меня, то я сделаю это. Впрочем, тебе достаточно просто попросить.

Меня обдало волной жара, и дыхание прервалось. Достаточно попросить? Он готов был отказаться ради меня?

«У меня остаётся всё меньше сомнений, что наш вор артефактов — он. Нарочно отвлекает тебя от ключевой миссии», — проворчал Великий.

«Хочешь сказать, что я не могла понравиться ему на самом деле?».

«Конечно, нет!.. Я не могу понять другого — как он понравился тебе. Ладно. Посмотрим, будешь ли ты реагировать на него так же, если я сделаю его евнухом».

Остановившись около моего скакуна, лорд Шаоден отпустил мою руку и помог взобраться. Мне было ясно, к чему такая учтивость, а вот принцы поглядывали на нас с недоумением. Следовало объясниться перед ними, наверное, когда покинем имение графа. Или просто сделать вид, что ничего не произошло? А ведь ничего необычного в том, что наставник заботится о своём ученике, нет, правда? Мы ведь не обнимались и не… ой!.. Я вновь покраснела, опуская голову, только бы скрыть смущение.

— Благодарю за то, что удостоили нас честью и помогаете в поисках украденного артефакта, — начал речь граф. — Пусть боги берегут вас и помогут найти вора как можно быстрее.

Граф посмотрел на меня и легонечко кивнул, подтверждая, что никто кроме нас двоих не узнает главную тайну. Я ответила таким же лёгким кивком и пришпорила коня, выдвигаясь следом за кронпринцем.

— Лорд Шаоден, я буду ждать от вас предложение! — донёсся до нас голос леди Джейн.

Боги!.. Она ведь позорила собственного отца. Наверняка получит от него взбучку, но жаль мне её не было.

— А ты не ждёшь, леди-боец? — спросил Люциус, поравнявшись со мной.

— Боюсь, если решите сделать мне предложение, милорд, вам придётся встать в очередь, ведь желающих побороться за мою руку уже достаточно много.

Вновь пришпорив коня, чтобы набрать скорость и поравняться с принцами, я не переставала улыбаться. В лицо дул ветер, мы возвращались в академию, и скоро я встречусь со своим драконом, а ещё… кажется, я небезразлична тому, кто заставляет сердце биться чаще. Что может быть лучше?

«Кто-то забывает о главном. Дракон твоего брата сообщил, что сегодня Тальрион отсутствовал в академии. Это дурной знак».

Что? Ну нет… Я не могу подозревать брата. Если он покинул академию, у него должны быть на то веские причины. Может быть, случились какие-то неприятности в семье? Сердце ёкнуло, но мне оставалось верить брату. Он мой близнец. Он точно не может оказаться предателем. Самое обидное, что так я желала думать о каждом, кто стал мне близок… даже кронпринца не хотела обвинять. Великий был прав, когда сказал, что лучше бы установил связь с Талем… я слишком сильно поддаюсь личным чувствам. Существует лишь одна возможность довести расследование до конца и остаться беспристрастной — заблокировать свои чувства с помощью древнего заклинания.

«Даже не вздумай делать этого. Ты не представляешь, какими могут быть последствия», — предупредил Великий.

Самое плохое, что может случиться — я больше никогда не познаю любви… даже к родителям. Но разве это проблема, когда на кону судьба империи? Я должна была рискнуть, ведь иначе постоянно буду отвлекаться, а с силой, которую имела теперь, я могла больше, чем мои спутники и вся королевская стража. Раз уж Великий артефакт Тёмной Ночи выбрал меня, мне важно соответствовать.

Глава 24

— Сестра, как же я соскучился! — Таль прижал меня к себе и похлопал по спине. — Ты должна в мельчайших подробностях рассказать всё, что видела. Самое настоящее расследование! И почему сразу не сказала, куда уезжаешь?

Мы только-только вернулись в академию, но брат уже дожидался, схватил меня и сразу увёл к себе в комнату, не дав возможности поговорить со спутниками. Впрочем, у нас было на это немало времени в дороге, а мы всё равно молчали. Потому что каждый думал о своём: младший принц наверняка продумывал, как ускорить нашу помолвку, кронпринц прикидывал, какие улики нам удалось получить, а лорд Шаоден… его я совсем не могла понять. Сближаясь со мной, Люциус затем делал несколько шагов назад, словно боялся, что если шагнёт ещё разок в мою сторону, то уже не сможет остановиться. Наверное, он поступал верно, отдаляясь, но тогда лучше бы и не приближался вовсе.

— Брат, не всё так сразу. Я устала с дороги, а с чего начать — не знаю даже. Может, с попытки семьи Юл-Лэй принудить меня стать женой одного из их сыновей?

— Чего? — Таль поперхнулся слюной и закашлялся.

Сидя в комнате брата, я вдруг вспомнила времена, когда притворялась им. Тогда всё было иначе. Я не могла свободно разгуливать по академии в своём истинном обличии, а теперь стала завидной невестой. Многие семьи мечтали породниться с семьёй Лан. Наверняка отец и не представлял, что однажды на его дочь откроется такая охота. А теперь получал немало предложений. Кто-то даже свадебные подарки отправлял, рассчитывая, что так он точно не сможет отказать. И ведь я только-только стала студенткой. Свадьба сейчас в любом случае не могла состояться, а помолвку… её в любой момент можно было расторгнуть, если только она не дарована императором. Там уж не поспоришь и будешь вынужден принять всё, что велели, смирившись со своей судьбой. Мне повезло, что пока император не планировал принуждать меня, побаивался спорить с моим драконом. Однако всё это лишь вопрос времени…