Лишняя в академии драконов - Настя Ильина

Что-то блеснуло в траве рядом с повреждённым кустом. Подойдя ближе и присев на корточки, я подняла подвеску с инициалами семьи Лан. Да быть такого не может! Эта подвеска принадлежала моему брату, но Таль не мог оказаться в поместье графа. Сердце забилось быстрее, а я тут же спрятала подвеску в карман.

«Великий, миленький, что же это такое?».

«Ты уж определись — Змеёныш или миленький!».

«Прости меня! Прости! Ты же знаешь, что я тебя люблю, будь ты хоть самым мелким Змеёнышем».

«Пфф! Рано паниковать и делать поспешные выводы. Твой брат был ранен, когда похитили второй артефакт. Возможно, он отдал эту вещицу кому-то из своих друзей?».

Тогда всё сходилось на младшем принце, но я совсем не верила, что он настоящий злодей. Слишком положительный образ себя он создал в моём восприятии, чтобы считать его недоброжелателем, жаждущим разверзнуть войну.

Следовало спросить у брата, кому он отдал подвеску. Если он подтвердит, придётся проследить за Райденом. Впрочем, на него уже и браслет, найденный в поместье Юл-Лэй, указывал, а я всё равно искала оправдания…

Вышла на простую прогулку, но нашла очередную улику. И хорошо, что я была здесь одна. Я оглядела место ещё раз, но больше ничего интересного отыскать не смогла.

— Леди Лан, вы моя самая большая головная боль. Зачем сбегать в сад посреди ночи?

Я резко обернулась и устремила взгляд на лорда Шаодена. Мог ли он срезать подвеску с одеяния брата во время их тренировочного поединка, чтобы впоследствии подбросить её на место преступления? Зачем ему это? Он ведь не знал, что я пойду в эту часть сада… и не привёл нас с кронпринцем сюда в поисках следов. Нет… Эта вещица была утеряна случайно. Вопрос — кем именно.

— Прошу простить за ваши головные боли. Очень надеюсь, что отныне вашей мигренью станет леди Джейн, а не я. Я всего лишь прогуливалась и не просила об охране. Прошу простить меня.

Рассказывать кому-то о найденной улике я не могла, поэтому и о своих подозрениях, что вор сбежал именно через эту изгородь, должна была промолчать. Я прошла мимо Люциуса, но он схватил меня за запястье и резко дёрнул на себя, заставляя развернуться. Сердце забилось так сильно, что легко могло выскочить из груди. Меня затрясло, и я едва удержалась на ногах. Ловко подхватив меня второй рукой за талию, лорд Шаоден прижал к себе и пронзил взглядом, объяснить который я совсем не могла. Огоньки безумия, с которыми достаточно сложно совладать, замерцали, но быстро исчезли, однако отпускать меня Люциус не спешил.

— Что с тобой не так, Тиариэль? Мне впору игнорировать подобное поведение, но каждый раз, когда вижу эту детскую обиду в твоих глазах, я теряю самообладание и хочу лишь одного…

Люциус не договорил, склонившись к моим губам. Слишком близко… опасно близко. Податься немного вперёд и… я затаила дыхание, но услышала шорох чужих шагов в стороне.

— Отпустите меня, милорд. Иначе моя репутация пострадает… — заволновалась я.

— Думала ли ты о репутации, глупая девчонка, когда хватала кронпринца за руку? Только Боги видят, насколько тяжело мне было сдержаться в тот момент… Боишься, что сейчас кто-то увидит нас? Тогда я просто сделаю тебе предложение.

— Но ведь вы… и дочь графа… — Я вспомнила, как они ворковали, а Джейн льнула к Люциусу, и на меня накатило отвращение. Возможно, ему без разницы, с кем развлекаться сейчас, но я не должна позволить дурным слухам обо мне расползтись. — Пустите, милорд, или я сделаю вам больно.

Люциус усмехнулся, но был вынужден отпустить меня.

Добравшись до комнаты с бешено колотящимся в груди сердцем, я рухнула на кровать и поняла, что всё это время не переставала улыбаться. Неужели я была небезразлична лорду-колючке? Но если всё так, почему он скрывал от меня это раньше? И зачем было так откровенно показывать свою близость с дочерью графа?

«Я точно должен с кем-то разобраться раз и навсегда».

Хихикнув, я не стала ничего отвечать своему дракону, сомкнула глаза и заснула, а утром проснулась рано из-за кошмара, что терзал меня и не позволял пробудиться. Дыхание спёрло, и всё простыни подо мной взмокли, как при сильной лихорадке. Я вспомнила о вчерашней находке. Подвеска брата не могла оказаться в саду графа просто так. Вор желал подставить мою семью, не иначе. Таль никогда бы не вступил в Клан Кровавых Вершителей, не стал бы одним из них и не пошёл против империи.

Достав подвеску, я сжала её пальцами: на атласной ленте остались следы высохшей крови. Брату ли она принадлежала? Сконцентрировавшись на силе артефакта Великого, я готова была высвободить её, чтобы просканировать подвеску, понять — те ли это капли крови, что встречались мне раньше, но в дверь постучали.

— Миледи, я принесла вашу одежду. Ваши спутники уже собираются выдвигаться.

— Входи.

Служанка занесла одежду и вызвалась помочь мне собраться, но я отказалась. В конце концов, я не простая леди, а ученица академии драконов. Мне следовало проявлять во всём самостоятельность, а уж переодеться в форму несложно. Излишнее внимание только раздражало меня. Единственная, кто мог ухаживать за мной — Гайя, но она осталась в поместье, и я тосковала по ней. Так как леди Джейн ко мне интереса не проявляла, служанка тоже не стала навязываться, и я осталась одна. Наскоро одевшись и в этот раз собрав волосы в высокий хвост, я посмотрела на своё отражение в зеркале: под глазами синяки из-за недосыпа, но в целом я выглядела очень даже хорошо. Ничуть не хуже вчерашнего, пусть и без обилия украшений, от которых потом раскалывалась голова.

Служанка дожидалась меня у двери в комнату, и как только я вышла, поспешила сопроводить к воротам, где граф вместе со своими верными подданными собрался, чтобы проводить нас. Его дочь забыла обо всех нормах приличия и то и дело норовила прикоснуться к Люциусу, но тот сохранял ледяное выражение лица и не отвечал на слишком откровенный флирт. Неужели мои вчерашние слова так сильно повлияли на него? Заметив меня, Люциус извинился перед леди Джейн и приблизился ко мне.

— Раз тебе не нравится смотреть, как она увивается вокруг меня, пусть она любуется, как я буду ухаживать за тобой.

— Что? — переспросила я, но тут же поняла, что имел в виду наставник.

Взяв меня под руку, он повёл к моему скакуну, а леди Джейн раскраснелась от досады. Ой! А как это выглядело со стороны? Хотя наша помолвка с