Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

— За завтрак благодарю. Но выпустят ли нас в город? Посмотреть его я была бы рада. Особенно, если мне скажут его название, — звонко пропела я в ответ.

Смолли, Фэй и скалка куда-то бесшумно исчезли. Благоразумно.

— Выпустят, не сомневайся, — качнул головой Вэйрин, — раз в две седьмицы каждый ученик имеет право отпроситься в выходной.

От его взгляда по коже бродили мурашки. И хотела бы я сказать, что вот оно — радуйся, танцуй, скромная адептка привлекла его внимание!

Но внимание таких мужчин обманчиво и опасно. Его слова пугают. А желания… Да, он хочет. Тело. Интерес к чему-то новому и необычному закономерен. Но я не Данка, я уже не верю в искренние чувства. Я здесь пока никто, а сильные мужчины, которые достигли вершин власти, не влюбляются в глупых девиц едва из-за университетской скамьи. Проклятый дар тоже давно уже молчал. Я не видела кошмаров и чужих жизней, но и не знала — чему верить.

И всё-таки, когда я одевалась в форму, прилаживала на пояс примолкший веер и готовила сумку для учебы — я не могла удержаться.

Я улыбалась. Решила радоваться каждому дню и мгновению просто потому, что оно — есть.

Я одержу победу. Одержу обязательно, потому что иначе и невозможно, не получится. Мыслям о проигрыше места нет. Я привыкла работать долго и упорно. Сдаваться? Забудем это слово. Сцепи зубы, Алисия. Иди вперёд. И выгрызи себе талантом, упорством и трудом то, что многим здесь дано по праву рождения.

Я покорю этот мир, сколько бы времени это у меня ни заняло.

Осталось шагнуть за порог комнаты в новый день и дать себе зарок. Земные замашки и образ мыслей я оставляю там, в прошлой жизни. Может, в этом мире у кого-то срабатывает сказка про юную глупую адептку и красавца ректора, покоренного ее наивными глазами и дерзким язычком.

В моей жизни сработает только упорный труд бессмертного пони.

* * *

Рассвет наступал сейчас поздно. За окном лениво переваливалась пушистая мгла. Мне удалось влить в себя небольшую кружку ароматного чая и закусить какими-то хитро приготовленными острыми овощами с кусочками мяса, которые принес Вэйрин.

Сам маг молча проследил за тем, чтобы я немного поела, окинул меня ещё раз внимательным взглядом и одобрительно кивнул на широкую форму для тренировок взамен элегантной, но чересчур обтягивающей для меня учебной.

В зале было уже птице не пролететь — столько желающих посмотреть на женский позор возникло.

Ладони вспотели. Мелькнула мысль, что я сейчас все забуду, да и куда вообще мне — недоучке из другого мира, тягаться с местными.

Мелькнула — и пропала.

— Смотри, это она…

— Ничего так, симпатичная девица.

— Фу, она человек, как ее могли вообще принять? Неужели никто не подал жалобу?

— Да тебя никак цилинь рогом боднул, очнись уже! За девицей Эль-Шао стоят. Попробуй на них, пожалуйся!

— Наиграется Эль-Шао, тогда посмотрим. Может, войдёт невеста в его дома — там и прогонят девку, можно будет подобрать…

Любили меня на редкость единодушно. Но я уже проходила через это. Помнила, как раньше плакала и расстраивалась. Теперь только прохладно улыбнулась.

Ко мне шагнул Аргенарай. За ним — Ри Лайо, знакомо поджимая губы. Медведюшка. Сён Ман. А вот и Шилинь. И ещё двое заклинателей. Нас всего-то десять теперь осталось.

И все здесь. Даже наши двое гордых аристократов. Ри Лайо — и второй, чье сложное певучее имя я ещё не успела запомнить.

— Не опозорь нас, — скривил гримаску ша Лайо. Его глаза подозрительно поблескивали, но держался юноша безупречно.

— Просто размажь его, — добродушно пробасил Сён Ман.

И в его шоколадных глазах отобразилось что-то зверино-жестокое, предвкушающее.

— Отбивная из мерзавчинки в наше расписание не входит, — грубовато пошутила.

Шилинь Да-ни был непривычно тих.

— Просто запомни. У заклинателя есть неоспоримое преимущество перед магами. Стихии мага — жестоки и равнодушны, они выполнят ровно то, что прикажет маг. Сила же заклинателя — это сила его души, сплетенная с силой мира. Мир смотрит на тебя, Ли Ссэ, — шепот Вэйрина коснулся щеки.

Я невольно втянула его запах. Звеняще горьковатые нотки грейпфрута, снова сладкий вкус какао бобов, мягкая тонкость омелы и лёгкость снега.

— Сияй ярко, звезда… — дрогнули тонкие губы.

В ртутном серебре глаз полыхнуло знакомое алое пламя. Ладонь Эль-Шао сжала мои пальцы, согрела коротким мигом. Эти слова… он ведь не сказал ничего вслух. Померещилось. А в сердце свернулся теплый пушистый комок.

Я молча прошла через образовавшийся коридор к центру, где вскоре должен был вспыхнуть защитный "пузырь". Он закроет бойцов и не позволит магии прорваться наружу. Но и помочь никому не даст.

Мой противник уже был здесь. Смотрел пренебрежительно, сально, как будто в своих мыслях уже давно сделал со мной все, что желал. Наивно, но мужчины часто бывают излишне мечтательны. Посмотрим.

По венам пробежал огонь. Пусть он старше, но я тоже занималась с детства. До тех пор, пока не пришлось уйти. Сейчас плечо почти не беспокоило.

Сердце гулко стучало в ушах.

— Приветствую поединщика. Пусть этот бой будет проведен с честью и выявит сильнейшего, — я поклонилась и порадовалась, что Дэйлун накрепко вдолбил мне правила поединка.

Они считались необязательными для выполнения, но тех, кто не чтил кодекс, не уважали. И такие эль-драгхо не могли добиться в жизни многого.

— Пой пока можешь, пташка, — хмыкнул мой противник пренебрежительно, — где там твои свидетели?

На миг в зале воцарилась оглушительная вязкая тишина.

Кто осмелится выступиться за чужачку, пусть и осененную (на время) покровительством рода Эль-Шао?

— Здесь, — раздался невозмутимый голос Дэйлуна.

Наставник мягко, по-тигриному улыбался. Того и гляди — придавит птичку лапой, а пока играет. Невысокая худая фигура не шла — танцевала. Но все перед ним расступались.

Артефактор побледнел, но упрямо сжал зубы.

— А где ещё? — Выплюнул зло.

— Я, Ри Лайо.

— Я, Шилинь Да-ни…

На миг я растерялась. Думала, что выйдет Арг. Но так было лучше. Пальцы задрожали. Аргенарай чужак, его свидетельство могли не принять. А вот оба заклинателя известны, несмотря на все показное к ним пренебрежение.

— Где же ваши свидетели? — Пропела вежливо и улыбнулась.

Веер на поясе подрагивал, как зверь, готовый сорваться с поводка.

— Они здесь. — Кивнул на троицу артефакторов мой противник.

— Вы подтверждаете вызов и его условия? — Сухой вопрос, как выстрел, от Дэйлуна.

Традиция!

— Подтверждаю. Подожди только немного, низшая, — усмехнулся, оскалился мой противник.

— Уже два замечания, ассар Лактар. Зафиксировано. Ваш