Негодный подарок для наследника. Снежные узы - Мария Вельская

противник имеет право на два дополнительных удара. Напоминаю всем, что соблюдение кодекса — это не пустые слова, а безусловные требования Конактума и закона ко всем магам и заклинателям, — сухой, как шуршание змеи, голос, впился жалом в толпу, разнёсся по залу.

Мы резко обернулись. Я заметила, как на губах Вэйрина вспыхнула и погасла предвкушающая усмешка.

Обитый стальными полосами деревянный посох простучал по полу. Сверкнула лысина. Кайтиш Амарлео, чей браслет все ещё украшал мою руку, хрипло засмеялся, кривляясь лягушачьим ртом.

— Ящерки, вы же не думали, в самом деле, что любые поединки обходятся без внимания мастеров? — Совиные глаза предупреждающе блеснули.

По коже пробежали мурашки. Сар-Лактар набычился, хотел возразить — или разразиться руганью, но один из его свидетелей отвесил ему пинок ногой.

— А теперь, — потер кайтиш узловатые смуглые пальцы и тихо засвистел, — прис-ступим, детки.

Под его рукой вспыхнула и набухла, отрезая нас от толпы, огромная золотистая пленка пузыря.

Я облизнула губы.

Никогда и ничем я так не увлекалась, как когда-то ушу. Рисунки боя, это ощущение, когда ты стоишь один на один с соперником, когда не слепой жребий, а только твои умения (и капельку — удача) решают все — завораживали и покоряли. Я готова была получить скучную, но правильную профессию только потому, что лишилась любимого дела. Но все падало из рук, не ладилось, и заканчивала я универ только благодаря направляющим пинкам Данки и ее упорству.

Я ничего не хотела. Дар заставил разочароваться в мужчинах. Время — в родных. И я просто наплевала на свою жизнь. И только теперь оглянулась назад и поняла, как же все это было по-детски. Из-за глупого отрицания и страха я потеряла и магию. Эту новую силу я больше не потеряю. И никому не позволю ее отобрать.

Я буду защищать Вэйрина Эль-Шао. Фэйхуана. Смолли. Своих близких и родных. Я смогу. Ради этого ведь и даётся сила. Жаль, не все это понимают.

Теплый шар внутри меня сжался и нагрелся. Мир расчертили знакомые тонкие линии силы. Я протянула руку вперёд — и в нее прыгнул с готовностью веер. Раскрылся. Оскалился драконом.

Мне вдруг захотелось зашипеть, распушить хвосты, и броситься вперёд. Противник так удобно подставил горло, глупый змееныш.

Тшш, Лисси, раздвоение личности — это плохо. Брысь, брысь!

Веер насмешливо подмигнул.

— Даже с темным артефактом тебе не победить, низшая, — Миарт Сар-Лактар отбросил маски.

Передо мной стоял расчетливый злой хищник, который намеренно выводил меня из себя.

Но у меня было два хода. Два первых удара.

— Тебе бы не стоило быть таким самоуверенным, ассар. Усы развесил, на голове от мысленных усилий скоро лысина вырастет, а все туда же… — Я засмеялась, заливисто, звонко.

Хлопнула в ладоши.

Дезориентируй. Удивляй. Не позволяй себя просчитать. Лаоши был прав.

Я увидела в толпе мелькнувшую макушку мастера Лаиди Даршана, нашего куратора.

Противник не подвёл. Сар-Лактар действительно не был классическим тупым боевиком. Он только нехорошо усмехнулся — и негромким ласковым голосом — так, что за куполом и слышно не было, поведал, что и как он сделает со мной, когда я окажусь в его власти.

Какая богатая фантазия!

Хищная Бабочка нетерпеливо дрогнула в руке, я ощутила ее недовольство и нетерпение.

Нет. Я главная. И мы тебя пока прибережем, дорогая. Два удара нужно использовать с умом.

Долгую, растянутую на вечность минуту мы кружили друг напротив друга. Сближались. Расходились.

Я изучала. Наблюдала. Анализировала. Артефакты. Я мало в них понимаю. Но однозначно что-то ментальное, влияющее на разум. Что-то на ускорение и силу удара.

— Он открылся. Бей! — я не слышала голосов.

Но это было… как будто мне в разум вложили слова.

Я увидела. Темное тусклое пятно на шее. Слабое место, слабая энергия. Удар ребром ладони. И тут же — в челюсть. Промах. Перекат.

В сторону! Я едва успела увернуться, как артефактор уже взорвался серией быстрых точных ударов.

Он был стремителен и по-настоящему опасен. Таких приемов я не знала — слишком разные у нас были школы. Но прекрасно помнила наставление не подставляться.

Мы больше не разговаривали. Короткие вспышки артефактов. Гудение веера. Уходы. Повороты.

Уши заложило. Пот залил лоб, рубаха прилипла к телу.

Я еле успела увернуться от просвистевшей рядом с виском тяжёлой ладони. Подпрыгнула, перелетела через противника, попыталась дернуть хватом.

И получила удар в грудь. Из меня вышибло воздух, мир заплясал, я пошатнулась. Как лошадь лягнула.

В нашем странном поединке не было изящества магических кружев и блеска стали. Но… соперник неспроста так силен. Дело не только в артефактах, он словно видел мои движения насквозь!

Ноги дрожали. Я попятилась. Сар-Лактар замер, не стал сближаться. Демонстративно играл.

Пальцы левой руки плохо сгибались. Голова гудела.

Веер дернулся, кольнул руку. Он уже пару раз отводил от меня удары, но я все ещё не пыталась им атаковать. Боялась, что не удержу незнакомое оружие, дам ему волю, и это приведет к смерти противника.

Для меня это было бы нехорошо.

— Я хорошенько позабавлюсь с тобой, девка. Не знаю, как ты ублажаешь Эль-Шао, но твоему покровителю недолго осталось. Он никто. Пережиток прошлого. И он уйдет, уступив дорогу более достойным. Никчемный лишенец, — цокнул языком Миарт. Согнул руку.

И поманил меня пальцем, как собаку.

Он говорил тихо. Едва шевелил губами. Может, кайтиш Амарлео его и слышал. Но Сар-Лактар сказал не больше, чем любой другой адепт, недолюбливающий Вэйрина.

Я перевела дыхание. Шансов немного, но…

— Какой грозный юноша. И такой глупый. Те, кто тебя натравил, — есть реакция, я права, это звенья одной цепочки! Наверняка, перед конкурентами Вэйрина решил выслужиться, — забыли рассказать тебе одну маленькую деталь обо мне. У каждой шаи есть своя тайна. И иногда эти тайны могут быть очень, очень опасными для излишне неосмотрительных молодых господ, — я приближалась к нему зигзагом, стараясь делать короткие вдохи и беречь ребра.

Короткое и лёгкое движение веером. Вспыхнул рисунок тигра. Зверь мягко заурчал. Встал на лапы, потянулся. Теплое дыхание хищника коснулось меня, обволокло мягкой пленкой. А в следующий миг ментальный артефакт Сар-Лактара ударил по мне.

Виски прострелило. Чтоб тебе в следующей жизни жуком навозным родиться! Нет, комаром! И тебя торжественно прихлопнут при первой же попытке напиться кровушки!

Или лошадью станешь. Мерином. Нет, мулом! И будут на тебе возить пожизненно, — пробормотала мстительно.

Даже не удивилась, что веер способен защитить от удара такой силы. Как будто ожидала. Четыре великих зверя — сильная символика. Ни одна мастерица бы не вплела ее в боевое оружие без позволения верховных заклинателей.

Пальцы