Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Лицо у него сморщилось так, будто он сейчас в меня плюнет. Еще бы – с Мирале в Тайезе вряд ли вообще-то осмеливался спорить, кроме Элая, а тут какая-то девчонка в три раза младше осмеливается его затыкать. Я невозмутимо смотрела старику в глаза и ждала.

Он сдержался. С Хелсарретом не спорят даже самые богатые из аристократов.

– Ну и каковы ваши новые требования? – проворчал Мирале.

– Вы отзываете своего соглядатая из моего дома и прекращаете попытки перекупить Аштара. Он останется у меня.

– Мелевин, – голосом, в котором патоки было больше, чем в медовой пахлаве, ответил он, – шпиона я, конечно, отзову. Но кажется мне, вы сами полностью не осознаете силу генерала темных эльфов. Он находится там, где хочет он, а не Хелсаррет или кто-либо другой.

– Именно. И присоединяться к вам Аштар не желает.

– Нет, дорогая, вы не поняли. Аштар теперь знает, что по какой-то причине принц Хашим, его главный враг, сохранил вам жизнь, хотя приказал вырезать всю вашу семью. И надо же, какое совпадение – мало того что вы служите Хелсаррету, так еще и «случайно» выиграли в карты раба принца Элая.

– Это действительно всего лишь совпадение, – ответила я, хотя удержать выражение лица равнодушным в этот момент было демонически сложно.

Как я сама об этом не подумала? Наверное, потому что сначала из-за заплаченной Ланоне цены трещала голова, а потом я так погрузилась в подготовку к представлению Нисы, что забыла вообще обо всем. Для дроу подобный факт должен был выглядеть по меньшей мере подозрительным, а он ни словом не намекнул на мою вероятную связь с драконами – только на связь с обителью.

– Вы можете считать, что Аштар всего лишь разменная карта в ладжине, – продолжал Мирале, коварно сощурив глаза. – Ею сделал ход Хашим, затем Элай, вы, подошла моя очередь, и снова по кругу. А Аштар тоже играет, только вы в силу юности и неопытности этого не видите.

– Хватит, – я демонстративно поднялась, поправив платье. – Наша сделка сорвалась из-за того, что вы перехитрили сами себя, но проиграть достойно вы не можете и начинаете сыпать угрозами, безумными идеями, какими-то сказочными предположениями… Угомонитесь. И не забудьте, что должны забрать своих шпионов, иначе я вышлю вам их головы. Отдельно от тел.

Это тоже был блеф – никого убивать я не собиралась. И настолько резко разговаривать с Мирале, который мог позже здорово мне испортить жизнь, точно не стоило. Но вдруг накатила такая злость на всех этих демоновых интриганов, что я не смогла с собой справиться.

Чтоб подавиться финиками всем мастерам из Хелсаррета, которые меня в это втравили! Почему, в самом деле, в игру с генералом темных эльфов втянули именно меня? Этим мог заняться и Хведер, который прошел полный цикл обучения, став подмастерьем, и, между прочим, тоже присутствовал на том вечере! Уж ему-то вообще ничего не стоило переиграть «счастливую руку» Мирале и трюки Элая!

– Почему Хашим открыл вам дорогу к тому, чтобы стать главой рода? – не унимался старик.

– Разговор окончен, – плюнув на этикет, бросила я и вышла в коридор.

Ответить старику мне все равно было нечего.

Глава 25

Из кабинета я выскочила злющая, как ифрит, с той лишь разницей, что не поджигала все вокруг себя. С одной стороны, я понимала, что Мирале начал запугивать, сыпля домыслами, от обиды, что его обыграли. С другой – своего он добился. Я испугалась.

Меня так переполняли эмоции, что я не видела, куда иду. По привычке помчалась туда, где находилась лестница в моем собственном поместье, и опомнилась, только когда обнаружила перед собой глухую стену. Тысяча скорпионьих хвостов! Еще заблудиться в чужом доме не хватало!

Через несколько минут, побродив по коридорам, лестницу я все же нашла, но при этом оказалась в дальней, почти пустой части огромного здания. Звонкие голоса женщин из внутреннего сада здесь были едва слышны, а причудливые лампы были зажжены через одну для экономии масла. Я зашагала медленнее, ориентируясь на женский смех. Снова потеряться в коридорах не хотелось. Мы и так с Мирале расстались не добром, и обвинение в том, что я нахожусь в неположенном для гостей месте, уж точно было бы лишним.

Слава Ланоне Чудотворице, женский смех становился громче, коридор впереди освещался все ярче, и я уверилась, что наконец иду в правильном направлении. Однако тихие звуки из помещения с раскрытой дверью впереди заставили меня сначала умерить шаг, а затем и вовсе остановиться.

Я могла поклясться, что оттуда доносится воркование Нисы, а ей отвечает какой-то мужчина. Только что племянница здесь делает, да еще в такой компании?

Осторожно, боясь выдать себя, я подошла ближе и заглянула внутрь. Глупо получится, если я спутала Нису с одной из служанок, которая уединилась с таким же слугой, чтобы пофлиртовать.

Но зрелище передо мной предстало такое, что я обомлела.

Слух меня не обманул. Это была Ниса. Она прижималась к мужчине, чья ладонь бесстыже покоилась у моей племянницы пониже талии. Парочка самозабвенно целовалась. И в избраннике моей племянницы я с ужасом узнала Иньего – старшего брата Гаэля.

Меня сейчас не остановил бы и горный обвал. Я ворвалась в комнату, дернула охнувшую Нису за руку, оттаскивая ее от опешившего ловеласа, а ему самому влепила звонкую оплеуху.

– Как ты смеешь! – сразу взвился, как гордый орел, Иньего.

– Вот так! – зашипела я и одарила его второй оплеухой – с другой стороны для симметричности. – Пошел вон отсюда, пока не выяснил, как еще я смею! Племянницу я тебе сделать потаскухой не позволю!

– Она и сама отлично справляется, – буркнул этот идиот.

Я подступила еще на шаг к нему, едва сдерживаясь, чтобы на сей раз не ударить совсем по-другому – по-мужски, прямо в красиво очерченный нос с горбинкой, чтобы тот съехал на бок и попортил ловеласу внешность до конца жизни. Глядишь, перестанет быть таким самоуверенным болваном.

Иньего слегка побледнел и подался назад.

– Вон, – очень тихо, угрожающе повторила я, сверля его взглядом. – И