Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

Я пожала плечами.

– Я глава рода, как и вы, и тоже прожила в Тайезе большую часть жизни.

– В самом деле, – согласился старик, прищуренно глядя на меня. – Было бы странно, если бы мы не понимали друг друга, правда?

Похоже, мне предстояла очередная длинная прелюдия к настоящему разговору. Я натянуто улыбнулась и заранее смирилась с тем, что придется потратить уйму времени.

– Не желаете ли кофе? Что вы предпочтете – лонго, может быть? – подтверждая мои догадки, уточнил Мирале.

– Простите, я, пожалуй, вообще откажусь от кофе. Мне бы лучше чего-нибудь холодного и легкого. К сожалению, вчерашняя поездка на плантацию дорого обошлась для моего здоровья, и боюсь, от кофе моя голова может заболеть сильнее.

Его глаза окончательно превратились в узенькие щелочки.

– Мелевин… Прошу прощения, что без титулов – думаю, мы дошли в общении до того уровня, когда в них нет смысла. Так вот, Мелевин. Можете не облегать произошедшее ночью в изящные эвфемизмы. Разумеется, если только вы в самом деле не желаете шербета…

– Если уж совсем откровенно, не помешает, – признала я, легко принимая новые правила игры. Сам старик честным со мной не будет, это ясно как день. Но если хочет «искренности» – он ее получит. – В голове до сих пор стучит. Можете представлять, что я вместо шербета пью лонго, если так пожелаете.

Мирале с пониманием кивнул и позвал слугу. Прекрасно вышколенный смуглый мужчина принес нам напитки быстрее ветра: мне – гранатовый шербет с кусочками льда, хозяину – его излюбленный кофе.

Я с облегчением сделала глоток холодного кисло-сладкого напитка. Игры играми, а определенные преимущества в том, чтобы отбросить условности, все-таки были.

– Как ваш осведомитель? – поинтересовалась я. – Он смог добраться до безопасного места?

– Смог, – кивнул старик. – И успел рассказать поистине сказочную историю, прежде чем рана вновь открылась.

– Значит, его больше нет с нами?

– О нет, первым делом, следуя вашим же указаниям, он потребовал врача. Сейчас гашишшин в тяжелом состоянии, но лекарь считает, что он выживет. И вот что интересно: в историю, поведанную осведомителем, было бы невозможно поверить, если бы не свидетельство лекаря, что с такой раной не продержаться столько, сколько продержался осведомитель. Кроме того, еще днем раньше он бы не смог выжить даже благодаря вовремя оказанной помощи, потому что его тело было отравлено пристрастием к гашишу. А сегодня у того, кого не зря называют гашишшином, нет ни единого признака, что он вообще эту мерзость когда-либо употреблял. Чудо из чудес, не правда ли?

– Раз так, вашему осведомителю стоит принести большую жертву Ланоне Чудотворице в Пантеоне.

– Все еще будете что-то отрицать? – приподнял брови Мирале.

– Вы пока не сделали ни одного утверждения, которое понадобилось бы отрицать или подтверждать, – спокойно ответила я. – Разве что я бы поправила терминологию – это было не чудо, а магия. Теперь вы точно знаете, кто я и какие силы за мной стоят. Со всей очевидностью нам придется пересмотреть заключенное недавно соглашение.

Седые брови старика, только что изображавшие «домик», выгнулись в обратную сторону – он нахмурился.

– Почему я не удивлен тому, что вы так говорите? Это уже какой – третий или четвертый раз?

– Всего лишь второй. В обоих случаях вам следует винить только себя, Мирале. Вы изо всех сил стараетесь обвести меня вокруг пальца, предлагая вещи, которые и близко не подбираются к истинной цене сделки. Вы столько рассказываете об уважении и восхищении мной, а действия ваши прямо противоположны. Прямо хоть задумывайся, иметь ли с вами вообще дело, – и я хладнокровно сделала глоток шербета.

Он плотно сжал блеклые, испещренные морщинками губы и откинулся на спинку кресла.

– Кажется, вы забыли, что я уже честно исполнил свою часть сделки. Именно вы увиливаете от исполнения своих обязанностей. Кто из нас кого пытается обвести вокруг пальца?

– Кажется, – в тон ему ответила я, – вы старательно не замечаете, что только благодаря мне ваш осведомитель жив. Я могла сделать действие исцеления гораздо менее длительным и выбить правду силой, заплатив за это меньшую цену богине. Однако я пошла более сложным и дорогим для меня путем, подумав и о вас тоже.

– Лучше бы вы подумали о том, что привели за собой хвост, который и создал эту ситуацию. Я был в шаге от того, чтобы потерять и своего осведомителя, и свое вознаграждение за сделку.

– Но вы пока еще ничего не потеряли.

Мы с Мирале уставились друг на друга, сердито буравя противника взглядом. Я не собиралась уступать; он тоже. Неизвестно, до чего бы дошло, если не вмешались боги.

В кабинет постучали.

– Позже, – раздраженно бросил старик, однако стук продолжился, хотя и зазвучал испуганнее. – Да чтоб вас Громовержец испепелил! Что случилось?

Дверь приоткрылась. На пороге появился недавний слуга, на сей раз сильно растерянный.

– Господин, в дом ворвался человек, который требует срочной встречи с вами. Он говорит, что устал терпеть ваше молчание, и если вы прямо сейчас не появитесь, то он предстанет перед вашей семьей.

Выругавшись, Мирале подскочил с кресла. Резкое движение заставило огромный тюрбан опасно покачнуться. Снова помянув всех демонов, старик схватился за него обеими руками – и так выбежал в коридор.

Зрелище было уморительным, но смеяться мне не хотелось ни капли. Слуга торопливо посеменил за хозяином, показывая, где того ждет незваный гость. Обо мне все забыли.

Я встала и осторожно выглянула за дверь, проверяя, нет ли кого-то рядом. Интуиция подсказывала, что намечается какой-то скандал. Если я хочу иметь больше козырей на руках в борьбе с Мирале, стоит выяснить, кто к нему так нагло ломится.

Незваный гость, как выяснилось, успел добраться достаточно далеко и почти достиг внутреннего сада. Услышав довольно резкий разговор гостя с пытавшимся его остановить слугой, я быстро перешла по галерее второго этажа на другую сторону, перегнулась через перила и постаралась рассмотреть человека, который так взбаламутил Мирале.

Незнакомец был одет как моряк, а из его рта лился