Хозяйка тёмного эльфа - Элис Айт

от Мелевин, но всех магов, как и всех драконов, тебе никогда не перебить. Сейчас ты всех, кто к тебе приставлен, уже знаешь в лицо и можешь открыто с нами работать. Неужели будет лучше, если тебе всегда придется оглядываться за спину и гадать, кто из твоих друзей может быть шпионом обители?

– Только поэтому ты все еще жив, северянин. Надеюсь, когда вы убедитесь, что я и вам, и драконам сказал чистую правду о том, что понятия не имею, где сейчас может быть мой маг, а без него и его колдовства я никакими уникальными силами не обладаю, вы наконец от меня отцепитесь.

– Об отсутствии уникальных сил говорит тот, кто голыми руками уложил пятерых гашишшинов? – саркастично парировал он. – Ладно, не мое дело. Я в любом случае ничего не решаю, а только служу гонцом. А сейчас мне пора откланяться – с утра еще по заключенным торговым контрактам отчитываться.

Хведер отвесил нам обоим шутовской поклон и вышел. Ни разрешения, ни благодарностей за мое исцеление он благоразумно не стал дожидаться.

Аштар, вздернув бровь, проследил за тем, как за северянином захлопывается дверь.

– Его очень хочется убить.

– Мне тоже. Постоянно, – согласилась я.

Он вздохнул и перевел взгляд на меня, не меняя закрытой позы.

– Значит, ты беглянка.

– Полноценных магов двадцати пяти лет не бывает. Ты наверняка и сам догадался, что я даже не подмастерье.

– Кто вас, магов, знает? Может, ты продлила себе молодость. Лет эдак на пятьдесят.

Я нервно хохотнула.

– Это требует таких кровавых жертв, что пошедшего на это уберут свои же коллеги – чтобы репутацию Хелсаррету не портил. Нет, Аштар. Я недоучка, бросившая обучение и не добравшаяся даже до первой ступени, после которой кто-то получает право называть себя магом.

– Вряд ли это так. Я видел тебя ночью. Ты пользовалась силой моей богини – Аннатэ, а не Ланоны. Ты исцелила человека, который был уже фактически мертв. Ему считаные мгновения оставались до того, как он предстал бы перед вратами загробного мира.

– Не переоценивай меня, – я покачала головой. – И прости, но в магии ты явно смыслишь немногое. Мне не нужно обращаться к твоей богине, чтобы воспользоваться мистической силой окружающих нас предметов или природных явлений. Это достигается благодаря Ланоне, которая ниспосылает такую возможность ее последователям.

Аштар скептически скривился и перевел тему, наверное, решив, что спор бессмыслен – каждый останется при своем мнении.

– Так почему ты сбежала из Хелсаррета?

– Услышала от купца, который привозил в обитель провизию, о том, что почти всю мою семью убили. Уничтожение целого рода было громкой историей. Дошло даже в пустыню, как видишь. Купец знал, кто я, и счел своим долгом сообщить. Как положено, я сначала отправилась к наставникам и попросила меня отпустить. А когда получила твердый отказ, сбежала.

Дроу приподнял бровь.

– И великие хелсарретские маги просто позволили тебе уйти?

– Ну, мне потом, конечно, сказали, что все так и было задумано, поэтому у меня огромный долг перед Хелсарретом. Как видишь, со временем он только растет и растет, – тяжело вздохнула я, махнув рукой в сторону двери, за которой скрылся Хведер. – Прости, Аштар. Я не могла тебе рассказать об этом раньше. Я на таком же крючке у обители, как и ты. С тем отличием, что ты можешь плюнуть им в лицо, и в тебя не рискнут плюнуть в ответ, потому что ты обладаешь ценными для них знаниями, а меня разотрут в порошок. Если в Тайезе станет известно, что я проходила обучение в Хелсаррете, спокойной жизни мне не будет. Все мои сделки мгновенно полетят к демонам, потому что конкуренты обвинят меня в нечестности – якобы я приворожила торговых партнеров. На меня начнут сваливать все беды подряд – от сдохшей коровы у соседей до нападений атликийских пиратов. Дескать, это я наколдовала. Уж молчу о том, сколько разных политических сил будет драться за то, чтобы я служила именно им. А когда они поймут, что я ни на что не способна, меня убьют, если первыми не успеют соседи. Будь я действительно шпионом Хелсаррета, я бы не сильно боялась, потому что за моей спиной стояла бы вся обитель. Но я одиночка. Обитель использует меня, не сильно стараясь делать что-то взамен. Да и не надо мне ничего этого – я хотела просто отомстить и дальше жить, как живется.

Он склонил голову набок.

– Волшебник, выковавший для меня меч, истинную Погибель Драконов, помогал мне достаточно долго, чтобы я примерно понимал границы его умений. Он окончил обучение – был, как ты говоришь, настоящим магом. Судя по увиденному ночью, ты ничуть ему не уступаешь. Никогда не думала, что тебе передали новость о гибели семьи намеренно? Именно затем, чтобы талантливый маг оказался вечно обязан обители и выполнял все ее поручения?

– Думала, – я немного помассировала виски. Ноющая боль отступала – похоже, чудодейственное средство Хведера потихоньку помогало. – Мне даже грешным делом приходила в голову идея, что наставники сами все это устроили. Но гашишшина ты сам слышал – за этим стоит принц Хашим. А обители ни к чему очередной недоучка, ушедший в мир. Если бы я доучилась, то умела бы гораздо больше и все равно висела бы на крючке у Хелсаррета, не имея возможности от них отделаться.

– Тебе виднее, – вроде бы согласился Аштар и тут же возразил: – Только ты не похожа на того, кем легко управлять. Скажем так, будь я десятником, в свою десятку тебя бы не взял. А если бы и взял, одна выходка вроде сегодняшней, когда ты ослушалась моего приказа, – и я бы убил тебя собственными руками. Однако, будь я королем, поставил бы тебя генералом, в то же время постоянно за тобой присматривая – а не придет ли тебе в голову, что корона тебе к лицу. Нужен ли Хелсаррету такой генерал, вот о чем стоило бы задуматься. Чем сильнее своевольный подчиненный, тем сложнее держать его в узде. Не проще ли выбить тебя из армии вообще, но не отпускать с поводка, чтобы ты, веря, будто решаешь собственные проблемы, на самом деле работала на обитель?

– Боги милостивые, Аштар… Я не настолько