Эпоха безумного короля - Анастасия Райнер

– Гесс, вот вы где! – позвал управляющий. – Вас ищет король! Это безотлагательно!

– Я могу дойти сама, – прошептала Кайрону Изабель.

– Не можете. Держитесь рядом со мной.

Управляющий быстрым шагом повел туда, где еще недавно гремел праздник. И чем ближе они подходили, тем больше мертвых тел встречалось на пути. Придворные, красивые и нарядные, которые еще недавно сплетничали, смеялись и пили шампанское, а теперь лежали на полу в неестественных позах, истекшие кровью. Высший свет Арданеи… Залитые багровыми потеками высокие мраморные коридоры, великолепные картины, ковры и навеки запятнанные парадные. Какое все-таки жуткое, беспросветное зрелище.

Шесть лет Раканта не видела такого побоища, но конфликт до сих пор не решен.

Прячась за спиной Кайрона, Изабель вошла в церемониальный зал. Теперь он выглядел иначе: опрокинутая мебель, следы крови и тела погибших, которые еще не успели вынести. Тело Марион все еще лежало на алтаре, ее бледные руки безжизненно висели, с пальцев капала кровь.

– Гесс, наконец-то!

Моргнув, Изабель перевела заторможенный взгляд на короля в окружении нескольких гвардейцев. Тот сидел прямо на полу и отчаянно прижимал к себе раненую Присциллу. Изо рта девочки пузырилась кровь, которая мешала ей нормально дышать. Умирая, Присцилла стонала от боли и хрипела.

– Приказываю вам сейчас же призвать лорда Лероя!

– Детей запрещено обращать, – возразил протектор.

Король поднял на него красные, вытаращенные глаза.

– Мне плевать на вампирские правила и законы! Я сам закон! Закон Арданеи, закон для вас всех! Сейчас же убедите Лероя обратить Присциллу, иначе я за себя не ручаюсь!

Изабель едва держалась. Ей было сложно воспринимать и анализировать происходящее, но вдруг стало казаться, что Генворт Нотт намеренно провоцировал свой же народ. Он сознательно разделил королевство на тех, кто поддерживает союз с вампирами, и тех, кто категорически против, ведь ему самому это выгодно. Так, в любой момент он мог повернуть ситуацию в свою пользу. И если прямо сейчас лорд Лерой откажет ему, король Арданеи в одночасье развернет против него не только свою армию, но еще и как минимум половину королевства. Когда король покажет людям, насколько опасны вампиры и подаст им свою «правду» под правильным соусом, даже самые ярые сторонники бессмертных в итоге примкнут к охотникам.

Положение лорда Лероя отнюдь не выгодно. И если он действительно не желает дальнейшего кровопролития, то подчинится.

– Я поговорю с ним, – произнес Кайрон.

Изабель ждала, что тот мгновенно переместится на Громовой Утес. Однако Гесс просто закрыл глаза и сосредоточенно замер, так, словно диалог с лордом шел у него в голове. Вскоре с характерным хлопком предстал и сам лорд Лерой. Он подошел к тяжело дышавшей Присцилле, опустился перед ней на колени и обхватил пальцами ее запястье.

– Обратите ее. – В приказе короля сквозила невысказанная, но очевидная угроза.

Адриан Лерой посмотрел на него с укоризной, однако тон его был спокоен:

– Вы должны понимать, что обращение дитя совершенно не то же самое, что и обращение взрослого. Нет никаких гарантий, что сердце или психика Присциллы выдержат.

– Довольно болтовни, – яростно отмахнулся король. – Действуйте!

Лорд широко раскрыл рот, обнажая клыки. Прямо сейчас он мог напасть на короля, лишить его жизни и ни один из гвардейцев не успел бы ничего сделать. Однако после убийства монарха нельзя рассчитывать на мир. Народ попросту не сможет впредь доверять вампирам. Всякая смена власти должна быть легитимной и неоспоримой, чтобы не порождать неразрешимых вопросов и новых войн.

Вот почему убийство безумного короля обернулось бы бóльшим безумием, став сильным подспорьем для охотников и подпиткой для возрастающей ненависти к вампирам. Так что сложившаяся ситуация не предполагала простого решения.

Лорду Лерою оставалось лишь подчиниться, а потому он приник губами к запястью девочки, после нескольких глотков отпустил его и одним стремительным рывком хищно впился ей в шею. Присцилла истошно закричала. Ее тонкое, еще не оформившееся тельце задрожало, а затем лихорадочно забилось, пока лорд крепко удерживал ее за плечи. Воздух пропитался удушающей смесью кедра и пороха как раз в тот момент, когда силуэты девочки и лорда скрылись в угольном магическом вихре, переходящем в зловещее пламя.

Отпрянув, ошарашенный король был не в силах отвести от этого зрелища взгляд, точно так же как и остальные собравшиеся. Черные огненные языки взвились вверх до самого потолка. Когда же крик Присциллы оборвался, пламя растаяло и на пол осели мелкие частички праха.

Лорд, наконец, расправил спину.

– В-все прошло удачно? – Король все еще не спешил приближаться к дочери. Та лежала тихо-тихо, будто спала.

– Теперь она дитя-неонат, – ответил Лерой. – И ей крайне необходим авторитетный воспитатель…

– Вернемся к этому вопросу позже, в более подходящее время, – оборвал его король. Встав, он повернулся к гвардейцам для очередного приказа: – Отнесите принцессу в ее покои и охраняйте.

Лерой встал следом.

– Нет более подходящего времени, чем сейчас. Покои принцессы должны охранять только сильные вампиры, но и этого мало.

Король поднял вверх ладонь, вынуждая того смолкнуть.

– Я сказал: позже. Хочу провести время с дочерью. Все свободны.

Глава 44

Вы все еще видите во мне ребенка?

Лежа в темноте, Изабель плакала, и плакала, и плакала, удивляясь тому, как много слез способен произвести ее изможденный организм. Она больше не пыталась казаться ни храброй, ни сильной. Вся ее дерзость осталась где-то в прошлом.

Все это время Кайрон лежал рядом. Прислушивался к движению крови в ее венах. К неровному биению сердца. Гладил Изабель по плечам, по лицу, по волосам. Нежно вытирал слезы с ее щек и скул. Его светло-голубые глаза давно перестали казаться холодными. Теперь он даже не пытался скрывать свои чувства: боль, сожаление, обоюдную скорбь… В его глазах читалось все, и он молчал, потому что слова сейчас были излишни. Если бы он мог, то перенял бы на себя всю ее боль без раздумий. Стерпел бы любую пытку, только чтобы ей не пришлось страдать.

Между ними происходило нечто настоящее. Поэтому отныне и она хотела быть с ним только настоящей. Изабель точно знала: он не воспользуется ее слабостью ни сейчас, ни в дальнейшем. Она может ему доверять, каким бы безумным это ни казалось. А безумие… оно ощущалось как никогда близким. Голова болела так, что ни терпеть, ни мыслить здраво сил не осталось. Изабель разомкнула пересохшие губы и тихо попросила:

– Пожалуйста, дайте испить вашей крови.

Она ожидала, что Кайрон откажет, но этого не произошло. Он потянулся к поясу,