Красота внутри - Даша Семенкова

Казалось, вокруг вели некую игру, правила которой она то и дело нарушала, всех удивляя и путая. Еще бы, ведь Доминика с самого детства вращалась в этом обществе. Уж она-то знала, как себя вести.

— Но я — не она!

Задумавшись, Вероника произнесла это вслух. Альберт вздохнул и предложил присесть. Она послушно опустилась в кресло, он устроился напротив и взял ее за руку.

— Доминика, милая, ты — это ты, — сказал он, не понимая истинной причины внезапного молчания собеседницы. — Не знаю, что тебе про меня наговорили, и не хочу унижать нас обоих оправданиями, но ты действительно мне дорога. Чем больше я тебя узнаю, тем сильнее чувствую это.

«Да ты меня и не узнал! Тебе невесту подменили, а ты не заметил, — мысленно возмутилась Вероника. — Дорога не я, а статус, его ты боишься потерять так, что готов на любую ложь, на последнюю подлость!»

— Каюсь, я слишком долго тебя не замечал. Был чересчур холоден, а в последнее время просто не понимал, как к тебе подступиться. Но мы можем попробовать начать все сначала. Доминика... умоляю, не смотри на меня с таким презрением.

«Я не Доминика!!! — безмолвно кричала она. — Я не хочу становиться ею, это не моя жизнь. А ты не мой муж, я тебя не выбирала!»

От бессилия на глазах выступили слезы. Она никогда никому не сможет рассказать правду. Обречена вечно лгать, притворяться, изображать ту, кем не является, делать то, что навязали. Никогда больше не будет собой. Если это и есть шанс, о котором говорил ангел, то теперь Вероника сомневалась, что приняла верное решение.

— Прошу, дай мне еще один шанс. У нас может быть совсем иная жизнь, спокойная и счастливая.

И вдруг она ясно осознала, что совсем не обязана делать это. Конечно, плыть по течению легче всего, но ведь всегда есть выбор.

«Это же так просто! И как я раньше не догадалась? Пусть нельзя говорить о прошлом, но настоящее я могу выбирать. Мне дали тело Доминики, но никто не заставляет заменять ее».

— Ты прав, — сказала она изумленно. — Ты абсолютно прав, мы оба заслуживаем шанса начать все сначала. Пора что-то менять!

— Дорогая! Благодарю, ты просто ангел, — с чувством произнес Альберт, не догадываясь, что Веронике словно полоснули ножом по сердцу. — Я совершенно точно знаю, что мы должны делать. Давай уедем! Не на воды и не в столицу — отправимся в путешествие, куда-нибудь на побережье, а после за границу. Куда пожелаешь. Только ты и я.

— Ты прямо читаешь мои мысли, — усмехнулась она в ответ.

Было жаль покидать Зеленую долину. Этот чудный дом, к которому она успела привязаться. Величественные горы вокруг, сочную зелень лугов и виноградники. Место, которое раньше дышало уютом и покоем, а теперь превратилось в обитель горьких воспоминаний.

Вероника не собиралась забывать своего ангела, ведь теперь ее память была единственным местом, где он еще существовал. Но бродить в одиночестве тропами, где они когда-то ходили вместе, было невыносимо.

–...потому не стоит задерживаться, согласна? — спросил Альберт, и Вероника кивнула, хоть и не расслышала начало фразы.

Пусть строит планы, а лучше действительно уедет, так ей будет проще. Воодушевленный Альберт все говорил, а Вероника делала вид, что слушает, думая о своем. Понимая — ему нелегко далось заточение в уединенной усадьбе. Предвкушая возвращение в большой город с балами, приемами, множеством друзей и знакомых, он словно оживал.

«Немного погрустит и забудет. И про несчастную любовь, и про неудачную женитьбу, — подумала она. — Отвлечется на светскую жизнь со всеми ее прелестями и быстро придет в себя».

— Я тоже перед тобой виновата. Была чересчур резка, увлеклась делами поместья и совершенно о тебе не заботилась, даже не замечала, как тебе невыносимо скучно. Но я не нарочно, правда. Мы просто недопоняли друг друга.

— У нас еще много времени впереди, — ласково проговорил он, изогнув в улыбке красиво очерченные губы. — Целая жизнь.

Когда-то ей тоже казалось, что это так много — жизнь. И только потом, умерев, Вероника поняла, как ее на самом деле мало. Не успеешь оглянуться — а ты уже все упустила...

— Тогда не торопи меня. Дай время подготовиться, все обдумать, завершить дела, — попросила она, возвращая улыбку. — Не бойся, это ненадолго.

Позволив поцеловать себя на прощание, она оставила Альберта и немедленно направилась в сторону апартаментов Ли Барри. Если решилась — надо начинать, не откладывая. Не позволяя сомнениям грызть разум, лишая храбрости и сил.

В жилище управляющего она пришла впервые, раньше всегда вызывала его к себе. Ли Барри занимал комнаты с отдельным входом с противоположной стороны от крыла, где размещалась прислуга.

При виде хозяйки удивления он не высказал и проводил ее в свой кабинет сквозь маленькую гостиную, пустую, тусклую и неуютную.

— Прошу прощения, у меня не прибрано, — сказал он, пододвигая ей жесткое кожаное кресло.

— Не стоит извиняться, я без предупреждения, — отмахнулась Вероника, не понимая, где здесь беспорядок. Стопка документов посреди чистого стола лежит криво? Чернильница не закрыта крышкой? — У меня к вам одна просьба, которую я бы хотела сохранить в тайне.

— Только если она не угрожает вашему здоровью, безопасности или репутации. Или вашего супруга. Распоряжение господина Гаррета. В остальном я волен вам потакать. — Он явно скрывал улыбку. — Так о чем же вы хотели попросить, леди?

— Мне нужны деньги, — решительно выпалила она. — Но никто не должен знать, что я спрашивала.

— Но зачем? Я оплачиваю все ваши счета.

— Мне нужны наличные на кое-какие вещицы. Могут ведь у меня быть прихоти?

Ухмыльнувшись, Ли Барри встал, подошел к стене, на которой висело единственное замеченное Вероникой украшение — широкое панно, оказавшейся дверцей сейфа. Набрал шифр, открыл, загородив спиной от хозяйки полки с бумагами и ящичками. Вынул две солидные пачки банкнот и снова захлопнул дверцу.

— Этого хватит? — спросил он, небрежно бросая деньги на стол перед Вероникой.

Боясь вызвать лишние подозрения, она кивнула. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — сумма и без того велика, о больших тратах он точно доложит Хьюго Гаррету.

Поблагодарив, Вероника поднялась, чтобы уйти, но Ли Барри так ничего и не спросил. Все оказалось проще, чем она предполагала.

«Ну да, я же богата. До сих пор к этому не привыкла».

Уже возле двери, которую управляющий галантно открыл перед ней, Вероника кое-что вспомнила.

— И еще. Мы собираемся уехать в ближайшее время, как вы и