Причина остаться - Рита Вертер

Я вспомнила все те долгие ночи, когда названивала ей, слушая сообщение на автоответчике. Потом телефонная компания деактивировала номер, и голоса больше не было. Аксель открыл рот – наверное, чтобы выразить соболезнования, но я не дала ему это сделать, потому что тогда точно бы расплакалась.

– Идем?

И, не дожидаясь ответа, зашагала обратно, спиной ощущая его взгляд. Может, оттого, что я произнесла это вслух, или оттого, что только что успокоила ум, глядя вниз, в темноту, мне стало гораздо легче. Не то чтобы груз внутри растаял, исчез – ничего подобного, – но идти и дышать стало чуточку свободнее.

Наверное, я слишком сильно спешила отойти подальше от моста, так что не заметила, как мы снова оказались на повороте к ферме. Я остановилась, ковыряя носком кроссовки землю, и быстро, невпопад, спросила, чтобы перевести разговор в более безопасное русло:

– У вас никогда не было такого, чтоб как в кино – таинственные круги на полях, летающие тарелки или вроде того?

Аксель, к счастью, не стал донимать меня расспросами и разрядил обстановку, рассмеявшись:

– Нет. Ты не фанатка «Секретных материалов», часом?

– Ха! В детстве я была влюблена в Дэвида Духовны.

– Отличный выбор. Хотя я, конечно, предпочитал Джиллиан Андерсон. Но, кстати говоря о паранормальных явлениях, тут неподалеку, в деревне Келли, годах в шестидесятых местные жители видели НЛО и даже неких загадочных существ. Правда, они были не очень гостеприимны и открыли по ним огонь. Я имею в виду, местные жители по пришельцам, не наоборот.

– Ты меня разыгрываешь?

– Вовсе нет. В городской ратуше есть библиотека, там можно найти вырезки из газет со статьями об этом случае. Я, конечно, уверен, что те люди поймали белую горячку, а кто-то считает, что это было нашествие виргинских филинов, но все равно это довольно… забавно.

– Ну вот, теперь мне страшно.

Аксель не упустил случая приобнять меня.

– Я ведь с тобой.

– Вот это меня и пугает, – захихикала я. – Нет, серьезно, чем ты сможешь помочь, если на нас нападут инопланетяне?

– Наверное, ничем. Зато если у меня получится сбежать, я непременно напишу об этом книгу, разбогатею и даже укажу твое имя в благодарностях.

Мы еще немного поболтали о теории заговора, мистификациях и прочей ерунде, и я спросила:

– А сейчас ты что пишешь? Это статья? Или роман?

– Не совсем. Это пьеса.

– И о чем она?

– О коренных народах Западной Америки. Об индейском племени кауилья, если быть точным. Они жили в Калифорнии у подножия горы Тахвиц. Вот вокруг легенд об этой горе и строится сюжет.

– А ты был когда-нибудь в Калифорнии?

– Нет. Подожди-ка.

Я повернулась к нему. Аксель выключил фонарь и подошел поближе – его дыхание скользнуло по моему лицу, и я подумала, что сейчас он поцелует меня. Но вместо этого он осторожно коснулся кончиками пальцев моего подбородка и сказал:

– Смотри.

Я проследила за его взглядом и подняла глаза к небу. От красоты этого зрелища захватывало дух. Звездная пыльца на черном полотне светила так ярко, словно кто-то щедро разбрызгал светящуюся краску. Можно было увидеть очертания Млечного Пути и частые яркие вспышки метеоров. Мы стояли посреди огромного открытого темного пространства. Это было в тысячу раз красивее, чем визуализация неба в планетарии Хейдена, куда мы ездили с классом на экскурсию, и уж точно эффектнее того, что можно увидеть в огромном городе даже самой поздней ночью. Я жила на ферме больше месяца, а до сих пор ни разу не догадалась запрокинуть голову, чтобы посмотреть на звезды.

– Красиво.

И он поцеловал меня. Я почувствовала, что нужно сказать ему, но никак не могла подобрать слов. Наверное, Аксель ощутил, что я не слишком активно отвечаю на поцелуй, потому что отстранился. Я не видела в темноте, но знала, что он вопросительно приподнял бровь.

– В чем дело?

– Я… Знаешь, я устраивалась к вам всего на два месяца…

Он удивил меня.

– Знаю. Поэтому решил не терять времени даром.

Он все знает! Но, оказалось, не все.

– Отец сказал. Я, конечно, и не думал, что ты останешься здесь навечно. Просто…

– Мне нужно будет решить кое-какие дела дома, и я смогу вернуться, – неожиданно для самой себя сказала я. – Мне нравится здесь. И… мне нравишься ты.

– Ну, посмотрим, – сказал он почему-то без энтузиазма, словно не расслышал последнюю фразу.

– Ты не поехал сегодня на покер, – заметила я. – Почему?

– В картах мне не везет последнее время. И я… очень хотел домой. – При этих словах он слегка сжал мою ладонь.

– А Эрни поехал.

– Нет, без меня он там не бывает, – уверенно сказал Аксель. Так, словно отвечал на вопрос, хотя я не спрашивала. – Я ему писал вчера, что игра на этой неделе отменяется.

– Да нет же. Он мне только сегодня утром сказал, что хочет поехать, – настаивала я.

– Черт, надеюсь, он передумал… Ладно, в любом случае там сегодня Лидия, да и Фокс не позволит наливать ему…

Аксель больше ничего не сказал, но я почувствовала, как он начал нервничать.

– Может, позвонишь ему?

– Хорошая идея.

Он достал телефон, и в окружающей тишине я услышала череду долгих гудков – никто не поднял трубку.

– Ладно, думаю, можно смотаться туда и забрать его в случае чего.

– Все так плохо? – Я начала тревожиться, что, если Эрни и впрямь потянуло на выпивку, это моя вина: он очень волновался, когда речь заходила о Джеффри, а я устроила ему настоящий допрос утром. – Он, в конце концов, взрослый парень…

– Если Эрни напьется, его отец будет в ярости. Он клялся выгнать его из дома. После пожара он долго пробыл в больнице и перестал пить, но, когда Джеффа посадили, опять сорвался. Вот уже несколько месяцев он в завязке, но я не знаю…

– Я поеду с тобой, – с готовностью заявила я.

– После того раза я не думаю, что это хорошая идея. – Аксель взял меня за руку и стремительным шагом направился к дому.

– Да брось, я тоже переживаю об Эрни. Вдруг нужна будет моя помощь?

– Это какая такая помощь?

– Мне все равно надо увидеться с Лидией, – я не стала говорить, что завтра она собирается заехать в гости, – и, если ты не возьмешь меня, я просто поеду на своей тачке.

Аксель тяжело вздохнул:

– Ты просто заноза в заднице.

– Что-то имеешь против?

– Нет.

Мы не стали заходить в дом и сразу устремились к навесу, где стоял его пикап.

– А