Пламя и пепел. Обещанные - Леока Хабарова

— От-тец?.. — слетело с губ, и Рей вздрогнул: голос прозвучал слишком уж высоко и тонко.

Король обернулся.

— Рейнар? — нахмурился он. — Взялся за старое? Сколько раз тебе говорили — тайные переходы не место для игр! И зачем тебе эта палка?

— Это м-меч… — запнувшись, выдавил Рей и с ужасом обнаружил, что действительно держит здоровенный корявый сук.

Но сук ещё полбеды. Куда хуже рука.

Рейнар выронил палку и, не веря глазам, уставился на собственную длань. Узкая, тонкая, ещё не загрубевшая. Такая могла принадлежать только…

Ребёнку?..

Но… как такое возможно?

— Отец… — хрипло прошептал он. — Что происходит? Почему ты… жив?

Элнар поглядел устало.

— Твои выходки когда-нибудь сведут меня в могилу, — вздохнул он, — но не сегодня. Сегодня у нас важные гости. Ступай, приведи себя в порядок. Выглядишь, как немытый бродяга. И избавься от палки — таким забавам во дворце не место.

Опешивший и растерянный, Рейнар потопал к выходу из тронной залы. Ноги несли его сами, а мысли в голове бешено метались, наталкиваясь одна на другую.

Что это? Сон? Бред? Тёмное чародейство? А может, всё сразу? Недаром же Драксус хвалился, что залез ему в голову!

«Это всё неправда, — твердил себе Рей, двигаясь, точно лунатик. — Неправда!»

Роскошные анфилады, арки, широкие мраморные лестницы, галереи с колоннами белого мрамора, просторные холлы…

Дворец выглядел таким, каким Рей его помнил с детства — грандиозный символ власти, богатства и давящей, показушной роскоши. Выбраться из него не составило труда. А выбравшись, захотелось вдохнуть полной грудью… что Рей и сделал.

Задний двор, как и всегда, радовал простецким уютом. Всё здесь было настоящим. Искренним. Амбары со щелями, законопаченными мхом, крепко сбитые сарайчики, длинная приземистая конюшня, откуда даже сейчас доносилось сонное фырканье лошадей. Просторный загон напротив, вытоптанный копытами дочерна. Кузница, где вечно звенит железо и шипит, закаляясь, сталь. Оружейная с рядами промасленных клинков. Внушительных размеров дровница, под самую крышу заваленная чурками, сушильня и злополучный коровник, в котором Рей провёл много незабываемых дней.

А запахи!

Ядрёный дух навоза смешивался с тонкими ароматами свежего сена, седельной кожи и горячего хлеба. От малых ворот несло жареным луком.

Пахло детством. И под ложечкой сладко тянуло, сердце сжималось, а глаза щипало от непрошенных слёз.

Как же хочется вернуться! Туда, где солнце ярче, трава зеленей и сочнее, ночи полны волшебства, а деревья большие-большие, до самых небес. Где родители живы и молоды, рядом друзья и вся жизнь впереди. Вернуться по-настоящему. Насовсем. Навсегда…

Стоп! Рейнар повёл плечом.

Шемесов Драксус! Влез в голову и потешается — играет с воспоминаниями, подлая гнида!

Надо как-то развеять проклятущий морок. Но как? Должен же быть какой-то способ!

Недолго думая, Рейнар свернул к сараю, где обретался старый розгач.

— Десять ударов, — заявил с порога.

— И вам не хворать, ваше высочество, — хмыкнув, отозвался розгач. — Что на этот раз?

— Притащил во дворец палку.

— Всего-то? — удивился розгач. — Невинная детская шалость. За такое могу только за ухо потаскать. И то недолго.

Он сложил руки на груди и грозно нахмурился.

— А ну говори, чего навертел!

«Коварный некромант зачаровал меня, чтобы лишить разума…»

Рейнар сокрушённо вздохнул. Вряд ли в такое кто-то поверит — как ни крути, морок сотворён на славу.

— Слонялся по тайным переходам, — брякнул он.

Розгач просиял.

— Вот! Другое дело. А то палка, палка… — Он прошествовал к корзинке с розгами. — Снимайте штаны.

Настоящее. Скалы близ Стылого берега

Рей стоял в полудюйме от края. Полшага и сорвётся.

— Мы должны снять его оттуда! — выпалил Танмар. Всё ещё пугающе бледный, он заметно ожил после чудодейственных примочек и снадобий.

— Погодь, — охладил Гар Зулум его пыл. — Сперва бы понять, что за магия его сковала. Ты что-нибудь чуешь, Пепельная?

Лави смежила веки. Обычное зрение для обнаружения волшбы не годилось.

— Аура тёмная, — сказала она. — Драксус затуманил его разум. Рейнар не услышит нас, даже если начнём кричать ему в уши. А если приблизимся — может напасть. Или спрыгнуть…

— Плохи дела… — пробасил Натрог.

— И… что теперь делать? — растерялся Танмар.

— Он должен справиться сам, — со знанием дела заявил Гар Зулум. — Нам ему не помочь.

— Помочь, — возразил Натрог и указал пальцем в сторону Стылого берега.

Орда рычащих, покрытых костяными шипами чудовищ двигалась прямо на них. Среди распухших серых тел мелькали всадники на вороных конях.

— Падшие… — проскрежетал Гар Зулум. — Прорвались-таки!

Лави собрала на ладонь осколки сумрачной силы. Тёмные искры сплелись в клубок. Затрещали.

— Окажем им тёплый приём.

Натрог ощетинился топорами. Танмар обнажил меч.

Прошлое. Инария

Порка не помогла. Как не помог ушат холодной воды и вогнанная в бедро булавка. Рей не вернулся на утёс близ Стылых берегов, не почуял присутствия Драксуса, не развеял морок…

Всё вокруг казалось таким настоящим, что пробирала дрожь. Даже луковая похлёбка, которой угостили караульные, оказалась до обидного вкусной.

«Надо что-то с этим делать, — думал Рей, угрюмо зажёвывая похлёбку краюхой ржаного хлеба. — Иначе застряну здесь до Эльсовых именин!»

— Эй, высочество! — Танмар тащил на плече здоровенный мешок. — Чего такой хмурной?

Рей смерил товарища долгим взглядом. Высокий. Вихрастый. Рожа в конопушках. Совсем как настоящий!

— Да вот… — вздохнул он. — Мерещится всякое.

— Мерещится? — Танмар избавился от ноши — мешок перекочевал с плеча в шеренгу собратьев, что сгрудились у стены конюшни, — и утёр пот со лба. — И что же тебе такое мерещится?

«Вот, ты например», — хотел сказать Рей, но передумал.

Танмар не придал его молчанию особого значения.

— А махнём на́реку? — предложил с воодушевлением. — Там раки — во! От жары ошалели совсем, прямо на берег выползают. Наловим, наварим — красота!

— Давай! — неожиданно для себя подорвался Рейнар — так хотелось хоть немного прикоснуться к чарующему миру безмятежного детства! Он подскочил, счастливый от предвкушения, но тут же потух: — У отца сегодня званый ужин. Я должен присутствовать.

— Ужин вечером, — весомо заявил Танмар. — Успеем!

Рейнар просиял. А и в самом-то деле! Успеется. Всё успеется. И ужин, и Драксус…или как там его?

Чинным шагом они пересекли двор, выбрались к просёлку и рванули вдоль полей наперегонки.

Солнце сияло на