Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​Я сжала пальцы под столешницей, чтобы они не дрогнули.

​— Командор Дрейк поступил так, как требовали правила, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Моя задача — готовить кадетов, а не оспаривать решения руководства.

​Таргон прищурился. Золотые узоры на его коже вспыхнули чуть ярче.

​— Высокие слова, — усмехнулся он. Усмешка у кайранцев выглядела скорее как демонстрация клыков, чем проявление дружелюбия. — Рексар всегда умел выбирать людей. Но не думайте, Марлоу, что вы обманули меня. Мой племянник — молодой гений Кайранов, звезда своего выпуска и самый молодой Жнец в истории Инквизиционного Флота. В его природе заложено безжалостно отсекать всё слабое, дефективное и мешающее делу. Его решения всегда холодны и просчитаны до мелочей.

​Он сделал паузу, давая каждому слову отпечататься у меня в сознании.

​— Рексар понимает, что союз с землянкой не принесет роду Дрэйк ничего, кроме ослабления нашей линии. И если бы вы действительно представляли для него личный интерес, он бы отстранил вас от работы в Академии еще до моего прилета. Как Жнец, он умеет убирать из своей жизни всё лишнее. То, что вы всё еще здесь — лишь доказательство того, что вы для него просто эффективный сотрудник. Не более.

​Каждое слово Адмирала было пропитано ядом, но это был продуманный ход. Он проверял меня. Он искал трещину в моей защите, искал волнение или обиду, которые выдали бы наши настоящие отношения с Рексаром.

​Я выдержала его взгляд. Не опустила глаз, не сжала губы.

​— Моя цель в Академии — довести первый набор кадетов до выпуска, — ровно проговорила я. — Моя личная жизнь или правила рода Дрэйк не касаются моей работы.

​Таргон молча смотрел на меня еще секунды три. Его сенсоры так и не уловили всплеска эмоций — сработал чистый самоконтроль.

​— Хорошо, — наконец произнес он, выпрямляясь. — Завтра утром состоится испытательный полет первой группы. Вы будете присутствовать в центре управления. Посмотрим на результаты ваших кадетов.

​Он развернулся и вышел так же бесшумно, как и вошел.

​Когда дверь за ним закрылась, я с трудом опустилась обратно на кресло и выдохнула. Ладони были влажными.

​Он искал любой повод, чтобы зацепиться и забрать меня из Академии. Рексар защитил меня, но теперь мы оба шли по краю: одна ошибка кадетов на завтрашних испытаниях — и аргументы Таргона победят.

​В этот момент на моем рабочем терминале загорелся короткий сигнал.

​Не официальное уведомление, а личное зашифрованное сообщение, пришедшее через внутреннюю сеть базы без имени отправителя.

​Я открыла его. На экране светилась всего одна строчка:

​«Завтра. Сектор 4. Покажи им, на что способны твои кадеты.»

​Ни подписи, ни лишних слов.

​Но я знала этот стиль. Рексар продолжал держать дистанцию для всех вокруг, но этот короткий текст означал главное: он верил в меня и в наших ребят.

​Я закрыла сообщение, стирая запись, и вернулась к схемам полета. Игра только начиналась.

Центр управления симуляциями напоминал амфитеатр, вырубленный из тёмного гладкого камня. В центре зала парил гигантский трёхмерный голографический проектор, воспроизводивший макет Сектора 4 — сложной астероидной зоны с нестабильными гравитационными колодцами и плотным точечным излучением.

​Я стояла на верхней галерее наблюдателей, чуть в стороне от центрального мостика. Форменная куртка сидела идеально, руки убраны за спину, подбородок слегка приподнят. Усвоенные техники самоконтроля позволяли держать пульс в районе ровных шестидесяти ударов, хотя внутри всё натягивалось, как струна.

​На центральном мостике стояли они.

​Адмирал Таргон Дрэйк замер у главного терминала. Его золотистые узоры пульсировали ровно, но в янтарных глазах читался ледяной, въедливый интерес. Справа от него находился Рексар.

​Командор выглядел безупречно. Черный мундир без единой складки, сухой зачес темных волос, непроницаемое выражение лица. За всё утро он ни разу не повернул головы в мою сторону. Для всех присутствующих в этом зале я оставалась лишь временно отстраненным лейтенантом, допущенным к наблюдению из чисто формальной снисходительности.

​— Промежуточная тренировка группы запущена, — ровно произнес ИИ-оператор базы. — Первый набор кадетов вошел в виртуальное пространство Сектора 4. Цель: отработка базового маневрирования в астероидной зоне.

​На голографическом экране в центре зала вспыхнули метки группы. Пятьдесят человек сидели в рядах капсул-тренажеров, отрабатывая проход через поле.

​На ведущей позиции шел старший кадет набора, выстраивая строй.

​— Стандартное построение клином, — произнес Таргон, скрестив руки на груди и даже не поворачивая головы. — Слишком громоздко для такого сектора. Земные курсанты ведут группу чересчур осторожно.

​— Курсант выстраивает дистанцию с учетом распределения нагрузок своего звена, Адмирал, — сухо ответил Лиан Вэйлор, стоявший у консоли управления.

​— Нагрузок? — Таргон слегка прищурился. — Или своей физической слабости?

​В этот момент голографическое поле вспыхнуло алой тревогой — ИИ по ходу тренировки вбросил стандартную вводную на внештатную ситуацию. Из туманности выскочила учебная засада перехватчиков.

​— Вводная: условное превосходство противника, время на реакцию — четыре секунды, — зачитал оператор.

​По общефлотскому Уставу в такой ситуации положено идти в лобовую. Но для людей это верный провал.

​Старший курсант в капсуле на секунду замешкался. Телеметрия показала скачок пульса.

​— Он сомневается, — бросил Таргон.

​— Дробить строй! — неожиданно прорезался через динамики голос ведущего кадета. — Первое и второе звенья — «Карусель»! Третье и четвёртое — прикрыть фланги!

​Кадеты мгновенно рассыпались на веера малых звеньев, сбросили скорость и закрутили спираль прямо среди астероидов, используя гравитационные колодцы. Перехватчики увязли в их траекториях и получили ответный удар.

​Через полминуты симуляция завершилась без потерь.

​Таргон молчал несколько секунд, глядя на экран, после чего процедил:

— Нестандартно. Для недельного обучения... приемлемо. Ваше отстранение от занятий аннулируется, лейтенант Марлоу. Продолжайте.

​Таргон медленно повернулся к Рексару:

— Я завершаю инспекцию, Командор. Совет получит мой отчет. Интеграция землян в Академию будет продолжена. Но помните... — он понизил голос, и в нем снова звякнул лед, — я буду следить за каждым вашим шагом. И за вашими результатами.

​— Я не сомневаюсь в этом, Адмирал, — так же сухо ответил Рексар.

​Спустя полчаса личный крейсер Высшего Инспектората покинул посадочную платформу Академии, уходя в гиперпространственный прыжок.

​Вечер застал базу в непривычном тихом гуле. Напряжение, сковывавшее станцию трое суток, наконец рассеялось.

​Я сидела в своем кабинете в третьем информационном блоке, дописывая официальный отчет о прохождении тренировки. Руки слегка устали, но на душе впервые за долгое время было спокойно. Мы выстояли. Кадеты справились, а мы с Рексаром не выдали себя.

​Сенсорная дверь тихо скользнула в сторону.

​Я подсознательно ждала этого. На этот раз шаг был другим — тяжелым, уверенным, наполненным знакомым плотным теплом, от которого по коже мгновенно пробегали иголочки.

​Рексар переступил порог. Дверь за ним автоматически заблокировалась.

​Он не стал останавливаться