Квантовая любовь - Майк Чен

Он на мгновение задержал рукопожатие, и глаза их встретились.

– Я здесь в составе делегации, – с чуть слышным прерывистым вздохом произнесла Мариана. – Но, кажется, на обед уже отправились без меня.

– А-а… – протянул он. – Дорогу в кафетерий сами найдете?

– Вряд ли. Никогда еще не была в этой части комплекса. Могу потеряться.

– Я вас провожу, – сказал Картер и двинулся вперед, не выпуская блокнота из рук. – Здесь легко заблудиться, крыло огромное. Покажу вам дорогу.

Эпилог

Кендра открыла дверь хижины: настал день, когда можно было выходить из укрытия. Конечно, тайком она делала это и раньше. Однако никаких замечаний ей никто не высказывал.

– Как погода? – раздался голос Боуи.

Это был не тот Боуи, с которым она проводила долгие месяцы предыдущей изоляции, а его новая версия – Боуи два ноль, или Второй, как она его называла. Новый ассистент поначалу был очень похож на предшественника, но со временем приобрел неповторимый характер. Кендре вспомнились ее прощальные минуты с первым помощником, когда она покидала жилище, а Боуи уже запустил программу самоудаления. Теперь, когда эксперимент подошел к концу, Кендра радовалась долгожданной свободе, но не сомневалась, что будет скучать по бывшему ассистенту.

Нежные лучи восходящего солнца пробивались сквозь густые кроны деревьев.

– Еще рано! – крикнула Кендра Боуи. – Солнце только встает.

Беккет разрешил ей выйти из хижины через минуту после полуночи (в то время, когда другая Кендра совершила прыжок во времени). Однако она решила лечь спать, а на улицу выглянуть с утра пораньше, чтобы с наслаждением вдохнуть свежий воздух. Впервые за очень долгое время – шесть месяцев изоляции при подготовке к прыжку и еще шесть месяцев после прыжка – Кендра могла спокойно, не боясь временны́х парадоксов, покинуть свое одинокое жилище.

Путешествие во времени прошло для Кендры благополучно. Беккет напрасно беспокоился о состоянии ее памяти. Сбоев не произошло – наверное, благодаря действию препарата «Релив», который она приняла незадолго до прыжка. А может, хорошая память была у нее от природы. Теперь это уже не имело значения. Следующие несколько недель ей придется провести в лаборатории, где ее будут мучить разными тестами и анализами, но даже такое общение с людьми радовало Кендру. Она наслаждалась свободой, зная, что теперь может со спокойной совестью идти куда угодно и не опасаться за последствия.

Правда, оставалось загадкой, как она могла прожить двенадцать месяцев, когда во всем мире прошло только шесть. Попытки понять суть этого заканчивались для нее головной болью. Ясно было одно: изоляция – единственный верный способ избежать переноса информации в будущее. Остальные сложности не воспринимались ее сознанием, – в конце концов, Кендра была не ученым, а техником.

– Кендра! – позвал голос из хижины.

– Да, Второй!

– Доктор Беккет хочет поговорить.

– Прямо сейчас?

– Да, сейчас! – дерзко ответил ассистент.

Вернувшись в комнату, она увидела усталое лицо доктора Беккета. Он выглядел так, будто не спал всю ночь.

– Ну, как поживает наша путешественница?

– Готова вернуться в настоящее.

Десять минут прошли в обсуждении разных вопросов, касающихся ее физического и умственного состояния. Как на обычном приеме у врача – и не подумаешь, что пациентка только что вернулась из путешествия во времени.

– Проблем с памятью нет? – спросил Беккет, глядя куда-то мимо экрана.

Вероятно, изучал биометрические данные.

– Нет. Наверное, помог препарат.

– А-а, «Релив»! Приятно слышать, – наклонил голову Беккет.

На его лице появились морщинки, а в глазах – любопытный блеск.

– Кстати, – оживился он, – хотел спросить вас об этом препарате. Мы обсуждали его долгосрочную эффективность с ведущими учеными проекта. Они приходили к нам на экскурсию пару месяцев назад… Отличная команда.

Кендра была хорошо знакома с препаратом – ей приходилось вводить его себе самой и, кроме того, записывать протоколы. Однако об ученых из данного проекта она слышала впервые.

– Скажите, – продолжил Беккет, – вам знакомо имя Мариана Пинеда?

Кендра задумалась: странный вопрос. Имя ей ни о чем не говорило. Почему Беккет спросил? Очередная проверка памяти? Она старалась припомнить, но в голову ничего не приходило.

– Нет, – ответила Кендра. – А кто это?

– Да так… одна сотрудница. Думал, вы ее знаете.

Беккет откинулся в кресле, скрестив руки над головой, и несколько секунд молча смотрел в экран.

– Что ж, – улыбнулся он, – виноват, ошибся.

От автора

Эта книга, написанная во второй половине 2022 года, стала для меня необычным опытом. Она появилась вскоре после моего второго романа «A Beginning at the End», чьи герои обретают надежду, пережив ужасы глобальной пандемии. Книга, на создание которой я потратил десять лет, вышла в 2020 году – как раз к тому времени, когда COVID-19 начал распространяться по всему миру. «Книга о пандемии» – так прозвали ее мои читатели, и с точки зрения сюжета они правы. Однако реальные переживания, испытанные мной во время этих ужасных, полных неопределенности лет, запечатлены в настоящем романе.

Изначально он был задуман как графическая адаптация (внимательный читатель может заметить намеки на оригинал и его персонажей), однако идея не воплотилась. Позже я вернулся к этому замыслу и взглянул на него по-новому – в условиях жизни при пандемии. В каком-то смысле такая жизнь похожа на петлю времени. Мучительное ожидание, полная изоляция – все это взято из действительности. Технологии стали тогда для многих отдушиной – например, помогли моей дочери найти подругу в тяжелое время. Несмотря на то что девочек разделяло огромное расстояние, они каждую неделю собирались в «Зуме» и вместе играли. Они и сейчас регулярно встречаются, чтобы провести время за видеоиграми или посмотреть фильм.

Приступая к работе над новой книгой, я всегда стараюсь в чем-то себя превзойти. Романтические отношения никогда не были лейтмотивом моих произведений, поэтому в этом романе я решил уделить теме любви особое внимание. Как человеку сдержанному, выросшему в семье, соблюдавшей восточные традиции, мне пришлось немало покорпеть над этой темой. Надеюсь, отношения моих героев, Марианы и Картера, не оставят читателей равнодушными.

В процессе создания книги мне, как всегда, помогала целая группа. Приношу благодарность Венди Хёрд и Диане Урбан, моим соратницам по писательскому ремеслу. Они читали синопсис и помогали с описаниями дела о розыске пропавшей героини (знакомство с авторами романов-триллеров здесь пришлось как нельзя кстати). Выражаю признательность Сьерре Годфри, которая всегда была готова меня выслушать, а также Пэн Шеперд, помогавшей мне с персонажами. В выборе названия книги участвовали все вышеупомянутые писатели, а также Меган Скотт Молин, которая, сама будучи матерью, поддерживала меня в нелегком деле воспитания ребенка в условиях пандемии.

В