Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

Откуда в столь юной голове такие серьезные мысли?

– А что? – Тая тут же убрала с лица серьезную мину. – Это ж самая банальщина: мачеха убивает отца, чтобы отнять наследство у сироты. Сказки детские все такие. Вдруг здесь что-то другое?

Хм, а ведь и правда так. Нет, понятно, что многие вещи в жизни действительно крайне банальны, точнее самые вероятные. То же наследство, отнятое у сироты мачехой или отчимом. Еще из прошлой жизни, где я была старше Анны, скорее ближе к возрасту Клариссы, я знала, что банальности в реальности встречаются гораздо чаще, чем что-то этакое. Люди готовы ждать чудес, но чаще всего случается так, как случалось сотни раз до этого.

Поэтому я и поняла с ходу, что здесь что-то не так, ведь все укладывается в обычные рамки истории о злой мачехе и бедной сиротке. Но зачем возня с титулом? Почему Гриша так странно себя ведет? В итоге я так задумалась после слов Таисии, что чуть не пропустила, как Кларисса опять начала свою речь о причине сбора сиятельных господ.

В целом речь ничем не отличалась, разве что пафоса стало больше, голос громче, а людей, смотревших на меня, оказалось великое множество. Но среди них я заметила и тех, кто был рад меня видеть, например господин Белкин с женой, и некоторых других. Жаль все-таки, что не было Натали, уж она бы здесь чувствовала себя как рыба в воде.

– Все мы обожаем традиции нашей страны! – Кларисса лучилась добром. – Это старинный закон, часть нашей истории, и мне очень приятно, что моя названая дочь соблюдает традиционные ценности! Сегодня мы с вами собрались для встречи второго претендента на руку баронессы Анны Лисерской! Позвольте вам представить уважаемого человека, магистра магии, капитана морского корабля Виталя Орлианова!

Послышались аплодисменты, а я сначала не поняла, показалось, что ослышалась. В смысле капитана Орлеанова? Как? Почему?

Он же просто пришел арендовать место на складе? Сказал, что понравилась вывеска, что понравилась я! Потом на свидания приглашал, был напорист и весел!

А теперь капитан стоял в центре зала перед расступившимися гостями, сиял улыбкой и так искренне смотрел на меня, что я не решилась отвести взгляд. Однако вместо радости почувствовала закипающую злость.

Ах, значит «тешит себя надеждой еще раз увидеть меня»?! Он все врал! Он знал Клариссу и Григория задолго до встречи со мной! Все это было подстроено! Все встречи, улыбки и комплименты! Он не мог быть случайной фигурой. Кларисса не стала бы использовать постороннего человека.

– Анна, позволь я познакомлю тебя. – Мачеха обратилась ко мне.

Но я остановила ее.

– Не стоит, я прекрасно знаю капитана. Мы знакомы, не так ли Виталь?

Мне удавалось сохранять хладнокровно-вежливую маску на лице, хотя я бы с удовольствием вмазала по лицу этому двуличному мерзавцу. Как мастерски он пудрил мне мозги!

– Да, мадам, мы знакомы с прекрасной Анной Аркадьевной. Более того, мы даже виделись уже несколько раз.

Я аж задохнулась от таких слов, это был удар ниже пояса! Он мог просто сказать, что мы знакомы по совместным делам, но мужчина намекнул, что встреча была другого толка.

Теперь я не смогу так легко написать отказ в канцелярию. Претендент прилюдно сообщил, что у нас уже было свидание, а то и не одно. Это значит, что он получает возможность официально ухаживать за мной.

Я смотрела, как Виталь расточает улыбки направо и налево, а сама видела лишь змеиные холодные глаза.

Вот гад! Мне тут же на ум пришли куда более емкие слова из моего родного мира, но я сдержалась.

– Это правда? – Кларисса сияла, как начищенный канделябр.

– Да, – обреченно прошептала я, но потом взяла себя в руки. – Да, – гораздо тверже выдала я, – капитан стал первым клиентом, к тому же он очень настаивал на прогулке в центральном парке, и я не смогла отказать.

Вот так, пусть как можно больше людей будет знать подробности, чтобы исключить сплетни и кривотолки.

– Как чудесно! – Кларисса захлопала в ладоши.

А у дверей я заметила Гришу, который холодно улыбнулся и подмигнул мне.

– Это же прекрасно, когда у молодых людей столько общего!

Все подстроено! Да так мастерски, что я даже не заметила подставы. Но они еще плохо меня знают! Выход есть всегда! И я его найду!

– Потанцуем? – Виталь протянул мне руку.

Со всех сторон зазвучала музыка, люди стали разбиваться на пары, присоединяясь к танцам.

– Почему бы и нет? – Я уже взяла себя в руки.

Нельзя показывать, насколько они вывели меня из себя.

Глава 28

Виталь уверенно повел в танце. Мое тело слушалось ритма и музыки, повторяя движения танца, которого я раньше не знала. Хотя ничего, в общем-то, сложного в нем и не было, все похоже на обычный вальс, только чуть с большим количеством шагов и пируэтов. Но смотрелось красиво, так как мне вовсе не хотелось смотреть на Виталя, то я следила за другими парами, которые изящно выписывали круги под музыку.

Мимо проплывало довольное лицо Клариссы, холеное лицо Григория, другие знакомые и незнакомые лица.

Виталь смотрел на меня, я ощущала его взгляд, но смотреть в ответ не было никакого желания. Боялась, что лопну от злости.

– Вы злитесь?

Какая очевидная вещь, правда? Действительно, с чего бы мне злиться?

– Прежде чем вы осудите меня… – Капитан включил свой чарующий вкрадчивый голос.

Но я уже не верила ему, больше не возникало ни малейшего ощущения доверия к нему.

– Я хотел бы сказать, что не собирался соглашаться на эти глупые смотрины, но вы мне правда нравитесь, очень!

И так это «очень» прозвучало интимно, что я постаралась отодвинуться еще дальше, чем допускалось в танце. Виталь это заметил и решил попытаться исправить ситуацию.

– Я подумал, что так даже проще. Я дам вам возможность узнать меня поближе, а вы прекратите этот фарс с соблюдением древнего закона. К тому же… – Он чуть склонился ко мне. – …у нас ведь правда много общего: я капитан, у вас склады в столичном порту, мы можем объединить бизнес. Я маг и довольно сильный, смогу вас оградить от любых бед.

– Да ну? А как же ваше плавание?

– О, ну вы же не думаете, что я работаю один. У меня много друзей, которые с радостью согласятся помочь с охраной складов. К тому же у меня есть семья, родные. Орлиановы пусть и не титулованы, но богатый род. И морские перевозки не единственный наш доход.