Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

было хорошо. Он учтив, вежлив, интересные темы поддерживал, но я не могла расслабиться и все время чувствовала фальшь. Зудело где-то в голове и то, как он смотрел на Таисию, и то, что он пошел на сделку с Гришей и мачехой. Но мы оба хорошо играли свои роли, и где-то это было даже интересно.

– О, ну просто так получилось, – обезоруживающе улыбнулся Виталь, когда пригласил меня в ресторацию через несколько дней. – Я случайно узнал, что мадам Лисерская решила примириться со своей дочерью.

Я чуть не скрипнула зубами, меня невыносимо раздражала эта манера высшего общества объединять в родство неродных людей. Она мне не мать, я ей не дочь, это ведь не так работает.

– К тому времени мы уже заключили взаимовыгодный контракт, меня более чем устраивают его условия, и вы мне совсем небезразличны. Но после общения с вами, дорогая Анна, я понял, что добиться вашего внимания вовсе не так просто. Что мадам Кларисса, скорее, сделала наоборот своим напоминанием о законе, чем совершила благое дело. Теперь вы и вовсе не желаете ни с кем связываться. Особенно я это заметил, когда мы гуляли в парке.

– Это не совсем так.

Я поправила салфетку на коленях.

– Благодаря мачехе, мне все равно придется выйти замуж до конца года. Но вы правы, я очень не люблю, когда мне что-либо пытаются навязать.

– Это я понял. – Он согласно кивнул.

А после попытался взять мою руку на столе, но я быстро схватила бокал.

– Я всего лишь хотел оказаться ближе к вам и показать таким поступком, что мне не важны никакие законодательные проволочки, мои намерения самые серьезные.

Конечно, серьезные, иначе бы вы, капитан, даже не стали лезть во все это, только мотивы очень смутные.

Дальше разговор ушел от серьезной темы. Виталь был очарователен, я подыгрывала, потому что не видела смысла рубить сразу. Во-первых, полковнику что-то нужно от Орлианова, вот пусть и разнюхивает, пока я его отвлекаю. Во-вторых, раз уж мне до третьего представления претендента нужно общаться с ними обоими два месяца, пусть они хотя бы будут интересными.

Чуть позже в этой же ресторации появился Маркус Дворский, прям как по заказу из моих размышлений. Позже он частенько повторял этот трюк, появляясь там же, где проводили время мы с Виталем. Это даже смешило, но только меня.

Что касается самого Марукса, то свидания с ним были куда приятнее для меня, что совершенно не нравилось. Иногда я забывала, что для него это работа, дело, расследование, что угодно, но не свидание, а вот для меня…

Этот мужчина определенно был мне интересен, нравился внешне и по характеру. С ним легко и интересно. А еще он тревожил меня. Сколько раз я ловила себя на мыслях о поцелуе, когда в тишине камерного театра, куда он пригласил меня, Дворский склонялся к самому уху и что-то шептал о спектакле? Или на прогулке в парке? В сумерках кареты после ужина?

Полковник вроде бы не делал никаких попыток, по крайней мере не таких, как Орлианов, но я ждала встреч с ним. Хоть чаще всего он говорил на нейтральные темы или о капитане, о его интересах, наших разговорах. Порой меня это жутко злило, я чувствовала себя каким-то посредником, однако Маркус тут же переключался и делал мне комплимент, отчего я сразу забывала о своей злости.

Странный, невыносимый и очень интересный человек, в которого я медленно влюблялась, хоть и не желала этого!

Сегодня Маркус приглашал меня на необычное свидание: на конную прогулку за городом. Я очень нервничала, так как на лошади умела кататься Анна, а я в жизни не сидела на этом звере. В гардеробе девушки даже нашелся подходящий костюм, благо со штанами и распашной юбкой, хоть не нужно будет сидеть на этой странной конструкции под названием «дамское седло», о которой я знала весьма смутно.

В общем, мы ехали за город, куда нас с Таисией должен был отвезти Нифр, а встретить Маркус.

Видя мое волнение, помощница притихла. Она ехала со мной из-за того, что свидание предполагало выезд на чужую территорию, если так можно сказать. В городе, в общественных местах я встречалась со своими ухажерами одна, а здесь мы были достаточно уединены, чтобы требовалось соблюдение правил этикета. На лошади Таисия в жизни не сидела, но, думаю, и для нее найдется развлечение.

До конного завода, куда позвал Маркус, было не меньше двух часов пути. Но они пролетели незаметно, так как я с удовольствием любовалась осенними пейзажами. За все время, что оказалась в этом мире, ни разу не выезжала за город. Все мои дела проходили на городских улицах Роскоя. И мне понравилось рассматривать природу Арсийской империи.

Посмотреть было на что, хоть природа уже готовилась к наступлению зимы. Деревья сбросили листья, но все же ясно, что местность вокруг столицы изобилует лесами, перемежающимися небольшими скалистыми отрогами. По карте до настоящих гор далеко, это лишь отголоски повышающейся дальше береговой линии. Где-то через сотни километров от столицы береговая линия станет настолько высокой, что швартовка кораблей будет невозможной, именно поэтому Роской и находится в этой части материка, а другие порты расположены намного дальше на территории империи.

Надо отметить, что дороги в империи были на уровне. Карету, которую мы арендовали на этот выезд, хоть и раскачивало, но трясло не сильно. Полотно дороги состояло из плотно подогнанных и отшлифованных камней. Интересная технология, я такую никогда не видела. Навстречу попадались редкие путники, следовавшие в столицу. По обочинам отмеряли расстояние верстовые столбы.

Через полтора часа справа показался указатель с названием того самого конезавода. Мы свернули на укатанную проселочную дорогу с тракта. Затрясло сильнее, но я уже обвыклась, так что тошноты не было.

Здесь деревья росли чаще, кое-где еще сохранили свои оранжево-желтые кроны. Было красиво. Яркое голубое по-осеннему высокое небо, солнце и свежий, чуть морозный воздух.

– Ах, как хорошо! – не удержалась от возгласа я.

– Да-а, красиво, – согласилась Таисия, – я ни разу так далеко не уезжала из города.

– Ты никогда не была за городом?

– Нет, – пожала плечами девушка. – А зачем?

Действительно. Зачем девочке из обычной небогатой семьи уезжать из родного города? Родных у нее, кроме отца с матерью, не было. А праздного времени у служанки и моряка, скорее всего, и вовсе не имелось, чтобы устраивать экскурсии.

– Вот увидишь, ты еще поездишь по стране.

– Думаете?

– Уверена, – утвердительно кивнула я. – Я учиться ездила в другой город. Может, и ты поедешь. А нет, так всегда можно