Царская гавань, или Складские истории - Екатерина Леснова

А почему мне раньше не приходило в голову узнать о капитане что-нибудь? Ведь действительно, что я могу знать об Орлианове, кроме того, что он сам рассказал? Надо навести справки. Пока не знаю как, но пора заводить собственных людей, которые будут снабжать меня полезной информацией. Вот даже знаю, с кого начать – Натали!

Виконтесса Ремил наверняка что-то да знает о нем. Раз Кларисса выбрала Орлианова как второго претендента, значит его род достаточно древний, богатый и наделен магией, чтобы считаться равноценной партией для баронов Лисерских.

– Ну вот, вы уже не смотрите букой, – Капитан улыбнулся.

– Я не люблю, когда действуют за моей спиной.

Хорошо, я подыграю пока. Пока не придумаю, как отвертеться от этого ухажёра.

– Ну что вы, у меня не было никаких подобных мыслей. Прошу, дайте шанс. Обещаю, что вы не пожалеете.

Я уже жалею. Но вслух ничего не сказала, зато заметила человека, которого никак здесь не могло быть! Полковник Маркус Дворский собственной сиятельной персоной выступил вперед перед гостями, когда музыка стихла и пары рассыпались.

Что он тут забыл? Сомневаюсь, что этот прием соответствует его уровню. Ему, скорее, место среди высшей аристократии, а мы лишь среднее звено. Но нет, вот он здесь, и я не одна его заметила.

– Граф Дворский, какая честь! Мы никак не ожидали вас увидеть на нашем скромном приеме. – Кларисса подошла к гостю, чуть склонившись, обозначив вежливое приветствие.

Полковник повторил жест мачехи, а после сказал:

– О, мадам Лисерская, я был наслышан об интересном мероприятии еще в прошлый раз. Это так необычно и модно – вспомнить о старом законе наследования титула, что мне стало любопытно. Дела не позволили прислать карточку в прошлый раз, а в этот дед уверял, что отправлял уведомление. Вы не получали?

И столько делано-наивного удивления, что я едва не рассмеялась. Маркус играл, играл хорошо и на публику, многие улыбнулись, поняв, что Дворский отвечает Клариссе на ее бестактный вопрос такой же бестактностью.

Граф не был обязан отвечать на вопрос о присутствии на приеме. Любой гость из дворянского сословия мог посетить соответствующее статусу мероприятие даже без извещения хозяина. Ранг у Дворских был выше, чем у Лисерских, поэтому Маркус не был обязан отчитываться.

– Конечно, видимо, затерялась в корреспонденции, – быстро поправила себя Кларисса. – Позвольте вас угостить напитками или желаете прогуляться?

– О, я хотел бы засвидетельствовать мое почтение баронессе Лисерской. Мы уже знакомы, и я позволю себе, с ее разрешения, украсть у нее танец. Вы ведь не против, Анна Аркадьевна?

Ну и шоу получилось сегодня! Еще один тонкий намек. Моя репутация трещит по швам!

– Нет, не против, господин полковник. Все ли в порядке на вверенном вам участке порта Роскоя? Я жутко испугалась тех инцидентов в Царской гавани!

Вот так, пусть все слышат, что мы знакомы исключительно в рамках сфер нашей деятельности. Мне и одного ухажера хватит, чтобы еще и Маркус стал вторым.

– Полиция работает над этим.

С этими словами мужчина подал мне руку для нового танца и, приобняв за талию, повел в такт музыке.

– И вы туда же? – не сдержалась я.

– Куда?

– Делаете мне подлость. То капитан Орлианов сговорился за моей спиной с мачехой и сводным братом, то теперь вы.

Я не то чтобы была разочарована появлением Дворского, просто уже ничего не понимала! Если Орлианов связан с мачехой, значит он заодно с ними и против меня, то есть хочет забрать титул и земли абсолютно законным путем. Сколько бы он ни пел мне дифирамбы о симпатии, выгоде и надежности. Но для полковника-то в чем смысл?

– Может, я влюбился?

– Серьезно? Шутить изволите? – Я даже не рассматривала подобный вариант.

Маркус Дворский, как выяснилось, граф и просто не мог влюбиться в меня. Когда? Стоя над трупом в порту? В театре? Когда портовая банда взломала замки на моих складах? Все это так романтично, что даже слов нет!

– Самую малость, – вкрадчиво проговорил мужчина, снова окутывая меня запахом морского ветра и свежести. – Вы так хмуро смотрели на меня, что я испугался, что вы проклянете меня вместо танца.

– Сегодня просто день сюрпризов, а я, похоже, их не люблю, – буркнула я в ответ.

Нет, больше я не поддамся ни одному мужчине с вкрадчивым голосом.

– Но на самом деле… – Маркус посерьезнел. – Я здесь, чтобы выручить вас.

Я удивленно уставилась на полковника. Это с чем он собрался меня выручать?

– Теперь вы официально можете встречаться с нами обоими, а не только с капитаном.

Хм, об этом я как-то не подумала. А ведь полковник прав. Богиня Спасительница с ним, с капитаном, перетерплю свидания как-нибудь, но теперь с брошенной фразой графа Дворского я могу ведь и с ним встречаться, даже если и не выберу его. Это позволит потом без потерь написать отказ в царскую канцелярию. Например, напишу, что ни один из претендентов мне не понравился, или поищу в книгах другие варианты. Посоветуюсь с Ником Саровичем. Да, это явно рабочий способ оттянуть время.

– А ваша выгода в чем? – подозрительно спросила я.

– Помочь хорошему человеку?

Маркус смотрел мне в глаза, спрятав легкую улыбку в уголках губ. Да, он действительно красив, не зря за ним охотятся барышни на выданье, но его красота не яркая, а собранная и строгая.

– Давайте уж честно. – Я с укором взглянула на мужчину.

– Мне надо быть поближе к капитану Орлианову, и желательно не в качестве полицейского.

– Зачем?

– А это, дорогая Анна, – Он легко прокрутил меня вокруг своей оси. – Мы пока оставим в секрете.

Ну, что за человек?! Поманил тайной и оставил. Сколько бы я ни спрашивала, Маркус лишь отмалчивался, усмехался, но больше не сказал на эту тему ни слова. Зато мастерски отыграл заинтересованного в девушке мужчину. Он станцевал со мной еще танец, как и Виталь, который больше не выглядел довольным, впрочем, как и сводный брат.

А после они по очереди решили угостить меня напитками и закусками. Я почувствовала себя в каком-то театре на комедийном представлении. Двое мужчин с деланым спокойствием предлагали по очереди вино, шампанское, закуски и прогуляться. Гостей это явно не напрягало. Наверное, так принято при соблюдении этого дурацкого закона, сама Анна не имела таких воспоминаний, а я попросту не знала из-за чуждости традициям моего мира. Как по мне, это выглядело как танец двух голубей перед голубкой.

Но стоило отметить одно: мне не было скучно, как в прошлый раз! Одно только вытянувшееся лицо Клариссы стоило того, чтобы