Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

— Как-то не сложилось, — отведя взгляд, она передёрнула плечом, сминая в руках тряпку, служившую ей кухонным полотенцем. — Что же я?! — встряхнулась Ровена. — Я же ещё в печь поставила пирог!

— Здесь в основном живут чужачки, — шепнула мне на ухо рыжая Энн, — где-то с родственниками мужа не сошлись характерами, а где-то, как с Лесси, и вовсе от семьи никого не осталось.

Взглянув на молодую девушку, что переодела только вставшего на ноги малыша, я отметила красоту её волос, словно жидкое золото, и обречённость, отпечатавшуюся на лице.

Я задумчиво скользнула взглядом по старому дому: небольшой, но чистой комнате, по старым вещам и женщинам, которые всё ещё могли бы начать жизнь с начала, если бы им дали шанс. Решение было принято ещё до того, как я откусила кусок пастушьего пирога. Если Ровена сумела сотворить шедевр из простых ингредиентов, то в моих кладовых она точно найдёт, из чего готовить.

Когда трапеза была окончена, и женщины стали расходиться, ведь им ещё нужно было готовить ужин для их семей, я задержалась, оставив несколько монет, что были с трудом, но приняты. Народ в этих краях гордый, и я видела, каких мук им стоило принять из моих рук десяток пенни.

— Вижу по вашим глазам, что вы задумали. Возьмите с собой и Лесси. Она ведь красавица, местные не дадут ей житья, боясь, что она позарится на их семьи.

— Заберу, — улыбнувшись старой Мойре, я перевела взгляд на небольшую кухоньку и уверенно сделала шаг вперёд, чувствуя на себе одобрительный взгляд старухи. — Ровена! — позвала я девушку, что намывала тарелки в тазу.

— Да, моя леди?

— Пойдёшь ко мне в поварихи? Работы, конечно, будет много, но обещаю щедро платить, если ты будешь радовать меня такими же вкусными блюдами, как сегодня.

— Но… не понимаю, у вас же есть повара.

— Есть, не спорю, но готовить они не умеют. По-крайней мере, на мой вкус. Ты не думай, эта работа сложная. Тебе придётся обучить тех поваров, что у меня есть, или же нанять новых…

— Мне? — всё ещё неверяще переспрашивала женщина.

— Тебе!

— Но у меня же дети…

— Это не помеха. Думаю, у меня в замке ещё найдутся куры, которых они с удовольствием начнут гонять, а подрастут — грамоте обучим.

— Ох, госпожа, спасибо! — женщина рухнула мне в ноги.

— Ровена, встань немедленно! Я такое не люблю, лишнее это! Твоя работа — лучшая благодарность. И да, Ровена, вели собираться Лесси, ей я тоже в замке работу найду. Мне как раз старшая служанка нужна. Если справится с моими лентяями, то должность будет её.

Развернувшись, я выскочила из дома, не дожидаясь новых слов благодарности. Страшно знать, что от тебя зависят жизни.

— Моя леди, всё хорошо? — Грэхем озабоченно коснулся моей руки, видя, что я закрыла глаза и ни на что не реагирую.

Он вместе с ещё одним парнем весь день сопровождали меня. Они следовали в отдалении, чтобы дать мне побыть с женщинами наедине, да и в дом не пошли. Хотя я заметила, что Ровена отнесла им пирог.

— Да, Грэхем. Всё чудесно. Пошли искать Брэдди, — работа сама себя не сделает и, если управляющий задумал меня обмануть, я его выведу на чистую воду.

Ветер путался в складках юбки, принося с собой лёгкий дымчатый аромат вереска, немного травянистый, слегка сладковатый. Он легко касался губ и уносился прочь.

Я поднималась по тропинке, ориентируясь на память. Теперь каждый дом был мне знаком и понятен, но зато было совершенно не ясно, что около моего дома делал господин Арманд! Брэдди нервно покусывал щёку, недовольно поглядывая на покупателя, но никуда не отходил. Мужчина, словно почуяв меня, резко обернулся, стоило мне выйти из-за угла ближайшего дома, на его губах растеклась довольная улыбка, а сам он упругой походкой направился ко мне.

— Леди Йолайр! Какая встреча!

— Удивительная, — хмыкнула я, не скрывая сарказма и переводя вопрошающий взгляд на Брэдди. Тот же только повёл плечами. Мол, он ни при чём, тот сам никак не хочет уезжать.

Присутствие Арманда мне не нравилось, но и у этой ситуации был плюс. Похоже, мой управляющий не бумаги тасовал, а покупателя умасливал.

— Вы ещё здесь? Дорога в горах опасная, потому лучше ехать по свету, если не знаете её.

— Поэтому я решил задержаться ещё на день, — довольно скалился мужчина, словно не замечая наших кислых лиц. Грэхем приблизился и теперь хмуро взирал на покупателя, Брэдди устало глядел на него же. На дне его глаз мне чудился вопрос: когда ты уже уедешь восвояси?! — Позволите? — галантно предложил локоть, и мне ничего не оставалось, как положить на него ладонь. — Я, право, был удивлён, встретив вас.

— Отчего же?

— Прошу простить, если покажусь грубым, но ваше имя плотно переплелось с тёмным проклятием. Вы должны были сгинуть…

— Увы, я умирать не собираюсь и твёрдо намерена бороться за свою жизнь.

— Как вам удалось преодолеть проклятие? — за милой улыбкой скрывался цепкий взгляд, который старался не упустить ни единой моей эмоции, ни единого моего секрета.

— Есть способы…

— Какие? Я не знаю таких!

— Вы — маг? Отчего так рьяно интересуетесь? — присмотревшись, я не увидела напитанных магией каналов в его теле, так отчего такое любопытство?

— Прошу простить! Люблю загадки, — тут же отступил он. — Кстати, я вчера увидел необычную ласку. Белая. Летом. Удивительно! К тому же такая умная. Она ручная? А то, знаете ли, я люблю редкие меха… собираю коллекцию.

— Меха?! — сипло выдохнула я, резко останавливаясь. — Только попробуйте тронуть эту ласку, я вас самого на мех пущу! — сократив и без того небольшое расстояние, вскинула голову и угрожающе прошипела.

Искоса я видела, как напрягся Грэхем, чувствовала, как магия внутри меня словно закипает, готовая вырваться наружу и уничтожить негодяя.

— Такие чувства из-за обычной ласки? Вы удивляете. Если она вам так дорога, то я, конечно, её не трону.

— Уж будьте добры! — отступив, я с трудом сдерживала эмоции. Страх за девочку захлёстывал меня. Я и не думала, что её обращение животным может грозить опасностью для её жизни, да и об окрасе не размышляла. Белый — цвет зимы, а на дворе всё ещё лето.

— Знаете, о таких животных ходят различные легенды. Кто-то даже говорят, что это духи оборачиваются, вас это не пугает?

— Нет. Но меня не оставляет чувство, что вы хотите меня запугать. Для чего?

— Вам кажется. Я не хочу вас пугать, мне просто интересно. Знаете, меня давно так никто не занимал. Но я