Забытая жена из горного края - Ника Цезарь

не буду мешать, у вас, наверное, дела, — проговорил он, останавливаясь около порога. — Надеюсь увидеть вас за ужином, — галантно поклонился мне, спутникам же моим просто кивнул, стремительно удаляясь.

— Брэ-эдди, — протянула я, — а тебя попрошу зайти!

Недовольно сверкая взглядом, я энергично влетела в небольшую гостиную.

— Кэти! — позвала служанку, что незамедлительно появилась передо мной. — Найди мою ласку! Вылови эту негодницу и верни домой! Скажи ей, что я так велела!

— Сказать?.. — с сомнением переспросила она, ведь Кенай перед местными в человеческом обличье ещё не появлялась. Её принимали за ручного зверька.

— Да, именно так! Быстрее! — велела я, волнуясь.

Камин не горел в гостиной, а окна были небольшими, оттого света не хватало. Всё ещё на эмоциях, я зажгла на руке магическое пламя, но не зная, что с ним делать дальше, озадачилась и успокоилась. Медленно перебирая пальцами, я смотрела, как пламя плясало на моей коже.

— Почему господин Арманд задержался? Ты же говорил, что он должен уехать.

— Никак, Матерь Сущая судьбами играет, — пробормотал управляющий, протирая лоб тряпицей.

— Ему что-то было нужно? Что-то непонятно? Возникли вопросы по добыче и доставке?

— Нет-нет, всё уладили ещё вчера. Сегодня я просто тратил время, разгуливая с ним вновь по тем же местам, повторяя то, что уже говорил. Если позволите высказаться…

— Говори! — бросила я требовательный взгляд на смутившегося мужчину.

— Он задержался здесь из-за вас.

— Вот это я и боялась услышать, но почему? Что ему нужно?

— Может, его сразила ваша красота? — с долей надежды и лести протянул управляющий.

— Красота?! Глупости! Что-то иное привлекло его во мне… но что? Неужели, просто имя?

— Вы — властительница лакомого кусочка нагорья, — гордо протянул Брэдди, — одно это делает вас весьма привлекательной!

— Ну-ну, посмотрим. Как я понимаю, мы встретимся с ним вновь на ужине. Но завтра он должен уехать. Делай что хочешь, уговаривай как можешь, но чтобы я его не видела! А теперь давай займёмся делами! Где мои учётные книги?

— Сейчас отправлю за ними паренька. У меня всё готово! — спокойно ответил мужчина, подавая сигнал моему сопровождающему. Дождавшись от меня подтверждения, тот шустро ринулся в дом управляющего.

— Раз у нас пока есть время, то я хотела бы поговорить о вдовах.

— О вдовах? А что с ними? — удивился Брэдди. — Живут себе потихоньку.

— Я хочу, чтобы дом Мойры получал выплаты.

— Это ещё почему? — подобрался мужчина.

— Потому что без мужчины сложно, особенно в нашем крае, вам ли об этом не знать?

— Наши женщины им помогают, — озадаченно хмурился он.

— Я знаю, и меня это очень порадовало. Благородство и честь здесь не пустой звук. Поэтому я хочу пойти дальше. Я уменьшу ваши выплаты в казну. А вы поддержите начинания Мойры, а также создадите школу.

— Школу? Но кто будет учить?

— Решим. Постепенно мы всё решим. Но я не хочу, чтобы дети только и делали, что гоняли курей и работали. Их нужно обучить хоть немного грамоте и счёту.

— Мы их научим, а они в город за лучшей жизнью умчатся… — пробурчал Брэдди.

— Значит, нужно сделать так, чтобы не умчались. Вы же не думаете, что эмрадит будет вечным. Нужно развиваться!

Глава 37

Я сидела во главе стола словно на иголках, с трудом притрагиваясь к простой, но вкусной еде.

Было не так волнительно, что меня окружали в основном суровые мужчина нагорья, а вот мимолётно-задумчивые взгляды Арманда напрягали. Первым он не начинал разговор, отдавая должное еде и медленно потягивая эль, что в этот вечер тёк рекой.

Сегодня земля улыбнулась шахтёрам: в породе нашли крупные камни эмрадита. Особенные экземпляры, очень дорогие, именно из таких делают самые редкие артефакты. Арманду бы радоваться; эти камни уйдут в его поставку, но он, как другие, не отдавал им должное, сосредоточившись на своих мыслях.

— Господин Арманд, расскажите ещё, о чём говорят в городах, — любопытно сверкая глазами, поинтересовался мой младший кузен Джеймс. Стукнув мужчину по плечу, он заставил его оставить свои мысли и обратить взор на притаившихся присутствующих. Гости здесь были редки, тем более такие, кто садился с ними за стол, не брезгуя разговорами.

— Говорят, был найден артефакт единения Тарнахов… — невзначай произнёс он. — Интересно, накопители в нём какого размера? Вроде, они были в своё время найдены здесь?

— Да быть того не может! — мужчины тут же переключились, и беседа легла в иное русло. Их глаза блестели, словно перед ними стала оживать легенда из детских сказок. — Все знают, что он давно утерян!

Арманд вновь замолчал, наблюдая, как брошенный им небольшой снежный ком обрастает снегом, превращаясь в лавину. Я тоже навострила уши. Я об этом артефакте ничего не знала. В программе адаптации, которую создала для меня настоящая Линн, о нём не было и слова. Она то ли об этом не знала, то ли не думала, что мне пригодится эта информация.

— А я думаю, что уничтожен! Сгинул вместе с последним единым королём — Фьёрном Благородное Сердце!

— В любом случае об этом артефакте никто не слышал уже четыре сотни лет, если бы он ещё существовал, то им давно воспользовался бы наш король, — хмыкнул один из кузенов. — Я бы с удовольствием на него взглянул. Говорят, в нём самые крупные накопители, правда, Брэдди? Ты же всё знаешь о лучших камнях эмрадита.

Взглянув в глаза управляющего, я на мгновение заметила беспокойство, которое он тут же умело скрыл за беззаботной маской.

— В наших архивах сказано, что это были самые крупные камни из когда-либо найденных. Созданный на их основе артефакт объединял все сердца замков на свободных землях. Это были времена расцвета магии, тогда наши земли были гораздо богаче, но с тех пор много воды утекло. К тому же подчинение — не для наших душ…

— Но при этом объединённое королевство было сильнее, — отпив эль, добавил Арманд.

— Мы и сейчас сильны! — запальчиво проговорил старший кузен, не задумываясь показав накачанный мускул на руке.

— Ваши земли — да, но остальные… Магия покидает ваши дома и детей уже четыре сотни лет. Не сказать, что в мире ситуация иная, хотя у бритов с этим заметно лучше. Больше магов, больше живых сердец в замках. А что у вас? Ваши старейшины — простые люди, как и выбранный король. А если артефакт окажется у бритов?

— А они-то тут причём? Пусть у себя порядки наводят, а к нам не лезут! — послышался голос какого-то из мужчин за столом. Чужаков здесь не любили.

— Род короля берёт своё начало от Тарнахов, — вновь удивил глубокими познаниями Арманд.