Академия желаний, или Запретная жена дракона - Оксана Волконская

Уже знакомая мне по предыдущим посещениям секретарша Энтони улыбнулась и сообщила:

– Вас ждут. Проходите.

Несколько смутило множественное число, но я списала все на почтительное обращение к ректору. Очень зря. Потому что магистр Энтони Бертран ждал меня не в одиночестве. Я невольно замедлила шаг.

Я всякого могла ожидать от этого вызова. Но подобный вариант мне в голову не приходил.

Рядом с Энтони сидел советник Камерон Артли. При моем появлении он вежливо привстал:

– Здравствуйте, Власта. Рад вас видеть живой и здоровой.

Я сделала вид, что не заметила протянутую ладонь.

– Добрый день, лорд Артли, – кивнула я и тут же обратилась к ректору. – Магистр Бертран, вы хотели меня видеть?

– Собственно говоря, хотел вас видеть именно лорд Артли, – с кривой усмешкой отозвался Энтони.

Я в ответ только хмыкнула. Что-то подобное я и ожидала. И, как бы ректор ни хотел, а отказать подобной высокостатусной особе он смог. Хотя пытался, я в этом даже не сомневаюсь.

– Надо же, – с притворным изумлением воскликнула я и перевела взгляд на гостя. – Прошу прощения, а по какому поводу?

– А что, для общения с красивой молодой ведьмой требуется повод? – удивленно приподнял бровь советник. Кажется, подобной реакции на свое появление он не ожидал.

– Простите мне дерзость, но, полагаю, вам и без того есть, чем заняться, – культурно намекнула я. Надо отдать советнику должное – у него даже глаз не дернулся от моих слов. Только проговорил:

– Я просто узнал, что с вами произошло. И хотел бы с вами поговорить. Наедине.

Последние слова он произнес с упором, глядя на Энтони. А ректор… Тот в ответ взглянул на меня, как бы уточняя, оставить меня с советником или нет. Такая забота он жениха подруги была приятна, что уж тут скрывать. А самого лорда я не боялась и бояться не собиралась. И едва заметно кивнула.

– Я буду в приемной, – спокойно и уверенно проговорил Энтони, как бы намекая, что мне ничего не угрожает. Но я этого и не опасалась.

Хлопнула дверь. Мы с советником остались наедине.

– Я не причиню вам вреда, Власта, – проговорил он, впрочем, не пытаясь ко мне подойти. – Вам нечего меня бояться.

Хм, а вот это уже интересно. Я присела на стул напротив, откинулась на спинку и с насмешкой произнесла:

– Не причините мне вреда? Что ж, полагаю, цветы с приворотным зельем этим самым вредом не является, правда?

Ну а что? Из нас двоих не я переступила эту черту, за которой уместна вежливость и границы. И уж тем более я не собиралась соблюдать прежние правила игры.

– Они всего лишь усилили бы возникшую симпатию между нами, помилуйте, какой тут вред? – с легким возмущением откликнулся советник. Я от подобной трактовки событий закашлялась. Неожиданно вспомнился разговор с Ребеккой¸ затрагивающий привороты и прочие гадости. Для нее было логично, что такое чувство – суррогат¸ настоящим не является. А вот у лорда советника это всего лишь увеличивает симпатию между героями.

-– Возникшую симпатию между нами? – переспросила я. – И что, как часто вы подобную симпатию усиливаете?

Советник держался хорошо. Вот только взгляд его выдал. Он его отвел. Ненадолго. Всего лишь на долю секунды, но мне и этого хватило, чтобы четко понять: подобный прием советник применял не единожды. Фу, какая мерзость!

«А ты еще моим способностям возмущаешься, – проворчала в моей голове ящерка. – А же ничего не делала. Так, поженила вас с Марком всего лишь, все остальное вы сами делаете!»

Вот Тариэль сейчас совсем не вовремя. Мне бы с советником разобраться. Так, чтобы без всяких последствий. Поэтому я тут же, словно спохватившись, произнесла:

– Простите, это не мое дело. А что касается нашей с вами взаимной симпатии… Убедительно прошу вас больше не присылать мне ни подарки, ни цветы, ни что-либо еще.

– Вот как? – приподнял бровь он. – Ваш ректор тоже потребовал того же самого. Правда, непонятно, как это укладывается в его помолвку с адепткой по обмену.

Я похолодела. Еще не хватало, чтобы этот хмырь еще Злате с Тони неприятности доставил! Впрочем, в магистре Бертране можно было не сомневаться – он за мою подругу любому глотку перегрызет.

– Мы сейчас говорим не о моей подруге, лорд Артли, – сухо бросила я. – А обо мне. Я, конечно, благодарна вам за вашу симпатию, однако у меня есть некоторые обязательства, в связи с которыми я не могу их принимать.

Витиевато высказалась, да. Сама бы уже запуталась в подобных словесных кружевах, однако лорд Артли к подобной гадости привычный.

– А если бы их не было? – прищурился он.

– Но они же есть, и они никуда не денутся, – сухо отозвалась я. – Поэтому, будьте любезны, переключите свое внимание на кого-нибудь другого. Желательно, не из моих подруг. Уверена, так будет куда удобнее и интереснее вам.

Как сложно послать мужика куда подальше и при этом не хамить! У советника дернулся кадык. Я же продолжала сидеть с невозмутимо-невинным видом. Губы советника искривились в усмешке:

– Что ж, достойное пожелание, Власта. Но почему вы верите в то, что они никуда не денутся?

Та-ак. Мне одной послышался в этих словах подтекст?

– Потому что обязательства рождаются не только из обстоятельств, но и в самом сердце, лорд Артли, – смиренно ответила я, смело взглянув ему прямо в глаза. – И вот эти обязательства изменить крайне сложно. А теперь, если не осталось иных вопросов, позвольте мне удалиться. Мне нужно на занятие.

– Какая похвальная тяга к знаниям, – то ли одобрил меня, то ли поиздевался советник. – Ну что ж, не смею задерживать. Разве что…

– Что? – поинтересовалась я, когда пауза затянулась уж слишком надолго.

– Я не имею ни малейшего отношения к тому, что с вами произошло, Власта, – неожиданно заверил советник. – Не в моих интересах устраивать дипломатический скандал.

– Охотно верю, – кивнула я. – А теперь прошу прощения…

– Да-да, конечно, идите, – отпустил меня он. Так, точно и кабинет принадлежал ему. И я больше не стала задерживаться.

В приемной, в двух шагах от двери, стоял Энтони. На его вопросительный взгляд я кивнула – все в порядке. Не было никаких сомнений, что он слышал весь наш разговор, чтобы в любой момент прийти мне