Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Пока мы летели домой, я, обхватив лапу Адаларда обеими руками, по крупицам вливала в него магию, чтобы силы не покинули его в самый ответственный момент. А когда мы пересекли невидимую границу королевства и ко мне вернулись божественные силы, я взмахнула руками, подняв огромную волну, которая накрыла Адаларда и перенесла нас ко мне в дом.

Огромному дракону в маленькой гостиной было крайне тесно: неловко развернувшись, Адалард тут же хвостом сшиб диван, который с жутким грохотом отлетел к стене, разлетевшись в щепки.

Подчиняясь моей воле, пространство дрогнуло, и комната расширилась, а уничтоженный диван за считанные секунды собрался воедино, став как новенький.

Дракон тряхнул треугольной головой и вернул себе человеческий облик, после чего аккуратно опустил Эир на диван и повернулся ко мне.

— Диана, — взгляд Адаларда был полон тревоги.

— Я сделаю всё от меня зависящее, чтобы её спасти, — заверила я его, опускаясь на край дивана рядом с девушкой.

— Я в этом даже не сомневаюсь, — заверил меня Адалард. — Я хотел сказать не об этом.

— А о чём? — вежливо поинтересовалась я, одновременно обхватывая тонкие запястья Эир и запуская в её тело щуп магии.

— Можно ли в ритуале обмена использовать жизненные силы сразу двоих?

Я растерянно моргнула и с непониманием уставилась на него.

— Что ты имеешь в виду?

— Мэрен рассказывала мне, что этот ритуал подразумевает вливание не столько магической силы, сколько жизненной, — объяснил Адалард. — Вот я и подумал, почему бы вместо того, чтобы опустошить одного человека, не использовать силу двоих? Ведь в этом случае больше шансов на успех.

Он поставил меня в тупик своим предложением.

С одной стороны, чисто теоретически, эту звучало вполне осуществимо. Но, с другой стороны, никто из моих предшественниц до столь простого и логичного решения почему-то не додумался.

— Диана, — видя мои сомнения, Адалард с мольбой посмотрел на меня. — Я не смогу жить, если потеряю тебя.

Его слова болью отозвались в моём сердце и подтолкнули к принятию решения.

— Хорошо, — сдалась я. — Я попробую. Но ничего не обещаю.

— В худшем случае, мы оба умрём, — моментально приободрился Адалард.

— И тебя это устроит? — удивилась я.

— Предпочту умереть рядом с тобой, чем жить без тебя.

Я улыбнулась ему, а затем поманила к себе. Когда же Адалард наклонился, я подалась вперёд и нежно коснулась его губ своими губами.

— Забирай Эир, — велела я ему. — Мы идём к алтарю.

В принципе, ритуал обмена можно было проводить где угодно — обычно это делалось в доме пациента или на озере Хэико. Но раз уж Адалард уговорил меня пойти на риск и нарушить привычный ход ритуала, делать это нужно с умом, заручившись максимальной поддержкой.

На этот раз путь через Пустошь мы преодолели за рекордно короткое время.

Уложив Эир на алтарь, Адалард вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, что ему делать дальше.

— Дай мне свою руку, — попросила я, и Адалард тут же протянул мне левую ладонь, которую я обхватила дрожащими пальцами. — А теперь расслабься и, чтобы ни случилось, не сопротивляйся и держи в голове мысль, что ты добровольно отдаёшь свои силы, чтобы Эир жила.

Адалард коротко кивнул, показывая, что всё понял.

Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я положила ладонь на голову Эир и мощным потоком начала вливать в неё свою магию, щедро сдабривая её силой Адаларда.

«Великая Мать, — мысленно обращалась я к Богине, понимая, что сейчас всё зависит только от неё. — Отдаю себя на волю твою. Исцели это дитя и даруй ей долгую, счастливую жизнь».

«Какая дерзость!» — вдруг раздался у меня в голове мелодичный голос, полный неодобрения, и наши с Адалардом соединённые руки пронзила острая боль. Я даже была готова разжать пальцы, однако Адалард лишь сильней вцепился в мою ладонь, не позволив мне отступить.

«Решила схитрить и сохранить свою жизнь, забрав часть чужой?» — спросила Богиня, и её голос болезненными всполохами отзывался в моей голове.

«Нет, Великая, — мысленно ответила я, даже не сомневаясь, что буду услышана. — Я готова отдать свою жизнь за эту девочку. Адалард же сам захотел поделаться своей силой, потому что не желает меня терять»

«У всего есть своя цена, — равнодушно бросила Богиня. — Правила едины для всех. Жизнь за жизнь. Поэтому выбирай: ты или он».

«Тогда забирай мою, но прояви милосердие и вместе с моей жизнью забери у Адаларда память обо мне, чтобы он не страдал».

Я не сомневалась ни секунды. И даже собственной жизни было не жаль: я уже успела смириться с судьбой. Единственное, что терзало меня: как Адалард будет жить без меня? Сможет ли пережить вновь разбитое сердце?

Я боялась, что без истинной пары Адалард зачахнет, как то дерево в его саду. Но вот если он забудет обо мне, то, вполне вероятно, чуть позже встретит женщину, которая и без всякой магии и божественного вмешательства покорит его сердце и сделает счастливым.

Ответа не последовало. Зато я ощутила, как всё тело пронзила нестерпимая, острая боль, от которой у меня перед глазами всё потемнело.

Когда же картинка прояснилась, я с суеверным ужасом поняла, что стою посреди своей собственной комнаты в отцовском замке, а возле моей постели, раскладывая красивое шёлковое платье, суетится служанка.

— Ваше Высочество будет самой красивой этим вечером, — щебетала она. — Ваш жених будет вне себя от счастья!

У меня подкосились ноги, и я тяжело рухнула на пол, сильно ударившись коленями о каменные плиты.

— Ваше Высочество! — испуганно вскрикнула служанка и бросилась ко мне, но я лишь отмахнулась от неё.

— Уйди, — бесцветным голосом велела я. — Я хочу побыть одна.

Девушка не посмела меня ослушаться и поспешно выскочила за дверь. Я же невидящим взглядом уставилась на платье — я хорошо его помнила.

Именно в нём я была на ужине, когда отец объявил о нашей с Эриком скорой свадьбе.

А значит Богиня оказалась крайне жестока в выборе наказания, и мне предстоит заново пережить самый страшный кошмар в своей жизни.

Иной путь

На ужин я шла, как на плаху. Впрочем, почему как? Моя свадьба с Эриком и была своеобразной казнью, только сильно растянутой по времени.

Я прекрасно понимала: никто не позволит мне избежать этого союза.

Да, у меня есть магическая сила, но я уже успела убедиться, что та вернулась к изначальному объёму, а значит смехотворно мала.

Кроме того, стоит мне хотя бы попытаться её использовать против Эрика или своего отца, меня объявят отступницей