Хозяйка волшебного озера - Ксения Винтер

Можно, конечно, попытаться сбежать… Только вот шанс, что меня не поймают, ничтожно мал. За побег же меня будет ждать суровое наказание в виде ударов плетью. В принципе, не самое страшное из того, что мне предстоит пережить в супружестве. Но всё же хотелось бы этого избежать.

Поэтому у меня оставался лишь один путь: внешне изобразить счастливую невесту, а в первую брачную ночь стать вдовой.

Да, за убийство меня, опять-таки, ждёт казнь. Но быстрая и практически безболезненная — через отрубание головы. И, пожалуй, на это я была согласна.

Так что я переоделась в изначально выбранное платье, с помощью служанки собрала волосы в красивую причёску и спустилась в столовую.

Отец сидел во главе длинного прямоугольного стола и весело переговаривался с незнакомым мне мужчиной, сидевшим по правую руку от него.

На том месте, которое на этом ужине занимал Эрик.

Находясь в растерянности, я медленно направилась к своему месту за столом — по левую руку от отца.

— О, а вот и моя дочь! — радостно воскликнул отец при виде меня. — Уверяю вас, лорд Вьеренс, вы такой красоты нигде не видели.

— Даже не сомневаюсь, — ответил его собеседник и поднялся из-за стола, приветствуя меня.

Мои глаза сами собой наполнились слезами, потому что передо мной стоял Адалард.

— Ваше Высочество, — Адалард, сверкнув глазами и наградив меня миниатюрной улыбкой, отвесил мне вежливый поклон. — Молва и правда не врёт: вы величайшее сокровище своего королевства.

— Благодарю, милорд, — с огромным трудом выдавила я.

Весь ужин отец беседовал с Адалардом, и из их разговора я узнала, что Адалард в честном поединке одолел Эрика и захватил все его владения, присоединив их к своим собственным.

— Эрик был очень хорошим воином, — посетовал мой отец.

— Уверяю, Ваше Величество, я буду не хуже, — пообещал ему Адалард. — И я готов выполнить все его обязательства перед вами.

— Даже жениться? — задал отец провокационный вопрос.

Адалард перевёл взгляд на меня.

— Если Её Высочество согласится.

Отец тоже посмотрел на меня, и в его взгляде я отчётливо прочитала предупреждение.

Ему нужен был сильный союзник, и Адалард его в этой роли вполне устраивал. А значит я должна была, в его представлении, наступить на горло своим чувствам и ответить «да» на предложение мужчины, которого, предположительно, вижу впервые в жизни.

К счастью, Адалард не был незнакомцем. И если уж мне всё равно суждено выйти замуж, я буду рада, если моим мужем будет именно он.

— Я согласна, — тихо, но чётко ответила я.

— Вот и славно! — радостно хлопнул отец в ладоши. — Контракт подпишем сегодня же, а свадьбу можно будет сыграть через три месяца.

Остаток ужина я больше не проронила ни слова, а по его завершении отец предложил нам с Адалардом «прогуляться в саду, чтобы поближе узнать друг друга».

У меня было слишком много вопросов, поэтому я с готовностью ухватилась за это предложение, но вместо того, чтобы увести Адаларда в сад, затащила его в свою комнату.

— Как ты здесь оказался? — прямо спросила я, пристально глядя в глаза мужчины.

— Пришёл за женщиной, которую люблю, — ответил тот. — Путь, правда, оказался не из простых, но я ни секунды не жалею, что его проделал.

Я нахмурилась.

— А Эир?

— Полностью здорова, — заверил меня он. — Я оставил им с Хродриком свои владения в качестве свадебного подарка. Но сначала срубил проклятое дерево — хватит ему служить напоминанием о чужих ошибках.

Эта новость заставила меня облегчённо вздохнуть.

— Прости, что бросила тебя, — смущённо проговорила я. — Богиня…

— Не позволила тебе использовать мои жизненные силы в ритуале, — за меня закончил Адалард. — Я знаю.

— Откуда?

— Она сама мне сказала. Я слышал её голос во время ритуала. А после она и лично заявилась, когда ты золотой пылью осыпалась к моим ногам.

На лице Адаларда на мгновение мелькнула боль, и я, не удержавшись, подошла к нему вплотную и стиснула в крепких объятиях.

— Я так рада, что ты здесь, — искренне проговорила я. — Хотя и не понимаю, как у тебя это получилось.

— Так же, как и ты появилась в моей жизни, — весело хмыкнул Адалард, нежно прижимая меня к своей груди. — Заключил сделку с Богиней, и она перенесла меня сюда.

— И ничего не потребовала взамен? — удивилась я.

Адалард заметно напрягся, и я запрокинула голову, пристально вглядываясь ему в глаза в поисках ответа.

— Адалард?

Он тяжело вздохнул и на мгновение прикрыл глаза.

— В качестве платы она забрала часть меня.

Я растерянно моргнула, не вполне понимая, о чём он говорит.

— Какую ещё часть? — настороженно уточнила я.

— Ту, что изначально связывала меня с тобой.

Мне потребовалось несколько секунд на осознание.

— Она забрала твоего дракона? — ужаснулась я.

— Да.

У меня по спине пробежал мороз от того, сколько боли прозвучало в этом простом ответе.

— Мне так жаль…

— Нет, — отрезал Адалард. — Не смей меня жалеть. Я знал, на что шёл, когда соглашался. Да, было больно. Но потерять внутреннего зверя — не самая большая плата за возможность провести жизнь рядом с любимой женщиной.

В груди у меня словно распустился огненный цветок, и я широко улыбнулась.

— Спасибо, — искренне проговорила я, проникновенно глядя Адаларду в глаза. — Я постараюсь сделать всё, чтобы ты никогда об этом не пожалел.

Он весело фыркнул.

— Просто будь собой, — попросил он. — Этого будет более чем достаточно.

Эпилог

— Нет, нет, нет и ещё раз нет! — категорично заявил Адалард, стоило мне только войти в его кабинет.

— Ты ещё даже не услышал, что я хочу сказать.

— Я и так знаю, что ты хочешь сказать. И мой ответ нет!

— Эмме одиноко одной, — заметила я. — Да и трону нужен наследник.

— А мне нужна жена! — резко хлопнув ладонью по столу, категорично заявил Адалард. — Живая и здоровая.

Я тяжело вздохнула, подошла к стулу, на котором сидел мой царственный супруг, и бесцеремонно уселась к нему прямо на колени, нежно обвив руками шею.

— Первая беременность всегда проходит трудно, — принялась увещевать я. — Однако я жива, Эмме уже три года, и я хочу ещё одного малыша.

Адалард отрицательно покачал головой и теснее прижал меня к себе, уткнувшись носом мне куда-то в шею.

— Ты потеряла тогда столько крови… — тихо проговорил он с отчётливой болью в голосе. — И так громко кричала. А потом вдруг закрыла глаза и затихла… — он судорожно сглотнул. — Я думал, что навсегда тебя потерял. И я не хочу пережить это снова.

— Этого не будет, — успокаивающе гладя его по голове, проговорила я.

— Ты не можешь