Фрейлина поневоле - Алексей Сергеевич Фирсов

собственный секретный золотой запас, переправленный Джеймсом Гаррисом. Выезд за границу для фрейлины екатерининского двора был величайшей, редкой привилегией. Это был мой легальный шанс сбежать из России, если Павел Первый всё-таки решит меня уничтожить!

Но цена этой свободы была слишком высока. Из окна моей золотой петербургской клетки меня пересаживали в роскошную европейскую карету, но привязывали к ней тяжелыми цепями брака со стариком.

— Я… я бесконечно благодарна вам, Матушка, — выдавила я из себя, медленно опускаясь передо мной в глубоком, безупречном реверансе. Мой голос дрожал, лицо побледнело, и я изо всех сил прижимала руки к груди, чтобы скрыть яростную, непрекращающуюся дрожь во всем теле. — Ваша милость к бедной Одоевской не знает границ. Я… я покорна вашей воле.

— Вот и славно, графиня Воронцова, — удовлетворенно улыбнулась Екатерина, принимая мою дрожь за девичье волнение перед скорой свадьбой. — Ступай к себе, Анна. Начинай готовить приданое. Твой европейский вояж начнется быстрее, чем ты думаешь.

Я выходила из кабинета на негнущихся ногах, бережно придерживая юбки. В коридорах Зимнего дворца уже зажигали ночные факелы, отбрасывая зловещие тени на позолоту стен. Шахматная партия Императрицы завершилась моей безоговорочной капитуляцией, и теперь мне предстояло встретиться лицом к лицу со своим новым, шестидесятишестилетним будущим, держа в руках билеты в Париж и скрывая под сердцем леденящий душу ужас.

Конец первой книги.