Второй раз по моим правилам. Книга 2 - Наталья Белецкая

Рассказ генерала Райса оказался более интересным. Оказалось, что с ним недавно связался Льер Гарвирад и сообщил удивительные новости. На этом месте генерал бросил взгляд на меня. Я напряглась, но он продолжил, как ни в чем ни бывало.

История выходила следующая: безопасник сообщил Райсу, что против его семьи ведется скрытая война. У Льера есть предположения о том, кто мог быть заказчиком, однако нет доказательств, а потом герцог предложил тайно приглядывать за сыном генерала, который учился в академии.

В субботу охрана засекла подозрительный экипаж, возница которого явно высматривал кого-то определенного и оживился, только увидев Габриеля. К нему он и подъехал, услужливо распахнув дверцу.

Естественно, за экипажем отправили осторожную слежку и обо всем сразу сообщили Льеру, а тот в свою очередь передал весточку генералу. Райвен Райс не подвел и явился во всеоружии. У похитителей Габриеля просто не было ни единого шанса.

А вот дальше начался самый сложный этап: необходимо было раскрутить все ниточки и выйти на заказчика преступления. Как именно все провернули, удалось узнать довольно быстро, но кто отдал приказ о похищении и зачем, пока не понятно.

Вроде бы генерал ничего не утаил, но в то же время никаких подробностей не поведал. Где они нашли Габриеля? Сколько было похитителей? Что они сказали на допросе? Поделился ли Льер именем того, кого подозревал в организации проблем генералу? И главное, рассказал ли он о том, откуда у него сведения о тайной войне против Райсов?

Задать уточняющие вопросы не получилось: подошла наша очередь. Охрана дворца вежливо проверила приглашения, принесенные артефакты и пропустила внутрь только нас троих.

Тут же появился слуга и проводил к одному из секретарей его величества. Перед кабинетом, где сидел мужчина, занимающийся пожеланиями награждаемых, была довольно уютная комната ожидания. Вдоль стен стояли удобные диванчики, несколько кресел, стулья и даже узкий книжный шкаф, в котором выстроились книги по этикету, истории государства и собрание законов Ирставена в семнадцати томах.

Тут уже сидело двенадцать человек, видимо, те люди, которые так же удостоились наград в этом полугодии и их сопровождающие. Мы с удобством устроились на ближайшем диванчике, но ждать долго не пришлось, меня запустили через пять минут. Пожилой мужчина с длинными седыми усами несколько раз уточнил, потом отправил куда-то пару записок и предложил:

— Аудиенцию у королевы по личному вопросу можно устроить завтра утром. За завтраком. В таком случае вы останетесь во дворце после бала. Вам будет предоставлена комната, где вы можете выспаться, и служанка, чтобы помочь вам привести себя в порядок. Или есть время через семь недель…

— Согласна на завтрашнее утро, — быстро приняла решение я.

Потом мы обговорили организационные моменты, я отправила записку домой, предупредив, что останусь во дворце на ночь и попросила передать платье, в котором не стыдно пойти на аудиенцию.

Выйдя из кабинета, я медленно вдохнула и выдохнула, внезапно осознав в каком напряжении находилась во время беседы с секретарем. Неужели, моя цель так близко? Покровительство королевы, дружеское расположение Льера и поддержка генерала Райса заставят Норсов со мной считаться.

Наше с Бальдераном противостояние перейдет в открытую фазу, и это хорошо! Больше не придется притворяться, что между нами какие-то чувства и отношения. Женишок у меня уже в печенках сидит.

Как здорово, что генерал Райс поймал похитителей Габи, надеюсь, он выйдет на заказчика. Я уверена, что это Бальдеран или его отец. В первом варианте будущего младший сын генерала пропал примерно через полгода, или даже через год после смерти Силены. В этот раз все убыстрилось.

Пока я размышляла, к нам подошла распорядительница — красивая, фигуристая блондинка. Она подробно рассказала, как будет проходить награждение, куда надо встать и что сделать, когда объявят наши имена. Так же объяснила к кому обращаться, если испачкается одежда, захочется в туалет или мы заметим что-то подозрительное.

В общем, провела краткий ликбез. Только после этого блондинка отвела нас в большой бальный зал. Ну что сказать? Монументально. Дорого и очень красиво. В первом варианте будущего мне не довелось побывать на балу в королевском дворце, но я читала прессу и даже видела картину, на которой талантливый художник изобразил танцующие пары в этом зале. Так вот, та картина и все описания в газетах не передавали величия и красоты главного бального зала страны.

Высокий потолок, белые колонны, отделанные золотом и полудрагоценными камнями, пол, словно из огромного и отшлифованного куска янтаря.

Сейчас на колоннах каким-то образом были закреплены маленькие плетеные корзинки с осенними дарами: поздними сортами яблок, груш, слив и даже винограда. Чтобы выглядело красиво, колонна дополнительно украшалась гирляндами ярких листьев.

Кое-где в больших вазонах стояли осенние цветы, на декоративных столбиках лежали фигурно вырезанные тыквы, искусно собранные букеты из листьев и опять же плетеные корзинки с урожаем.

Однако это все выглядело бы блекло, если б не магия иллюзий. Огромные каскадные люстры, сверкающие огнями, освещали центр зала, а пространство возле стен, кажется, даже чем-то затенялось. Здесь светились гирлянды и летали магические светлячки, а от каждого шага, по полу расходились мелкие сверкающие точки. Создавалось впечатление, что мы попали в какое-то сказочное место.

Зал произвел впечатление не только на меня. Восторженно вздохнула Силена, заахали девушки и женщины, а кто-то пораженно присвистнул. Нас отвели ближе к центру. Оказывается, здесь тоже слегка светился пол, если на него наступаешь, а на колоннах золотые вензеля поблескивали, словно на них нанесли алмазное напыление.

Несмотря на большое количество сверкающих и переливающихся поверхностей, зал смотрелся торжественно, но не безвкусно.

Осматривая убранство, я упустила из вида людей.

— Добрый вечер, леди Крайс, — донесся до меня знакомый голос.

Я повернулась и опешила:

— Господин Гилморис? Что вы тут делаете?

— Как и вы, пришел получать награду за вклад в развитие страны. Может быть, вы представите меня своим спутникам?

— Конечно!

Я смутилась, потому что от удивления забыла об этикете. После взаимных приветствий и разговора ни о чем, генерала и Силену отвлекли беседой знакомые. Только тогда Эттан поинтересовался:

— Ваш жених не смог сопроводить вас на бал?

— Нет, дело в другом. Я решила разорвать помолвку. Лорд Норс, как оказалось, следил за мной, и в ту субботу, — я намекающее подняла брови, не желая напрямую говорить о ритуале, — когда я вернулась, устроил безобразную сцену ревности. Обвинял меня в том, что я изменяю ему с