Повелительница его сердца - Мэри Джо Патни

— Да, именно так! — обиженно воскликнула Аннабел. — Он нас кормит, покупает нам вещи, но не позволяет сделать то, чего мы хотим больше всего на свете: покинуть Торси и жить в свое удовольствие!

— Он держит вас здесь в плену? — спросил Рамзи.

— Можно и так сказать, — ответила Аннабел. — Даже если бы мы смогли убежать, то остались бы без средств к существованию.

— Отец заставляет меня работать на заводе, который я терпеть не могу, — сплюнув, заявил Аксель. — А когда меня нет и Аннабел остается дома одна, ей приходится запирать дверь спальни, потому что он напивается и пристает к ней!

Слова Акселя покоробили Сигни. Она знала, что такое порой случается в семьях, где отцы — тираны, но никогда бы не заподозрила Роальда в чем-либо подобном. Теперь ей было ясно, почему молодые люди стремятся сбежать от него.

И тем не менее ни одна из причин не оправдывала преступные намерения Аннабел и Акселя, не давала права красть культурные ценности и покушаться на жизнь человека. Сигни бесшумно передвигалась по палубе под строительными лесами, пока не оказалась под мародерами. Сквозь узкие щели между досками она видела подошвы их обуви.

Но на кого ей следовало напасть в первую очередь? Аксель, вероятно, стрелял лучше, чем сестра… Судя по всему, это его ботинки.

Сигни подняла кинжал и, просунув лезвие в щель между досками, со всей силы воткнула его в подошву ботинка.

Аксель вскрикнул от неожиданности и боли и попытался отскочить в сторону.

— Рамзи, в укрытие! — крикнула Сигни и, развернувшись, нанесла удар по ногам Аннабел.

Девушка громко закричала и отшатнулась. Сигни догадалась, что у туфель Аннабел подошва куда тоньше. Потеряв равновесие, девушка упала со строительных лесов на усыпанный галькой берег.

Сигни ловко выскочила из-под лесов, прижала ее к земле и вырвала из рук пистолет.

— Сядь, руки на затылок! И без шуток!

Аннабел, зарыдав, повиновалась.

А над их головами шла ожесточенная драка. Рамзи, конечно же, и не подумал прятаться в укрытие. Воспользовавшись вмешательством Сигни, он запрыгнул на строительные леса и сошелся в ожесточенном поединке с Акселем. Ни один не сдавался, пока Рамзи не стащил Акселя с лесов. Братья катались по гальке до тех пор, пока Рамзи в конце концов не удалось отобрать у Акселя пистолет.

Тот ругался и пытался выцарапать противнику глаза, но Рамзи, навалившись на него, придавил своей тяжестью к земле, взвел курок и приставил пистолет к виску. Аксель застыл от ужаса, а Аннабел закричала:

— Нет!

— Не убивай его, Кай, — ровным голосом промолвила Сигни. — Ведь он, в отличие от тебя, просто слаб, несправедливо лишать жизни такого противника. Кроме того, думаю, эту парочку следует прежде всего пожалеть.

Отдышавшись, Рамзи сел на корточки.

— Хорошо, дорогая, но что нам делать с этими двумя начинающими преступниками?

— Не очень к тому же умными, — заметила Сигни. — Чего вы надеялись добиться? Артефакты, украденные с корабля, имеют ценность, только если вы знаете, к кому обратиться. На Торси вы покупателей на них не найдете.

Аннабел, перестав рыдать, потупила взор и пробормотала:

— Мы надеялись найти золотые монеты, подобные той, что была в центре креста.

Кто-то из рабочих, очевидно, все-таки проболтался о находке.

— Это не очень-то похоже на план побега, — заметил Рамзи без особого энтузиазма. — Аксель, ты уверен, что не хочешь быть наследником крупной бизнес-империи?

— Я не хочу иметь ничего общего с проклятой империей отца! — огрызнулся тот. — Я был бы не прочь заполучить его деньги, но отец не так уж стар и вполне может прожить еще лет тридцать. Я скорее утоплюсь, чем буду так долго жить у него в плену!

Слова Акселя прозвучали мелодраматично, но в них была доля правды.

— Чем бы ты занялся, будь у тебя свобода выбора? — спросила Сигни.

Аксель с удивлением посмотрел на нее. По-видимому, его никогда никто об этом не спрашивал.

— Я бы стал капитаном собственного корабля, потому что люблю море, — ответил он. — Отец считает, что это глупые амбиции.

— На свете много романтиков, которые жить не могут без моря, — заметил Рамзи. — Значит, карьера капитана морского судна — это все, что тебе нужно?

— Да! Но я не могу оставить Аннабел одну в доме отца, — с горечью сказал Аксель.

— А ты чем бы хотела заняться, Аннабел? — спросила Сигни.

— Будь у меня свобода выбора, я бы поехала в Лондон. Моя мечта — войти в светское общество, чтобы найти себе на балах привлекательного джентльмена, за которого потом выйти замуж и ни в чем не нуждаться.

— В Лондоне трудно без влиятельных друзей или родственников, которые могли бы ввести тебя в светское общество, — заметил Рамзи. — Чтобы начать все с нуля, нужны большие деньги и связи.

— На Лондоне свет клином не сошелся, — сказала Сигни. — По-моему, ваша мать была родом из Дублина. У вас там есть родственники, которые могли бы приютить тебя?

— Наша тетя несколько раз предлагала мне свою помощь, — призналась Аннабел, — но отец никогда бы меня к ней не отпустил! — Она надула губки. — И потом, я хочу в Лондон, а не в Дублин!

— Иногда нам приходится довольствоваться синицей в руках. Чего ты добьешься, если будешь всю жизнь рваться к тому, что недостижимо? В конце концов, ты разобьешь себе сердце, — решительно заявила Сигни. — Я слышала, что Дублин — прекрасный город, и, если я не ошибаюсь, ваша мать происходила из обеспеченной семьи. Думаю, ты могла бы посещать там балы и знакомиться с привлекательными джентльменами. Ты красива, а значит, сможешь найти достойного мужа. Это вполне достижимое будущее. Чем оно тебе не нравится?

Аннабел закусила губу, ее слезы высохли, и пробормотала:

— Нет, мне все нравится…

Рамзи повернулся к Акселю.

— Ты умеешь ходить под парусом?

Тот указал на парусную лодку у берега.

— Я сам управляю этой лодкой, когда мне надо выйти в море. Мы с друзьями часто устраиваем морские прогулки.

— Этого мало. — Рамзи нахмурился. — Если ты действительно хочешь стать моряком, я попрошу Алана Иннеса обучить тебя искусству управления парусным судном. Он сделает из тебя настоящего капитана. Учиться долго, и от тебя потребуется напряжение всех сил, а если будешь проявлять высокомерие, изображать аристократа, Алан выбросит тебя за борт на съедение акулам, и я не стану винить его за это. — Рамзи посмотрел Акселю в глаза. — Если ты все выдержишь и выучишься на капитана, я подарю тебе «Фрею» или что-то наподобие.

— И у меня будет собственный корабль? — удивленно воскликнул Аксель. — Это моя