Стать Равной - Ника Летта

— Ты замолчала, — произнёс он.

— Думаю.

— Это всегда опасный этап.

— Для кого?

Уголок его губ дрогнул.

— Зависит от выводов, к которым ты приходишь.

Эльвира наклонила голову чуть вбок, не отводя глаз.

— А если тебе не понравятся мои выводы?

— Тогда я их переживу.

— Самоуверенно.

— Практично. — он отвечал слишком спокойно и по-ронановски.

И именно это вдруг окончательно подтолкнуло её. Если она сейчас снова уйдёт в защиту, он продолжит делать то, что уже начал. Медленно. Точно. Терпеливо. И если она хочет хоть раз по-настоящему перехватить инициативу, делать это нужно сейчас. Пока он ещё уверен, что ведущий здесь он.

Она медленно поднялась, так что движение выглядело почти естественным. Взгляд Ронана мгновенно скользнул по ней снизу вверх и обратно. Он склонил голову наблюдая как она приближается.

Между ними снова сократилось расстояние. Не до опасной близости — пока нет. Но уже достаточно, чтобы между телами возникло отчётливое поле тепла. Эльвира чувствовала, как в животе пульсирует тупая боль от ранения, как ещё слабнут ноги от общей усталости, и при этом — как под всей этой физической хрупкостью медленно, очень медленно поднимается другое.

— Что ты делаешь? — тихо спросил Ронан.

Вопрос был слишком ровным. Но она уловила главное он проверял насколько далеко она готова зайти. Эльвира сделала ещё один шаг.

Теперь между ними оставалось совсем немного. Настолько, что она уже чувствовала прикосновение его колена. Резонанс отозвался тягой и предвкушением... С его стороны или ее, она не могла разобрать. Хотя это уже было не важно.

Он был рядом как мужчина. Опасный. Сильный. Сдержанный до жестокости. И — что гораздо важнее — уже напряжённый. Резонанс не дал соврать.

Под гладкой внешней неподвижностью в нём шёл отклик... Собранный.... Жаркий. Пока ещё под абсолютным контролем. Но уже не холодный. Эльвира медленно склонилась к его лицу.

— Ты хотел честный ответ? — спросила она.

— Да.

— Тогда вот он. — ее рука на поручне кресла, рядом с его.

Она выдержала паузу.

— Мне не нравится, что ты начинаешь становиться слишком важным фактором в моём внутреннем пространстве.

На последних словах что-то в его лице изменилось. Почти незаметно. Но для неё — достаточно.

— И? — произнёс он тише.

— И мне не нравится, — продолжила она, — что ты об этом знаешь.

Ронан не шелохнулся.... Он ждал, куда она повернёт, она увидела это, но не остановилась.

— А ещё мне не нравится, — сказала она почти спокойно, — что ты всё время ведёшь так, будто уверен: я либо отступлю, либо сорвусь, либо начну защищаться.

Его глаза чуть сузились.

— Это не беспочвенное предположение.

— Больше нет.

Она сказала это очень тихо. И в ту же секунду сама сократила расстояние и села верхом ему на колени. Теперь их разделяло уже не пространство или воздух, только ткань одежд.

Ронан замер.

Не внешне — он был слишком хорошо выучен для заметных реакций. Но Эльвира почувствовала всем телом, как он внутренне остановился. Как будто на мгновение его идеально просчитанная схема дала сбой. Именно этого она и хотела.

Заставить выйти из автоматизма. Из роли Императора. Из позиции того, кто всегда на полшага впереди. Её голос, когда она заговорила снова, был почти шёпотом.

— Ты всё время пробуешь приручить меня так, чтобы я сама однажды подошла ближе.

Он смотрел ей прямо в глаза.

— Верно.

— Тогда, может быть, стоит проверить, что ты будешь делать… если я подойду сама?

На этот раз пауза ударила уже по нему. Коротко. Но достаточно ясно.

В серебре его взгляда что-то потемнело. Живой, острый, почти хищный интерес. И под ним — мгновенное напряжение. Эльвира почувствовала, как в груди от этого отклика разошлась горячая волна.

Он действительно не ожидал. А она сама в шоке от своей решимости и наглости. Если бы не побег и пребывание в доме Раа-Атеш в теченни полу года она бы не за что не решилась на подобное. Наблюдение того, как там женщины вели себя с мужчинами, придало ей храбрости.

Ронан заговорил не сразу.

— Это провокация, — сказал он наконец.

— Да.

— Осознанная.

— Да.

— И ты всё равно её продолжаешь.

— Верно — рука сама потянулась и легла ему на грудь, погладила... искушая.

Сейчас он должен был что-то сделать. Перехватить. Отзеркалить. Подавить. Вернуть контроль. Именно так он обычно и действовал. Но он не сделал ничего из этого. Просто сидел, смотрел. И не сводил с неё взгляда так, будто уже понимал: любой слишком резкий ход сейчас будет проигрышем.

Это было почти красивым.

Эльвира медленно подняла руку. Очень медленно. Так, чтобы он видел каждый сантиметр движения. Так, чтобы мог остановить. Отвести. Не позволить. Но он не остановил.

Её пальцы коснулись его воротника — не как ласка даже, а как проверка реальности. Ткань под пальцами была прохладной. Под ней — тепло тела. Живое. Плотное. И мгновенный, резкий всплеск под её ладонью, который уже нельзя было списать на игру света, на власть или на её фантазии.

Он напрягся. Сильно. Весь. Эльвира почувствовала это так ясно, что чуть не отдёрнула руку сама. Но не отдёрнула. Наоборот.

Чуть сильнее провела пальцами вдоль линии воротника, как будто просто поправляла ткань. Ничего откровенного. Ничего, что можно было бы назвать распущенностью. И именно поэтому эффект оказался сильнее.

Ронан медленно вдохнул. Едва заметно. Но для неё — громко.

— Осторожнее, — произнёс он тихо.

Вот теперь уже она едва не улыбнулась.

— Почему? — так же тихо спросила она.

Он смотрел на неё снизу в верх с невозможной, опасной сосредоточенностью.

— Потому что ты пока не до конца понимаешь, с чем играешь.

Эльвира склонила голову чуть вбок.

— Неправда.

Она не убрала руку.

— Я как раз начинаю понимать. — и прежде чем сама успела испугаться своей смелости, добавила — Меня гораздо больше интересует, понимаешь ли это ты.

Вот тогда по нему действительно прошел слишком живой импульс. Желание. Чистое. Глубокое. Моментально собранное обратно в контроль — но уже с опозданием в долю секунды.

Эльвира почувствовала его всем телом. И собственное тело ответило. Почти предательски. Теплом внизу живота. Ускорившимся дыханием. Тонкой дрожью под кожей.

Но теперь, впервые, это не делало её слабой. Потому что она знала: в этот момент он тоже не идеален. Где-то на задворка резонанса полыхнуло ревностью.

Ронан очень медленно опустил взгляд на её пальцы у своего воротника. Потом снова поднял к её лицу.

— Ты пытаешься перехватить инициативу, — сказал он.

— Уже перехватила.

И вот тут он впервые