Напарник ректор, или Характер скверный, неженат! - Татьяна Булгава

— У тебя есть желание стать ректором «Тёмного Когтя»? — удивилась Гелла.

— Есть желание быть полезным, — он посмотрел на неё. — И быть рядом с рыжей кошкой, которая нравится мне не меньше, чем твоему мужу.

— Ты про Зельду?

— И про тебя тоже, но в платоническом смысле.

Омэн усмехнулся.

— Я подумаю.

— Думай быстрее. Гонец уже в пути.

Ксавьер встал, поклонился и вышел.

Гелла повернулась к мужу.

— Ты серьёзно? Он — бастард. Совет может не утвердить.

— Совет будет делать то, что я скажу, — возразил Омэн. — Я ухожу, но моё влияние остаётся. Ксавьер — воин, честный, без амбиций. Он лучше любого аристократа.

— Ты уверен?

— Я уверен, что хочу путешествовать с тобой, открывать школы боевой алхимии и не сидеть в кабинете с бумагами.

Гелла улыбнулась.

— Тогда решено. Ксавьер — новый ректор.

— Утвердим на Совете через неделю. А сейчас — завтрак.

Он поцеловал её в макушку и встал. Тени, дремавшие у изголовья, встрепенулись и потянулись за ним.

Совет ведьмаков собрался через три дня.

Зал был полон — члены Совета, военные эксперты, представители императора. Ксавьер сидел на скамье для претендентов, прямой, спокойный, но Гелла заметила, как он сжимает подлокотник.

— Вы, ваше сиятельство, — обратился главный к Омэну, — подали прошение об отставке. Ваш преемник — Ксавьер Дандар, бастард дома Ночи. Почему?

— Потому что он достоин, — ответил Омэн. — Он воевал на южных границах, защищая империю. Он знает военное дело, знает академию. Он честен и не стремится к власти ради власти.

— Но он — носитель фамилии Дандар. У бастардов нет прав на наследование.

— Я не наследую трон. Я наследу пост ректора, который не требует чистоты крови, — сказал Ксавьер, поднимаясь. — Я готов пройти любые испытания. Хотите — испытание магией, хотите — испытание мечом, хотите — испытание алхимией.

Гелла удивилась.

— Алхимией? Ты умеешь обращаться с реактивами?

— Немного. На юге пришлось научиться. Яды, взрывчатки, противоядия.

— Хорошо, — вмешался главный. — Вы пройдёте испытания. Если выдержите — совет утвердит вашу кандидатуру.

— Я готов.

Ксавьер вышел в центр зала, снял плащ.

Омэн переглянулся с Геллой.

— Он справится.

— Надеюсь, — вздохнула она.

Испытания заняли три часа.

Первое — магическое. Ксавьер должен был отразить атаки трёх боевых магов. Он не использовал тени — у него их не было, он не был ведьмаком в полном смысле, — но использовал южную технику уклонения, смешанную с родовым даром (слабая магия иллюзий). Через час все три мага лежали на лопатках.

— Неплохо, — сказал главный.

Второе — испытание мечом. Ксавьер сражался с двумя опытными фехтовальщиками одновременно. Он был быстр, жесток и точен. Через двадцать минут они сдались, выронив оружие.

— Впечатляет, — прокомментировал Омэн.

Третье — алхимия. Гелла сама предложила провести этот этап. Она дала Ксавьеру три ампулы: синюю, зелёную и красную.

— Используй их, чтобы обезвредить манекен, — сказала она, указав на учебную цель.

Ксавьер взглянул на ампулы, на цель, на Геллу.

— Можно комбинировать?

— Да.

Он разбил синюю ампулу о землю у ног манекена — тот заскользил, теряя равновесие. Зелёную — на его плечо — манекен прилип к стене. Красную — в воздух — взрыв отбросил оставшиеся части в сторону.

— Чисто, — констатировала Гелла.

Члены Совета зааплодировали. Даже мрачный главный чуть улыбнулся.

— Вы прошли, Ксавьер Дандар. Совет утверждает вас на пост ректора Императорской военной академии «Тёмный Коготь».

— Благодарю, — Ксавьер поклонился.

Омэн подошёл к нему, пожал руку.

— Береги академию.

— А вы берегите себя, — ответил Ксавьер. — И вашу рыжую жену.

— Постараюсь.

Гелла подошла следом.

— Ты молодец, — сказала она. — И Лисса теперь будет чаще тебя видеть. Не обижай её.

— Я скорее дам себя убить, чем обижу твою подругу, — улыбнулся Ксавьер.

— Уже родственные чувства? — усмехнулась Гелла.

— Пока только симпатия. Но кто знает.

Он пошёл получать ректорскую мантию — чёрную, с серебряным драконом.

Гелла и Омэн остались в зале.

— Ты не жалеешь? — спросила она.

— Что оставил пост?

— Да.

— Я жалею только о том, что не сделал этого раньше, — он взял её за руку. — Теперь у нас есть время для путешествий. Для школ боевой алхимии. Для нас.

— И для Зельды, — добавила Гелла. — Ей нужно сменить обстановку.

— Кошка переживёт.

— Кошка будет путешествовать с нами в специальной корзинке.

— Как скажешь.

Он поцеловал её.

Тени, следовавшие за ними, зашептали что-то радостное — они тоже любили путешествия.

Глава 44. Прощание с академией

Глава 44. Прощание с академией

Выпускной в «Тёмном Когте» всегда был торжественным событием. Но в этом году он превзошёл все ожидания.

Главный зал академии украсили чёрно-серебристыми лентами — цвета Дома Ночи, которые стали цветами и новой эпохи. Портреты бывших ректоров, казалось, смотрели на происходящее с живым интересом, особенно портрет Омэна Дандарского, написанный месяц назад (художник так и не смог передать выражение его глаз — получилось слишком добрым). Магические шары парили под потолком, отбрасывая мягкий свет на отремонтированные стены.

Гелла сидела в первом ряду вместе с выпускниками. На ней была парадная форма — тёмно-синий мундир, серебряные нашивки, высокие сапоги. Её рыжие волосы, отросшие за последние недели, были собраны в элегантный пучок, перехваченный чёрной лентой. Пояс с ампулами она, конечно, не сняла — двенадцать колб, включая новую версию 7.9, мирно поблёскивали у неё на боку.

Зельда, вопреки всем правилам, сидела у неё на коленях. Кошка с изумрудными глазами и белой, как снег, шерстью выглядела важнее любого профессора.

— Ты уверена, что её не прогонят? — шепнула Лисса, сидевшая рядом.

— Если прогонят, я устрою кислотный туман, — так же тихо ответила Гелла.

— Только не сегодня. У меня новое платье.

Платье у Лиссы действительно было новым — изумрудное, с открытой спиной, явно выбиралось под цвет глаз Ксавьера, который сидел на возвышении в ректорском кресле. Новый ректор выглядел впечатляюще в чёрной мантии с серебряным драконом, хотя иногда бросал тоскливые взгляды на Омэна, расположившегося на скамье для почётных гостей.

— Не скучай, — беззвучно произнёс Омэн