О пепле и стали - Элиза Рейн

Я иду к ней, а Фрейдис срывает с головы тиару и кидает Исхильд под ноги.

— Прости меня, прости, пожалуйста! Мне так жаль!

Но Исхильд не смотрит на нее. Как и Каин с Эриком.

Она смотрит в центр разгорающегося пожара.

Там Инга, стоящая рядом с медведицей, и вокруг них обоих ревет огонь

О боги. У нее на голове Корона Углей.

Должно быть, это она украла ту половину, что была у Каина. А теперь нашла вторую в моей сумке.

— Я знала, что это они нас повергли! Всегда знала! Но меня никто не слушал. Зачем им это? Я была единственной фейри Двора Огня, что жила в семье при Дворе Тени. С чего им верить, что это ледяные фейри разрушили наш дом? — кричит Инга.

Ей отвечает Эрик, и его голос снова стал таким же, каким был все эти недели в Фезерблейде. Спокойным. Отеческим. Осторожным и ободряющим.

— Как ты узнала, Инга?

— Он мне сказал.

— Кто?

— Стутр.

Вот блядь. Стутр — это бог лавы.

На всех лицах появляется паника.

— Ты бы не смогла разговаривать с ним до тех пор, пока Корона не стала вновь целой, — говорит Эрик, пряча собственный страх за приятным голосом.

— Могла. С помощью этого, — она показывает нечто, похожее на обломок обугленного камня. — Того, что осталось от Двора Огня. Единственного места, которое могло бы быть мне домом.

Огонь вокруг нее трещит, расползаясь дальше по помещению. Когда он достигает ящиков, они обращаются в пепел.

Она сошла с ума.

— Это Стутр рассказал тебе о Короне Углей? — спрашивает Эрик.

— Да, — вздрогнув, она снова прижимается к медведице.

— Корона причиняет боль? — спрашивает Каин. Я слышу в его голосе то, чего раньше там никогда не было. Страх.

— Да.

— Ты должна ее снять. До того, как он сможет тобой управлять, — медленно говорит он.

Он делает шаг к ней.

Ее глаза округляются, и она отступает назад. А потом кричит. Ее кожа вся вспыхивает, а медведица ревет.

Каин за секунду оказывается рядом и пытается сорвать Корону с ее головы. Но та не поддается.

— Она недостаточно сильна, чтобы принять его силу! — кричит он, и ее кожа загорается.

Она продолжает кричать.

— Останови ее, Каин, или мы все умрем! — выпаливает Эрик.

Из Инги вырывается пламя, и ее медведица встает на дыбы, прежде чем сгореть. Она падает, превращаясь в пепел у меня на глазах.

Каин резко оборачивается лицом ко мне, его взгляд прикован к моему, Корона зажата в руках. Из нее хлещет огонь, всепоглощающая магия проносится вокруг, и дышать становится невозможно.

Меня охватывает ужас. От сокрушительной неизбежности время замирает.

— Прости, — говорит он.

— Каин… — шепчу я, мои глаза наполняются слезами, а сердце готово разорваться.

— Только я могу попытаться. Либо я, либо все здесь.

— Нет!

Он опускает Корону на свою голову.

И сразу так кричит от боли, что я почти падаю наземь.

Я пытаюсь бежать к нему, но огонь слишком быстро растапливает лед на мне.

— Сваливаем отсюда, сейчас же! — вопит Исхильд. Эрик расправляет крылья.

— Матушка! — кричит Фрейдис.

Я сражаюсь с огнем, ничего не видя из-за слез, не в силах услышать ничего, кроме полных агонии криков Каина.

Он только что пожертвовал жизнью ради нас.

Фейри, которого обвинили в хладнокровном убийстве и бесчестии, только что отдал свою жизнь, чтобы спасти наши.

Я не дам ему умереть.

И если я не смогу его спасти, я не дам ему умереть одному.

Он был один слишком долго.

Если он сгорит, то я сгорю с ним вместе.

ГЛАВА 54

МАДДИ

— Мадивия.

Голос звучит в моей голове, но я не узнаю его. Мир вокруг меня замирает, все кажется размытым, а звуки раздаются приглушенно, будто из-под воды. На секунду я и правда верю, что время остановилось.

— Сейчас или никогда, Мадивия.

Кинжал, который все еще сжимаю в руке, раскаляется докрасна, и я вскрикиваю.

— Если Корона возьмет над ним верх прямо здесь, он разрушит весь этот мир.

— Скажи, что мне делать.

— Забери его туда, где он никому не навредит.

— Что? Как? Куда? — вопросы срываются с моих губ вперемешку со всхлипами. Я не могу подойти ближе, а мое тело уже горит.

Боль пронзает спину, и я с криком выгибаюсь.

— Отпустить его станет самым сложным решением в твоей судьбе, Мадивия. Но ты спасешь многие жизни. И восстановишь его честь. Я клянусь тебе силой, что мне даровали боги, что он уйдет в иную жизнь, очистившись от всех обвинений. Он будет пировать в Вальгалле.

Очередное душераздирающее рыдание срывается с моих губ, и боль усиливается, сходясь между моих лопаток.

— Сила Фезерблейда с тобой, Мадивия. Спаси свою сестру, своих друзей, Валькирий, сражающихся внизу. Забери его туда, где он никому не навредит.

— Я не могу дать ему умереть, — мне больно говорить. Я задыхаюсь.

— Ты не сможешь спасти его. Спаси всех остальных.

Я снова кричу, и магия проходит сквозь мое тело.

Крылья. Крылья раскрываются по обе стороны от моего тела.

Я их не вижу. Не вижу ничего, кроме огня. Но я чувствую их. Ощущаю их мощь, их похожее на лед присутствие.

— Я помогу тебе к нему подойти, — от голоса Торви из моей груди опять вырывается полное нестерпимой боли рыдание.

Она знает. Знает, что я не смогу вернуться.

Но он не может умереть один.

Торви бросается вперед, и из нее вырываются потоки снега и льда, гасящие пламя. Чары больше не действуют, время снова мчится вперед, и мех Торви тут и там начинает тлеть.

— Нет! Прости. Я люблю тебя, — выдавливаю из себя и заставляю ее исчезнуть.

Я призываю каждую каплю магии, что есть во мне, и, ослепленная горем, вытягиваю руки перед собой.

Все вокруг меня застывает.

Пожар останавливается.

Я будто сделана из льда.

Каин лежит на земле, и он едва в сознании.

— Я люблю тебя, — шепчу, поднимая его на ноги. Под моими руками возникают толстые пластины льда, помогая мне, придавая сил.

Затем взмахиваю крыльями. Поначалу мне не удается выровняться, и я падаю. Но тут же пробую снова.

Ноги отрываются от земли, и мы летим.

— Принцесса, — бормочет Каин, — убегай. Пожалуйста, я не смогу долго сдерживать его.

— Я тебя не оставлю, Каин.

Его глаза распахиваются, и я быстрее двигаю крыльями. Мы пролетаем над полем боя.

Я двигаюсь быстрее, чем это