С чистого листа. Ведьма общей практики - Елена Филимонова

— Вот. — Он вернулся и шлепнул на стол поднос.

Керамические чашки жалобно звякнули, а из-под крышки, через бортик заварника

выплеснулась вода.

— Ну? — от нетерпения я уже постукивала ногой. — Выкладывай.

Если она сейчас скажет ждать, пока заварится чай, клянусь, что превращу ее в жабу.

— Где ты была?

— Там, куда вы меня отправили, мисс.

— И? — Билл заерзал в кресле. — Вы нашли поместье графини?

Дебора покачала головой.

— Увы, нет. Но выяснила нечто другое. Правда, для этого, как видите, пришлось задержаться.

Только сейчас я заметила, что она встревожена, и все чайные церемонии были лишь попыткой вернуть утраченное равновесие.

— Что ты узнала, Дебора? — мой голос прозвучал спокойно, но внутри все сжалось, как пружина, вот-вот готовая распрямиться.

Дебора посмотрела на Билла, затем на меня. Настенные часы отбивали секунды в тишине. Тик-так. Тик-так.

— В Кабаньем Овраге происходит то же, что в Дивной Долине.

И я, и Билл сразу поняли, о чем речь, но, в слабой надежде получить опровержение мрачной догадке, я переспросила:

— В каком смысле?

— Несколько месяцев назад там погибли две девушки. — Короткое молчание. — Точь-в-точь как те бедняжки из нашего городка.

* * *

К таким новостям я была не готова. Кабаний Овраг находился всего в паре десятков миль от нашего городка, но до этого момента мне казалось, что все происходящее не выходит за пределы Дивной Долины. Ведь, если «эпидемия» внезапных смертей появляется сразу в нескольких местах, это неизбежно привлекает внимание властей, разве нет? Оба населенных пункта находились под юрисдикцией Анкорета — так почему до сих пор никто из управления не заинтересовался загадочной «хворью», поражающей исключительно юных девушек?

— Поэтому я и задержалась, — сказала Дебора. — Хотела узнать побольше.

— И?

— И ничего, — она развела крыльями. — Только то, что обе девушки были не старше двадцати и умерли внезапно.

— А констебли? — спросил Билл.

— Их там нет. — Дебора покачала головой. — Это деревня. Глухая деревня. Все решает совет старейшин, которые, насколько мне удалось выяснить, не отличаются ни умом, ни образованием.

Я вспомнила свой первый день в этом мире. Взбешенная толпа готова была растерзать меня без суда и следствия. Какие уж тут разбирательства.

— То есть, эти случаи просто оставили без внимания.

— Не совсем, — вздохнула Дебора. — Я летала под деревне, подслушала, чего уж греха таить, — она фыркнула, — не могла же я заговорить с ними, верно?

Даже в такой ситуации она испытывала неловкость за свое поведение.

— Никто не винит, тебя, Дебора, — я поспешила ее успокоить. — Тем более, учитывая местные традиции, тебя, наверняка сочли бы виновницей всех несчастий.

Легко представить, какой ужас вызвала бы у них говорящая сова. Дебора, к счастью, оказалась достаточно умна, чтобы не светиться.

— И что вы выяснили? — от напряжения Билл постукивал кончиками пальцев по крышке стола.

— Сведения могут быть не точными, — осторожно предупредила сова. — В общем, из того, что я поняла по обрывкам разговоров, в смертях девушек обвинили некую пожилую женщину. — Она замолчала.

— И… — Билл нервно сглотнул, — что с ней сделали?

Дебора посмотрела на нас долгим тяжелым взглядом.

— Аутодафе.

— Что? — не понял Билл.

— Это значит, ее сожгли на костре, — тихо пояснила я.

Билл потрясенно замолчал.

— Дикари какие-то… — проворчал он, когда взял себя в руки. — У нас тут отродясь никого не сжигали.

— И после этого смерти прекратились? — уточнила я.

Дебора кивнула.

Какое-то время мы сидели в тишине.

— Когда, говорите это случилось?

— Около трех месяцев назад.

То есть, вскоре после того, как Томас увез меня в Дивную Долину. Вот уж, действительно, повезло.

— Ну, ежу же понятно, что та несчастная не при чем, — сказал Билл после короткого молчания. — Иначе, почему тогда это перекинулось к нам? — Он почесал затылок. — Может, рассказать все градоначальнику?

— А доказательства? Формально здесь нет никакой связи.

В последние время я и сама думала о том же, но знала, что никакие мои доводы не будут восприняты всерьез. Тем более сейчас в городке было относительно тихо, и всех, включая мэра, это вполне устраивало. Не говоря уже о том, что ни в одном из заключений о смерти не фигурирует слово «убийство».

— Нет, Билл, — вздохнула я. — Помощи нам ждать неоткуда.

— Значит, сами во всем разберемся!

Он (кто бы сомневался!) был исполнен решимости хоть сейчас кинуться в бой.

— Поедем в Кабаний Овраг. — Билл положил руку мне на плечо. — Вы их не бойтесь, Лина: если сунутся к вам, будут иметь дело со мной.

Я улыбнулась. Храбрости парнишке не занимать.

— Да вы и сами накостылять можете, — он тихо засмеялся.

За последние месяцы я неплохо продвинулась в магии, в том числе и боевой, хотя не делала на нее упор — мне больше нравилось исцелять людей, нежели калечить их. Но любому человеку (особенно, если вы незамужняя девушка, живущая в лесу) надо уметь постоять за себя.

Я выучила несколько базовых приемов, и теперь, в случае необходимости могла обезоружить, обездвижить, а если и это не поможет — отправить в отключку. Была еще пара-тройка мощных заклятий, но я бы решилась использовать их лишь при самом худшем раскладе. Они требовали больших затрат энергии, но главное — могли быть смертельно опасными для того, против кого направлены. А становиться убийцей я не хотела.

— Вдвоем мы туда не поедем. Дождемся Томаса.

Неизвестно, что ждет в Кабаньем Овраге, и с какой силой нам предстоит столкнуться.

* * *

Арин проснулась на рассвете. И, конечно, тотчас вспомнила о вчерашнем уговоре «попробовать новую штуку».

— Мы условились после завтрака, — напомнила я. — Уговор есть уговор.

Уже через десять минут она сидела на кухне и заглатывала кашу под аккомпанемент моих «не торопись», «жуй, как следует, а то подавишься». Закончив, торопливо вытерла губы салфеткой, вымыла за собой тарелку (о, боги!) и побежала в гостиную.

— Ну? — Арин сидела на ковре и елозила от нетерпения. — Начинаем?

Я села рядом.

— Ты слышала про амулеты связи?

Она задумалась.

— Ну… в общем-то да. Но не так много.

Я и сама узнала о них совсем недавно.

— Они как… средство общения между магами. Один из них будет у тебя, а второй у меня.

— И, если кто- то из нас окажется в беде, он сможет позвать на помощь, — договорила Арин.

— Именно.

Амулеты были своего рода «тревожной кнопкой». Общаться через них не получится, но можно подать сигнал. И главное — этот сигнал давал наводку о местонахождении владельца. Проще говоря, нечто вроде GPS-трекера.

Как только я