Как выжить в Империи записки барышни-фабрикантки - Виктория Богачева

— Ну-с… князь Урусов?

Какие у него и Веры могли быть дела? Откуда они знакомы? И стал бы он присылать ей карточку, чтобы назначить встречу? Пусть простенькую, но такой человек, как барин, скорее отправил бы кого-нибудь с устным приглашением.

Я кивнул.

— И что ж привело тебя в «Каторгу»? — прищурился он.

Я наклонился чуть вперёд и сказал прямо.

— Вера Дмитриевна Щербакова. Её похитили. Слышал ты о такой?

Лысый перестал крутить трость и посмотрел на меня так, будто хотел убедиться, не ослышался ли. Потом хмыкнул.

— Князь… ты что, ума лишился? Сюда, на Хитровку, заявился с такими словами? Да ты хоть понимаешь, где сидишь?

— Понимаю, — спокойно ответил я. — Иначе бы не пришёл.

Он прищурился сильнее.

— А жизнь тебе, значит, надоела? Здесь ведь и князья дохнут так же, как фраера.

— Жизнь мне дорога, — сказал я ровно. — Но дороже её сейчас — найти ту женщину. Так что хватит играть словами, Барин. Знаешь ли ты Веру Дмитриевну?

Давыдов, сидевший рядом, сжал кулаки под столом. Я почувствовал, как он напрягся, готовый от любого движения схватиться за нож или бутылку. Но я смотрел только на Барина.

Тот помолчал, потом медленно усмехнулся.

— Видать, сильно тебе надо, раз в нашу дыру полез.

Он постучал набалдашником по столу.

— Может, и слышал я о ней. Добрая она ба... женщина.

Я прищурился и перевёл взгляд на его спутников. Тогда в переулке было темно, и я не успел толком рассмотреть щеголя, который также бросился помогать Вере, но теперь был полностью убеждён, что он и мужчина с пёстрым платком на шее — один и тот же человек.

— Ты же был в переулке, когда на Веру Дмитриевну набросился бывший жених Степан, — утвердительно сказал я, не отводя взгляда от разодетого спутника Барина.

Тот, рисуясь, вскинул брови и покачал головой.

— Ты меня с кем-то спутал, князь.

— Нет, — я не стал обращать внимания на показную браваду. — Я тебя помню.

Тяжёлый вздох Барина прервал наш разговор.

— Некогда мне долго лясы точить. Говори, князь, чего хочешь. Или ты думаешь, что я её умыкнул? — и он хохотнул, а следом засмеялись и его спутники. — Тогда ты действительно дурак, что просто так ко мне заявился.

— А с кем мне нужно было заявиться? С фараонами?* И что бы я тогда узнал?

При упоминании полицейских и городовых, которых в Хитровке именовали фараонами, выражения лиц у всех стали кислыми, а к нам обернулось несколько человек. Находиться в «Каторге» стало в несколько раз неуютнее.

Барин, прищурившись, постучал тростью по полу.

— Если бы не Яузское дело, даже слушать тебя не стал. Но мы твою помощь не забудем, так что прямо тебе скажу: Веру я не трогал, хоть и присматривали за ней мои ребята. Пока не переехала, уж шибко мне её новый дом не по сердцу.

Ну, ещё бы. К нему хитровских за версту не пустили бы городовые и те самые «фараоны».

— А ты чего решил, что я при делах? — спросил Барин вроде бы небрежно, но и в голосе, и во взгляде проступило любопытство.

Он говорил так, что я ему сразу поверил. Ложь я давно научился распознавать, и сейчас я знал точно, что он не лгал. Может, хитрил где-то или увиливал, но к похищению Веры никакого отношения не имел.

Не став медлить, я вытащил из внутреннего кармана карточку и протянул ему. С недоверием покрутив её в руках, Барин широко хмыкнул.

— Ты думал, это я ей прислал? — он расхохотался, запрокинув голову, и ударил щеголя с пёстрым платком по плечу.

— Ты погляди, Артист, Его милость как хорошо обо мне думает!

Поймав напряжённый взгляд Давыдова, который всё время молчал, я мотнул головой. Уходить было рано.

— Уж я бы ваши писульки отправлять не стал. К женщине, князь, надобно приезжать с шиком, с лоском. На конке с охапкой цветов да с цацками и с собольком в придачу.

А ещё с медведем на цепи и цыганским хором, — мрачно подумал я.

Барин же не отдавал карточку, всё крутил её между пальцами.

— Когда Вера пропала? — спросил он как-то серьёзно, понизив голос.

— Вечером сегодня. В экипаж затолкали и увезли.

— В экип-а-а-аж? — удивлённо протянул Барин. — Так что ты, мил человек, ко мне пришёл, а не к фараонам? У них сейчас каждый извозчик на перечёт, — и он так глумливо усмехнулся, что мне показалось, он знает больше, чем говорит.

— В полицию пошёл мой помощник, нам известны последние цифры номера, это два и пять.

Барин и щеголь с пёстрым платком на шее многозначительно переглянулись, и я понял, что чутьё меня не подвело.

— Ты что-то слышал? Номера перебиты? Или экипаж украден был? — я подался вперёд.

Оба молчали, тянули время и набивали себе цену. Я не знал, что могу им предложить: деньги сочтут оскорблением, как и пустые обещания.

— Если поможешь отыскать Веру, я буду у тебя в долгу, — посмотрел я в глаза вору и, вероятно, каторжанину в прошлом.

Барин развязно присвистнул, его спутник изобразил удивление, а мне захотелось ударить обоих, так сильно я устал от этого представления.

— Да не далее как утром человечек один проигрался в карты, до подштанников его раздели, уж прости, князь, за фамильярность. Он лошадок своих с пролёткой поставил и их спустил. Вытолкали его взашей на площадь, а что дальше с нии было — не ведаю уж.

Волнение затопило меня с головой. Усилием воли я ему не поддался, нарочито медленно кивнул, стараясь контролировать малейший жест.

— Говори дальше, — сдержанно сказал сквозь зубы.

Барин хмыкнул.

— Да что говорить-то?

— Кому он проиграл в карты?

Мужчина выдержал длинную, поистине театральную паузу, а потом ответил насмешливо.

— Так Борьке-Кузнецу.

_______________

* Кот – сутенёр.

* Маруха — это слово из уголовного жаргона, означающее женщину, девушку, подругу или любовницу (часто связанную с криминальным миром).

А все эти увлекательные подробности жизни Хитровки я почерпнула из великолепной книги Владимира Гиляровского "Москва и москвичи". :))

Глава 55

Князь Урусов

За следующие несколько часов мы успели немало. Барин сказал, где квартировался тот самый Борька-Кузнец, и по дороге к его дому