Западня - Алеата Ромиг

— Ты этого хочешь?

— А почему бы и нет, черт возьми? Мне все равно, как начались наши отношения. Мы с Саем настоящие. Мама согласилась, и папа может говорить с Саем вежливо. Это только начало. Что может быть лучше места, чтобы сделать все слухи правдой, чем поместье Монтегю?

Он произнес «поместье Монтегю» так, словно это был знаменитый бродвейский театр и они будут в центре внимания. Я наклонилась ближе и обняла его.

— Я люблю тебя.

— Да, я знаю, — сказал он, целуя меня в лоб. — Ты действительно пахнешь божественно. Мне нужно название твоего одеколона.

— И твой мужчина будет использовать его? Ни за что. Он имеет высокую, темную генетическую сущность. Оставь мне что-нибудь.

Когда машина подъехала к обочине, вспыхнул проблеск надежды, зажегший искру в моем мрачном взгляде. Раньше мне нравился этот магазин. «Леопольд» был в Саванне столько, сколько я себя помню, и даже несколько десятилетий до этого.

Приезд сюда был моим любимым развлечением, когда я была молода. Джейн приносила мне угощение, позволяя выбрать мой любимый вкус. Если на улице не было слишком жарко, она даже разрешала мне взять рожок. Эти воспоминания согрели мое сердце.

Я заглянула в исторический магазин. Как и все остальное в Саванне, он был точно таким же, от вывески с красной надписью «Мороженое Леопольда» до старого кирпичного фасада и больших стеклянных окон. Когда водитель открыл дверцу, я мельком увидела очередь посетителей, ожидающих своей очереди на отменное мороженое.

Я замерла на месте.

— Серьезно, Пат, у меня нет на это времени.

Он подтолкнул меня плечом.

— Я помог удовлетворить одну потребность. А теперь давай позаботимся о том, чтобы нарастить еще немного мяса на твои кости.

— Нокс что-то говорил об этом, — прошептала я, когда мы заняли место в очереди.

— О чем?

— Он сказал, что мне нужно вернуться к обедам его повара.

Пат оглядел меня с головы до ног.

— Милая, ты прекрасна, но они медленно убивают тебя. Даже не медленно. Ты с ними неделю?

Я молча кивнула.

— Мне кажется, как будто вечность.

Шаг за шагом мы продвигались вперед. Прошло несколько минут, прежде чем мы оказались под навесом и скрылись от прямых солнечных лучей. Словно найдя уединение в тени, Пат наклонился ближе.

— Поговори со мной.

— О чем?

Мой самый невинный голос южной красавицы никак не повлиял на то, что Патрик нахмурился.

— Как насчет того, чтобы начать с потери самообладания в машине?

— Я бы предпочла поговорить о вкусах.

— О, девочка, ты всегда была ванильной.

Когда-то я была такой. Я склонила голову набок.

— Теперь уже нет.

— Ну вот, — сказал он. — Посмотри на эту красивую улыбку. Какие бы грязные мысли ни крутились у тебя в голове, продолжай их повторять. Мне нравится видеть, как ты улыбаешься.

С запахом сахара, наполняющим мои чувства, мы медленно продвигались вперед, напоминая моему желудку, что я наслаждаюсь самыми простыми вещами в жизни, такими как мороженое и разговор с другом.

— Мне очень жаль, что все так вышло. Это не похоже на меня, но я – это не я. Это не имеет смысла, но быть с Нокс... — я закрыла рот и оглядела ресторан. — ...Быть с ним даже на короткое время напомнило мне о том, кто я, когда я с ним, и я скучаю по ней. Ненавижу того человека, которым являюсь здесь. Я на грани нервного срыва. И никому не могу доверять.

— Эй?

— Ладно, только Джейн... — подмигнула я. — ...и тебе тоже. Что за дело с тетей Гвен? Она знает о твоем плане... она знала?

Пат отрицательно покачал головой.

— Очевидно, моя мать не в восторге от твоей будущей свекрови. Это происходит очень давно. Мама не поливала грязью, но у меня есть свои подозрения. Когда я сказал ей, что хочу ненадолго увести тебя от злой ведьмы, она спросила, чем может помочь.

— Хм. Интересно, что же случилось? — я сморщила нос. — У меня такое чувство, что Сюзанна охотится за Алтоном. Похоже, она стала его лучшим другом и доверенным лицом. Это выводит меня из себя. Она считается лучшей подругой моей мамы, но с тех пор, как я вернулась, она ни разу не была в больнице.

— А дядя Алтон?

— Дважды. Однажды, когда мы встретились с доктором. В другой раз он просто появился. Я не уверена, было ли это для нее или просто проверка того, что была ли я там, где должна была быть. Он должен был догадаться. Обычно я веду этот чертов парад.

Я огляделась, когда мы подошли к стойке.

— Я чувствую себя немного уязвимой без обычных теней.

— Мы оторвались от них. Как только они выяснили, куда ты отправилась – в «Магнолия Вудс» – позвонила Миссис Витт, и мы уехали.

Услышав имя Делорес, я с недоверием повернулась к Пату.

— Могу я принять ваш заказ? — спросила девушка за стойкой, прерывая наш разговор.

— Наверное, мне нужно купить йогурт, — прошептала я Пату, оглядев витрины.

— Потому что?

Я широко раскрыла глаза.

— У меня есть свадебное платье, в которое я должна влезть.

Он покачал головой.

— Сыграй в опасную игру.

— Поверь мне, это так.

Я повернулась к молодой леди.

— Я не могу выбрать между шоколадно-малиновым вихрем и кофейно-шоколадной крошкой. Что бы вы посоветовали?

— Дайте ей по ложке каждого и положите сверху немного горячей помадки, — сказал Патрик, прежде чем та успела ответить. — Я возьму себе две ложки Рум биска с карамельным соусом. — Он посмотрел на меня и ухмыльнулся. — Да, и еще добавьте взбитые сливки и две бутылки воды.

Через несколько минут мы уже сидели в задней части магазина, среди увешанных картинами стен.

— Делорес помогла тебе сегодня днем? — переспросила я.

— Помогла? Она обеспечила тебе алиби.

— Алиби?

Я чуть не замурлыкала от божественной сладости, тающей на моем языке.

— Не то слово, — поправил он. — Потому что они тебе не нужны. Каким-то образом она взломала камеры в «Магнолии» и соединила твои прежние изображения. Мы никогда не были в кадре одновременно, но почему-то кажется, что