Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– Хорошо, сегодня можешь пропустить, – дал добро Влад. – Однако рекомендую обращать внимание на шоу. В нём участвуют лишь девочки-вампиры, а ты как раз одна из них.

– Мне придётся участвовать в шоу? – уточнила я, пребывая совершенно не в восторге от этой новости.

– Именно! – подтвердил Влад. – Агнесса сообщит тебе о времени репетиции. А сейчас иди к ней. И не подведи меня, Лорен! Помни, когда доволен клиент, доволен и я.

Он улыбнулся и галантно указал мне на дверь.

Глава 34

Глава 34

Я сидела за туалетным столиком будуара. Оказывается, тут было два будуара: один – для куртизанок-вампиров, второй – для человеческих девушек. Примечательно, что в другом я ни разу не была.

Агнесса колдовала надо мной, о чём-то весело перебрасываясь с другими куртизанками, но я не слушала, а просто отрешённо наблюдала в зеркало, как она прихорашивала меня. Сперва она сделала мне яркий макияж: сурьма подчеркнула выразительность моих глаз, а бледно-розовая помада оттенила губы. Потом Агнесса забрала наверх волосы и уложила их в пышную причёску на манер куафюр прошлого столетия, выпустив несколько завитых прядей вперёд. Хорошо хоть, не стала менять платье, а оставила меня в том наряде, в каком я прибыла сюда. Но и без того даже обычный житель Лондона легко мог определить мою профессию. Да и я уже примирилась с собственным обликом, дерзко попирающим устоявшиеся викторианские представления о красоте.

Публика медленно прибывала – я поняла это по множившимся голосам внизу и лёгкой музыке, льющейся из зала. Она поторопила Агнессу, и та, закончив наряжать меня, теперь щедро опрыскивала моё декольте из хрустального флакончика, источающего интенсивный аромат фиалок.

– Не морщи нос! – говорила Агнесса. – У людей не настолько чувствительное обоняние. Они будут ощущать лишь ненавязчивый цветочный аромат, исходящий от тебя.

Мне было всё равно, кто и что собирался ощущать. Если бы я прихорашивалась для Тома – это одно. Но нравиться какому-то другому мужчине я совершенно не хотела. Однако кого тут интересовали мои желания? Даже Том куда-то пропал и не справлялся о том, как я.

Внезапно дверь в будуар распахнулась, и стремительно вошёл… Увы, не Том. Конечно же, это был Влад. Он не утруждал себя стуком, ведь никто здесь не испытывал смущения из-за полуобнажённых тел. Да и откуда взяться стыду, когда обнажённость воспринималась здесь как нечто обыденное? К тому же Влад спал едва ли не со всеми своими куртизанками.

– Ну как наша красотка? – с довольной улыбкой на лице он прошагал прямиком к моему столику.

– Готова! – торжественно объявила Агнесса.

– Прекрасно! – похвалил Влад то ли меня, то ли её, опустив ладони мне на плечи. Его взгляд встретился с моим в зеркальном отражении. – Пойдём, Лорен! У тебя появился клиент.

Моё сердце пропустило удар, другие девушки тоже удивились: я видела в зеркале их изумлённые лица, обращённые в нашу сторону.

– Уже? Как давно мы открылись? Пятнадцать минут? – щебетала над ухом Агнесса.

– И всё же, – кивнул Влад. – Один джентльмен увидел её портрет и сразу определился с выбором. Он так боялся, что его кто-то опередит… И его страхи были не напрасны, – говорил он, не отводя от меня вожделеющего взгляда.

В тот момент я испугалась, что и меня Влад захочет сделать своей любовницей. К счастью, его представление о дружбе было не настолько низким.

– Тогда она пропустит шоу! – с досадой произнесла Агнесса. – Как мне вводить её в номер, если она пользуется такой популярностью?

Она скрестила руки на груди и демонстративно отвернулась. Похоже, её одолевала не только и столько забота о шоу, сколько зависть. Я же готова была с радостью отдать любой из присутствующих девушек своего клиента, раз за них шла такая борьба, однако Влад вряд ли бы согласился.

– Не переживай! – успокаивал Влад Агнессу. – Сегодня я всё равно позволил Лорен пропустить шоу. Так что пусть она в это время отправится с клиентом на приём.

– На приём? – повторила я, заговорив впервые, наверное, за час.

– На Пэлл-Мэлл в особняке Латимеров сегодня закрытый приём, – подтвердил Влад. – Вход по приглашениям, джентльмены обязаны прийти в сопровождении дам. Так что сегодня у нас богатый день! Многие пришли за сопровождением сюда.

– И что? – Агнесса упёрла руки в бока. – Меня никто не выбрал?

– Агнесса, ты лидирующая танцовщица – тебя нельзя убирать с шоу, – невозмутимо ответил Влад.

– И поэтому я пропускаю всё веселье? – она посмотрела на Влада как на предателя и добавила: – Да ради Бога! – после чего махнула рукой и так, в одном корсете и панталонах, вышла из будуара.

– А мы? – чуть ли не хором спросили другие девушки.

– А вы, – Влад развернулся к ним, – тоже участвуете в шоу, не забыли? На приём идут только человеческие девушки. И Лорен.

Послышался печальный вздох, и девушки вернулись к наведению марафета. Влад, вновь развернувшись ко мне, сказал:

– Идём! Клиент уже ждёт тебя в экипаже.

Без энтузиазма я поднялась. Влад положил ладонь мне на поясницу, словно иначе я бы попыталась сбежать, и повёл меня к выходу.

– И помни про кровь, Лорен, – говорил он мне по пути. – Даже не думай ложиться в постель без фляжки. Поняла?

Я кивнула.

– И сострой лицо повеселее! Кажись, не на похороны отправляешься, – недовольно пробурчал он уже на лестнице.

– Ну, как по мне, то это похороны моей помолвки, – осмелилась дерзить я.

– Скорбеть будешь после, а пока держи лицо борделя.

– Зачем? На портрете я грустна. Пусть у того джентльмена не сложится противоречивое впечатление.

На это Влад не стал возражать. Видимо, такой довод он счёл и правда весомым.

Мы вышли в зал. Несмотря на то что с момента открытия прошло не больше получаса, он уже был наполовину заполнен. И я отметила, что сегодня работало крайне мало официанток. Но с учётом того, что поведал Влад, это было и не удивительно. А вот что действительно поразило меня: Том тоже принимал участие в обслуживании столов, подавая угощения и напитки наравне с девушками!

– Том? – оставив Влада, я подбежала к нему.

Приятная улыбка озарила его лицо. Он оценивающе оглядел меня и произнёс:

– Ты