Исповедь куртизанки, или Как я полюбила - Елена Эллиот

– А по какому поводу приходил констебль? – с беспокойством спросила я, следуя за Владом.

Похоже, об исчезновении Джона уже сообщили в полицию. Меня охватила тревога, потому что последней, кто сопровождал его, была я.

– В кабинете, Лорен! – ответил Влад, не оборачиваясь.

Мы ещё шли по залу, как вдруг мой взгляд упал на портрет, висевший по левой стене. Я подошла ближе и с замиранием сердца принялась рассматривать свой портрет. Мой взгляд дышал печалью и глубоким раздумьем, в глазах светились тихие слёзы – две прозрачные капли чистой грусти, отражающие мир сквозь призму нежности. Губы мои были слегка приоткрыты, подобно бутону алой розы, источающему мягкое очарование. Крупные золотистые локоны элегантно ниспадали на хрупкие плечи, а соблазнительное декольте выгодно подчёркивало красоту моей пышной груди. Немного смущённая, я опустила голову, чтобы сравнить свою настоящую грудь с изображённой на холсте. Да, художник явно прибавил мне объёма, хоть и обладал феноменальной зрительной памятью.

– Крис отлично постарался, – сказал Том, рассматривая вместе со мной портрет.

– Что ж, а вот и моя новая реальность, – выдохнула я, окидывая взором портреты других девушек. Теперь я была всего лишь одной из… Одной из бедных девушек, чья тяжёлая жизнь привела их в бордель.

Мой портрет, как назло, располагался по самому центру стены, на несколько дюймов выше остальных. На противоположной стене такое же место занимал портрет Агнессы. Но в отличие от моего, её взгляд на холсте выражал страсть и желание. Как будто Влад поместил нас напротив друг друга специально, чтобы создать контраст: страстная жгучая брюнетка и нежная грустная блондинка.

Сомнений больше не было, я окончательно поняла, что сегодняшняя ночь сделает меня истинной куртизанкой во всей полноте значения этого слова.

Глава 33

Глава 33

Мы с Томом расположились на софе в кабинете Влада. Том держал меня за руку, ободряюще поглаживая по тыльной стороне кисти. Влад в присущей ему нахальной манере смотрел на нас с улыбкой, откинувшись на спинку своего кресла. Внезапно он щёлкнул пальцами, и перед софой появился столик с двумя бокалами красного вина и ещё один бокал возник прямо в руке Влада.

– Том, Лорен, примите мои поздравления с помолвкой! – он высоко поднял бокал.

– Влад! – Том с укоризной посмотрел на него, не торопясь притрагиваться к вину. – Прекрати паясничать!

Влад вскинул брови и сделал глоток вина.

– Я абсолютно искренне, Том! Вы оба любите друг друга и женитесь – это ведь прекрасно.

– Тогда преподнеси Лорен свободу в качестве подарка. Больше я у тебя ничего никогда не попрошу, обещаю, – серьёзно проговорил Том.

Влад рассмеялся.

– Вы же видели констебля?

Я насторожилась. Раз он его упомянул, значит констебль действительно занимался расследованием исчезновения Джона.

– Но ты вроде договорился с ним, – не повёлся на провокацию Том. – Я полагаю, что проблема улажена. Ты ведь не впервые скрываешь убийства.

Влад усмехнулся и, отставив бокал на стол, подался чуть вперёд. Соединив ладони в замок, он посмотрел на нас пробирающим до костей взглядом и заговорил:

– Видишь ли, Том, я не так, чтобы рад выбираться в Ист-Энд, даже на охоту. И вдруг на свою удачу я встречаю там эту красотку! – Влад подмигнул мне. – Конечно же, ей нужны деньги, и она соглашается на работу у меня. Я дарю ей украшения, плачу заранее аванс, ставлю гвоздём программы, рассылаю приглашения всем состоятельным джентльменам. Агнесса тратит время, чтобы подготовить её для клиента. Я заступаюсь за неё, избавляюсь от тела обидчика, выгораживаю себя и её перед полицией… А что ты? Ты лишаешь её девственности, не заплатив и пенни! – прикрикнул он. – Обращаешь, нарушая запрет короля, и просишь отпустить, потому что именно она тебе приглянулась?!

Он эффектно выдержал театральную паузу, устремив взгляд к потолку и задумчиво потерев подбородок. Спустя несколько мгновений он вновь перевёл взгляд на Тома и поинтересовался:

– Напомни, почему ты считаешь, что я тебе должен? Кажется, всё как раз наоборот. Следуя моему приказу, Кларисса обратила тебя – ты выздоровел, помолодел, не сильно потерял в активах. С помощью моей магии подправил документы. И за все свои услуги я попросил у тебя лишь возможность занять это здание. Но и здесь ты имеешь долю в бизнесе, равную моей! Так по какому праву ты требуешь меня отпустить одну из моих куртизанок?

Надо отдать Тому должное: он выслушал всю речь Влада и бровью не повёл. Сохраняя уверенное выражение лица, он ответил:

– Ты назвал причину: у нас с тобой равные доли в бизнесе! А потому я также могу нанимать и отпускать куртизанок.

Влад усмехнулся.

– Доли равные, но обязанности нет! Подбором девочек и всем, что с ними связано, занимаюсь я. Твоя задача – обеспечивать гостей едой и напитками, а также следить за порядком в зале и номерах. И до сих пор мы с тобой прекрасно работали вместе.

– До сих пор, – согласился Том. – Но если ты не отпустишь Лорен, я заберу своё право на это здание и выгоню весь твой бордель на улицу к собакам! – вскричал Том, подскочив с софы.

Я вздрогнула и уставилась на Влада. Напряжение в комнате можно было резать ножом, однако Влад, похоже, не замечал ничего подобного. Сохраняя невозмутимость на своём лице, он театрально вздохнул и одарил Тома снисходительным взглядом.

– И кто заступится за твою крошку, когда Вольдемар прознает про нарушение его запрета?

Это был шах и мат. Том мгновенно изменился в лице. Стиснув зубы, он опустил глаза и сжал ладони в кулаки. Его гнев выдавала часто вздымающаяся грудь, но дать ему выхода он не мог.

– То-то же! – улыбнулся Влад. – Ну, раз мы пришли к взаимопониманию, Лорен идёт готовиться к сегодняшнему вечеру.

Том посмотрел на него с ненавистью.

– Я не сдамся, Влад! Я не смирюсь с тем, что моя невеста – куртизанка в борделе, – с этими словами он практически выбежал из кабинета, оставив меня наедине с Владом.

Я опешила. Тут же я схватила бокал с вином и залпом выпила его. Том бы не бросил меня! Выходит, он намеренно оставил меня здесь, приняв поражение если не в войне, то по крайней мере в бою. И в этом бою Влад получил меня как трофей.

Довольный исходом спора, Влад смотрел на меня с торжеством победителя,