Пламя в оковах - Хейзел Пейдж

Мои конечности скручивались и вытягивались, перестраиваясь с мучительной точностью. Обращение всегда было болезненным, и частые трансформации не притупили эту боль; я просто научился её терпеть.

Шерсть прорвалась сквозь кожу, нос вытянулся в морду, и там, где когда-то стоял я, появилось волкоподобное существо. Зверь запрокинул голову в вое, а затем без колебаний сорвался с места, бросившись в погоню за запахом Роуэн.

В форме волка я не мог говорить и мог общаться с другими оборотнями только телепатически, поэтому во время моих обращений наша стая разработала простой метод коммуникации. Они задавали мне вопросы, и в ответ один вой означал «да», а рычание — «нет».

— Чуешь кого-нибудь ещё? Она была одна? — спросил Кейд, не доверяя собственным чувствам, которые уже говорили ему правду, которую он не хотел признавать.

Других запахов не было, и ему не нужен был мой обострённый нюх оборотня, чтобы это понять. Роуэн ушла одна, воспользовавшись украденной ключ-картой Киллиана, чтобы сбежать в ночи. Это было обдуманно.

Я ответил рычанием — «нет».

— Эта дрянная девчонка получит наказание всей своей жизни, когда мы её найдём, — сказал Кейд; его глаза потемнели от какого-то извращённого, жестокого наказания, сформировавшегося в его голове.

— Чур, я шлёпаю! — пошутил Райкер, пытаясь разрядить обстановку.

— Давай сначала её найдём. А потом мы все по очереди заставим её умолять о прощении снова и снова, — процедил Кейд сквозь стиснутые зубы; его контроль давал трещину.

Он ненавидел то чувство беспомощности, которое охватило нас всех в тот момент, когда мы поняли, что Роуэн исчезла. Кейд процветал в условиях порядка — когда всё было чётко расставлено по местам и находилось под его полным контролем. Но заставить Роуэн подчиниться оказалось куда сложнее, чем он ожидал.

Её запах вёл по коридору, обрываясь у двери на лестничную клетку. Я поскрёбся внизу двери, пока Райкер проводил своей картой, чтобы впустить меня. Как только мы оказались на лестнице, я услышал первый крик — резкий, первобытный и достаточно громкий, чтобы остальные тоже смутно его уловили. Мы сорвались с места, слетая вниз по ступенькам в бешеном темпе. Однако голос принадлежал не Роуэн, а мужчине, и так же внезапно, как начался, он оборвался.

Я не мог точно определить, откуда он донёсся, поэтому сосредоточился на запахе Роуэн, продвигаясь вперёд. Возможно, крик не имел никакого отношения к её исчезновению… но в глубине души я знал правду. Инстинкты подсказывали мне, что человек, который кричал, и тот, кто его заставил замолчать, были связаны с Роуэн.

Мы достигли конца лестничного пролёта и застыли на месте. На полу лестничной клетки валялась книга Роуэн — «Остров сокровищ». Кейд медленно потянулся к ней, его рука дрогнула; он сглотнул, охваченный эмоцией, которую я не мог точно назвать. Он посмотрел на Киллиана, и между ними проскользнуло нечто невысказанное.

Я направился к наружной двери, ведущей во внутренний двор. Её запах был сильным на ручке и считывателе карт. Она открывала её. Я поскрёб дверь, и Райкер потянул её на себя, но в тот же момент, когда в лицо ударил свежий воздух, я замер. На той стороне её запаха не было. Она открыла дверь… но не вышла через неё. Вместо этого её след поворачивал обратно, возвращаясь на лестничную клетку и сворачивая к входу в подвал.

Мой пульс участился. С чего бы Роуэн поворачивать назад? Что там внизу? Она пыталась спрятаться от кого-то или чего-то? Может, от солдат снаружи? Какой бы ни была причина, я в панике заскрёбся в дверь подвала.

— Туда? — непонимающе спросил Кейд. — Я думал, она вышла через дверь? Зачем ей идти в подвал?

Я подтвердил воем, что она ушла именно туда, когда Кейд открыл дверь.

Я чувствовал, что мы все были обеспокоены тем, что могло загнать её сюда.

Спускаясь по ступеням в подвал, я сделал два леденящих душу открытия. В людных общих коридорах запахи смешивались, но здесь, в изолированном подвале, я чётко различал запахи двух альф — такие же свежие, как и у Роуэн. Она спустилась сюда не одна.

Второе открытие ударило ещё сильнее: резкий, металлический привкус густой крови в воздухе. Это был подавляющий, тошнотворный парфюм, который вторгся во все мои чувства и мешал взять след Роуэн. Запах был безошибочно узнаваемым, я часто чуял его во время жестоких боёв.

Так много крови. Где я? Что случилось? Мне страшно. Помогите мне.

Я услышал эти слова в своей голове. Никто не произнёс их вслух; они зародились в моём разуме. Но это были не мои мысли — это были мысли Роуэн. Облегчение от того, что она жива, затопило меня, сменившись замешательством.

Я слышал её мысли. Каким-то образом я мог слышать свою истинную в своей голове. Она была близко и нуждалась в нашей помощи.

Мы идём, Роуэн. Держись. — мысленно ответил я ей, пытаясь утешить через нашу связь.

Я чувствовал, как её первобытные эмоции бушуют, словно штормовое море. Замешательство — острое и ослепляющее. Страх — холодный и сковывающий. Вина — тяжёлая и удушающая. Они проносились сквозь неё, как разрывное течение. Но как такое возможно? Как я мог так ярко ощущать её чувства? Как я мог слышать её в своём разуме, её мысли, пускающие во мне корни?

Такая связь… она существовала только между оборотнями, а Роуэн им не была.

В конце коридора находилась неприметная кладовая, и именно за её дверью скрывался источник огромного количества крови. Теперь, когда мы подошли ближе, я слышал бешеное сердцебиение Роуэн и её шаги, метавшиеся взад-вперёд. Кейд дёрнул ручку, яростно повернув её и ударив кулаком по двери, когда понял, что кто-то запер её изнутри.

— Открой эту дверь сейчас же, Роуэн, — приказал он, используя свой альфа-рык.

Низкий, злобный рык разнёсся эхом по ту сторону. Существо лежало в засаде за порогом. Неужели оно ранило Роуэн? Оттуда ли взялась кровь, которая теперь сочилась из-под двери, собираясь в блестящую тёмно-красную лужу на полу?

Кейд вытащил пистолет, взяв дверь на прицел, пока Киллиан разбежался и вложил весь свой вес в металлическую дверь, которая буквально вогнулась внутрь, сорвалась с петель и проскользила по полу. Он был живым тараном.

Когда комната открылась нашему взору, мы увидели источник запаха крови. На полу раскинулись два изуродованных тела. Одно из них лежало на полу перед дверью, что объясняло лужу крови в коридоре. Лицо мужчины почти исчезло, сорванное когтями или зубами. Спутанные, стоящие торчком рыжие волосы — это всё, что осталось для его опознания. Он был похож на альфу, который