Замуж за Орка (не) по своей воле - Мари Александер

ответы на которые хотела бы услышать и я. А женщина, обрадованная тем, что её кто-то слушает, долго рассказывала: о мирах, о Реке Жизни, по которой мы сейчас плыли, о том, что всё течёт и всё изменяется, о том, что очень старым мирам приходит конец, и боги Межмирья забирают эти миры себе, но по Реке Жизни можно уплыть в другие, новые или совсем старые миры. Только дорога эта дальняя и порой нелёгкая. Девушка задавала много вопросов, и женщина отвечала и отвечала. Её речь текла медленно, как и сама река, и как бы мне ни было интересно слушать её, но я начала клевать носом и, прижимаясь к горячему телу зелёного орка, даже смогла задремать.

Но сон мой был недолгим.

Опять громкий крик вперёдсмотрящего. Руки орка я ощутила как цепи, приковавшие нас к его телу, и снова падение, снова полёт вертикально вниз, снова погружение в холодную воду.

И вроде бы всё, как в прошлый раз, но…

Ладья почему-то не всплывала!

Глава 5

То, что что-то не так, поняла не только я. Девочка наша уже захлёбывалась, глотая воду, и начала вырываться из железной хватки орка. Но вот её он не отпускал. Понимая, что нужно что-то сделать, орк освободил руку, которой прижимал меня к себе и начал развязывать верёвку. Потоки воды тут же потянули меня в сторону. Я попыталась цепляться за кожаные ремни на его груди, но ничего не получилось — пальцы не слушались.

Ладью затягивало в какой-то водоворот, нас куда-то тащило.

Всё снова происходило быстро.

Второй рукой орк по-прежнему прижимал девочку к себе. Вот верёвка была уже практически развязана, и он попытался поймать меня свободной рукой. Но не успел! Меня затянуло в водоворот.

А его следом за мною!

Нас крутило, вертело, переворачивало в воде.

Вокруг были какие-то камни, глыбы, льдины.

Полностью дезориентированная, я ничего не понимала и в какой-то момент забыла, как дышать, потому что дышать было нечем. Вокруг была только вода! Перед глазами мелькали чьи-то лица, но я искала только те два, моих: белокурую девочку с голубыми глазами на бледно-зелёной коже и огромного большого зелёного орка, со звериным оскалом и глазами, наполненными ненавистью. А их не было!

Неожиданно откуда-то снизу поднялась воздушная волна, похожая на столб из тысячи пузырьков воздуха, и меня, как пробку, вытолкнуло на поверхность. Делая первые судорожные вдохи, осмотрелась и почти сразу нашла свою пропажу. Недалеко от меня белая головка маячила над водой, и я, облегчённо выдохнув, поплыла к ней, будучи уверена, что зелёный громила где-то рядом.

Но вот я уже почти доплыла до малышки, а его всё ещё не увидела. Пытаясь не паниковать и не напугать девочку, которая уже увидела меня и просто ждала, застыв на одном месте, я снова осмотрелась. Он же должен был быть где-то рядом. Почему-то я была уверена: она ждёт именно его.

«Он большой и сильный, он всегда должен выживать!»

Эти слова звучали как мантра в моей голове.

«Если выживет он, то выживем и мы!»

Будто кто-то услышал мои молитвы, и в следующий миг я увидела его спину. Он всплыл спиной вверх — это неправильно!

Моя девочка тоже увидела его и через пару мгновений оказалась рядом. Она попыталась что-то сделать, начала тормошить его, но он не реагировал. Следом за ней к орку подплыла я, и мы уже вместе смогли перевернуть его лицом вверх. Но он всё ещё не приходил в себя, а по виску сочилась кровь. Почему-то мозг отметил, что она красная. Что я ожидала увидеть, не знаю, но тут же отогнала эти мысли и из последних сил поплыла к берегу, таща за собой зелёного громилу и малышку. Она хоть и пыталась помочь, но больше мешала, добавляя тяжести. Но я молча тянула их, а в голове одна мысль:

«Доберёмся до берега, и всё будет хорошо!»

Да, берег был виден, и по инерции мы плыли к нему. Но когда он уже оказался близко, я замедлила свои движения, и мы почти остановились.

Мне нужно было принять решение: плыть туда или нет?

Снова перед нами такой же берег, как тот, где нас поймали. Тот, что казался обманчиво безопасным, где были длинноухие, для которых мы оказались лишь хорошим уловом и которые хотели убить нашу малышку.

Забыть это я не могла. Поэтому сейчас и остановилась, ожидая, что из леса выбегут люди или нелюди с верёвками-цепями и всё повторится. Вот только сейчас наш защитник не сможет ничего сделать — впору было его самого защищать.

Вертя головой, я быстро составила картину окружающей местности. В этот раз река была широкой, и почему-то, кроме нас, так никто и не всплыл больше. О том, что погибли, утонули все, кто был на ладье, я старалась не думать. Точно всё не так просто с этой рекой. Что там говорили и сам орк, и та женщина? Река Жизни должна подарить новый дом? Правда, что ждёт в этом доме — неведомо. Это я уже понимала, но всё равно боялась принять решение. Орк знал, какой берег выбрать, а я нет!

Время шло. Малышка смотрела то на меня, то на громилу и молчала. Её губы начали синеть. Солнце садилось, вода и воздух остывали очень быстро. Долго в воде мы не сможем продержаться, это было понятно и так.

Развернулась, посмотрела ещё раз в другую сторону и поняла, что деваться некуда — до противоположного берега нам не доплыть. Он намного дальше, и мы не сможем, не доплывём. А если посередине реки водоворот, то мы рискуем снова в него попасть.

Решение было принято, осталось лишь доплыть до берега. Гребок свободной рукой, ещё один. Ноги уже обессилили, гребла только одной рукой, второй тянула орка за кожаный ремень. Наконец, пальчиками ног я зацепила песок. Дальше уже стало легче. Вот уже двумя ногами нашла дно и могла идти по песчано-каменистому дну. Ступни то и дело соскальзывали с камней, покрытых илом. Радовало лишь то, что камни редкие, большие и плоские, а не то бы уже разодрала ноги в кровь.

Уже у берега выбрала более пологое место и приготовилась к тому, что дальше будет сложнее. Орк очень большой и тяжёлый, но вода помогала, а теперь я ощутила всю тяжесть этого зелёного тела.

Девчушка сначала пыталась помочь, но я указала ей на берег и сказала:

— Жди там, я сама!

Малышка тут же послушно зашлёпала