Возвращение наследия, или Дипломная работа - София Шпиллер

— Зачем он мне в покоях, Роджер? — повернулся я к нему, скрестив руки на груди.

— Понял, в кабинет, — мой помощник кивнул, опустил голову и поспешил вперед. Я же продолжил свой путь.

— Карветий, пусть подготовят экипаж. Через час летим в Гроссфорт, — бросил через плечо дворецкому, входя в дом.

— Как скажете, Ваша Светлость, — отозвался Карветий с легким поклоном. — Поздравляю вас.

— Благодарю.

Я уже двадцать минут сидел в кабинете и с нетерпением ждал, когда Роджер выполнит мое поручение. Удивительно, что поиски человека в нашем поместье занимают так много времени. Может быть, он просто забыл, где находится мой кабинет? Не удивлюсь. Хотя, честно говоря, Роджер всегда был немного странным. Если бы он не был потомственным слугой моей матери, я бы ни за что не стал его нанимать. Но из уважения к его семье, которая верно служила матушке на протяжении многих лет, мне пришлось пойти на этот компромисс. В целом, Роджер довольно сообразительный молодой парень, но от него всегда слишком много вопросов.

В дверь кабинета тихо постучали, словно кто-то сомневался, стоит ли входить. Спустя мгновение в проеме появилась голова моего помощника, его лицо выражало смесь растерянности и тревоги.

— Ваша светлость, тут такая ситуация... — начал он, но тут же замолчал, не зная, как продолжить.

— Какая Роджер? — я отложил бумаги и откинулся на спинку кожаного кресла. — Ты не смог привести господина Фримана?

— Да... То есть нет! — Роджер замялся, его лицо стало еще более растерянным. Затем он открыл дверь шире и в кабинет вошла молодая девушка. Ее появление было неожиданным, и я не сразу понял, кто она. Девушка была среднего роста, с изящной фигурой, облаченной в простой, но элегантный дорожный костюм. Каштановые волосы были собраны в аккуратный высокий хвост, а на лице играла приветливая улыбка. — Госпожа Альма Фриманн.

— Ваша светлость, — склонился в поклоне мой «господин» Фриманн.

— Это что, шутка?! — вырвалось у меня. Я смотрел на них обоих и ждал ответа. Роджер отступил назад, словно хотел раствориться в интерьере. — Я ждал бытового мага!

— Это я, — девушка приложила руку к груди, как будто я сам не догадался.

Я провел ладонью по лицу, пытаясь собраться с мыслями и надеясь, что это недоразумение исчезнет, но девушка все еще стояла передо мной. Старый лис Данкс! Он знал, что я не смогу отказаться от этого контракта, и все же предоставил мне мага, который заведомо не справится. Вроде бы не отказал, но и своих людей прикрыл. А я, глупец, сам согласился на любого, кто подойдет.

— Мисс Фриманн... или миссис? — спросил я, глядя на её руку, но кольца не обнаружил.

— Мисс, — ответила она.

— Вы нам не подходите, — я решил сразу перейти к делу, стараясь говорить как можно вежливее.

— И как вы это поняли? — она задрала подбородок, явно возмущенная моим заявлением.

— Произошло недопонимание, — я кашлянул, чувствуя, как пересохло во рту. — Мы искали способного бытового мага. Мужчину.

Роджер, оказавшись рядом, быстро наполнил стакан водой и протянул его мне. Я сделал глоток, пытаясь успокоиться.

— В договоре такого пункта не было, — она подошла к столу и, положив свою копию документа, прищурилась. — Или вы женоненавистник?

Я неожиданно поперхнулся водой и посмотрел на Роджера. Он тоже был в шоке, но решил вступиться за меня.

— Ну что вы, госпожа Альма, Его светлость очень любит женщин, — но, поймав мой вопросительный взгляд, неуверенно добавил: — Наверное.

— Что значит «наверное»? — я прокашлялся и решил, что пора заканчивать этот разговор. — Юная мисс, вы свободны.

— Вы не можете меня прогнать, — не сдавалась она. — По контракту я уже официально принята на работу!

— Отлично, — я взял её копию договора. — Тогда вы уволены.

Я уже хотел порвать бумажки, но она резко выхватила их из моих рук и прижала к груди.

— Это нечестно! Вы даже не даете мне возможности попробовать! И судите только по предрассудкам! Да будет вам известно, сила мага не зависит от физической оболочки.

— Я в курсе, спасибо за лекцию, — сложил руки в замок, стараясь не показывать своего раздражения, — вы не справитесь с Гроссфортом. Это факт!

— Я восстановлю ваш замок! — девушка посмотрела на меня с вызовом. — А вы потом извинитесь за свои слова.

— Вы никуда не поедете! — твёрдо ответил я.

— Боитесь, что придется извиняться? — она изогнула бровь.

— Я ничего не боюсь!

— Отлично! Тогда жду вас у выхода, — Альма развернулась и направилась к двери, гордо подняв голову.

Уже на пороге она обернулась и бросила:

— И кстати, я ОЧЕНЬ способная.

Я повернулся к Роджеру и удивленно спросил:

— Она только что взяла меня на слабО?!

— Похоже на то, Ваша светлость, — ответил он, протягивая мне новый стакан воды. Я сделал большой глоток и снова обратился к помощнику:

— Она поняла, что я её уволил?

— Не знаю, Ваша светлость, — пожал он плечами. — Она, вроде как… не разрешила себя уволить.

Кажется, Роджер до сих пор пребывал в состоянии легкого шока.

— Ладно, — сказал я, вставая из-за стола. — Выбора у нас все равно нет. Ещё посмотрим, кто будет извиняться.

Глава 4

АЛЬМА

Я стояла у экипажа с чемоданом в руках, сжимая его ручку так сильно, что побелели костяшки пальцев. В голове вихрем крутились проклятия в адрес герцога. Высокомерный, грубый, напыщенный — он вызвал у меня бурю негативных эмоций. Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как Его Светлость появился на пороге.

Герцог, не дожидаясь своего помощника, быстро направился ко мне. Я приготовилась к очередной битве за своё рабочее место, но он только окинул меня взглядом и кивнул лакею, чтобы тот погрузил мой багаж.

— Позвольте, — сказал слуга, забирая у меня чемодан. Когда тот оказался в экипаже, я благодарно кивнула, ощущая, как внутри разливается радость.

Он согласился!

Хотя, вспомнив череду неудач прошлых бытовиков и их категорическое нежелание работать в Гроссфорте, я поняла, что у него не было особого выбора.

— Вы едете? Или вас посетила светлая мысль, и вы передумали? — усмехнулся герцог, глядя на меня с лёгкой насмешкой.

— Не передумала, — ответила я, выпрямившись и приподняв подбородок, чтобы не выглядеть маленькой на его фоне. Он был высок, и его взгляд сверху вниз заставил меня почувствовать себя неуверенно. Но я не собиралась сдаваться.

Герцог подал мне руку, чтобы помочь забраться в экипаж. Я не стала отказываться и приняла его помощь. Моя ладонь утонула в его, и он, заметив это, усмехнулся. В его взгляде читалось явное недоверие и сожаление о том, что он тратит на меня время.

— Ну