Русалочка, фикция и раздача лещей - Пальмира Керлис

Я мотнула головой, жрец хмыкнул. Крум почесал подбородок, рассматривая моего питомца. Потом меня. Потом снова питомца.

– А, – протянул он. – Деверика?

Не ожидала. То ли я слишком очевидно тыкала в Леща, то ли парень очень сообразительный и сумел перевести название рыбы на один из местных диалектов. Приятный бонус к красивой внешности. Я убрала питомца обратно в карман, и он был рад вернуться в темноту.

– Погоди, – сказал Крум, провожая его взглядом. – Ты носишь с собой живого леща?

Я передернула плечами. Мол, и что с того? У всех свои странности.

– Носи на здоровье, – протянул он. – Правда, от тебя из-за этого пахнет рыбой.

Я беззвучно фыркнула. Жрец, устав ждать, пока мы намилуемся, прокашлялся и начал обряд.

– Согласен ли ты, Крум, взять в жены эту женщину?

– Так точно, – ответил Крум без запинки.

– Согласна ли ты, Деверика, взять в мужья этого мужчину?

Я энергично закивала. Жрец уставился на меня. Крум тоже. Даже Лещ в кармане, кажется, прислушался. Пауза затягивалась.

– Без ее словесного подтверждения поженить вас не имею права, – сказал жрец с ноткой раздражения. – Порядок есть порядок.

Я коснулась Леща в кармане, потянулась к ниточке ментальной связи. И Лещ – мой верный, мой бестолковый, мой гениальный Лещ – издал скрежет.

Это был не голос. Даже не звук. Скорее вибрация, чудесным образом преобразовавшаяся в подобие слова. Получилось согласное чмоканье, отдаленно напоминающее «да».

Жрец поперхнулся, Крум выгнул бровь. Я сделала самое невинное лицо, на какое была способна.

– Ну и голосочек у тебя, – хохотнул жених.

– Это самый странный обряд, который я проводил, – сообщил жрец в никуда. – Но мне некогда разбираться. Чай стынет.

Он сделал пасс рукой и подытожил:

– Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать избранницу.

Крум шагнул ко мне. Его лицо оказалось слишком близко. Я видела, как дрогнули его ресницы, как приоткрылись губы. Он наклонился. Я отскочила. Крум замер. На его лице отразилась сложная гамма чувств – от удивления до обиды.

– Вредина, – насупился он.

Жрецу было плевать на наши брачные игрища, он строчил что-то на бланке. Перо скрипело, кляксы летели во все стороны. Закончив, он промокнул бумагу, подул на нее и протянул Круму.

– Свидетельство о браке. Не потеряйте: дубликаты я не выдаю. Принципиально.

Крум взял бумагу, сложил вдвое и сунул за пазуху. В этот момент двери храма распахнулись. На пороге стояли запыхавшиеся следопыты. Тот, что постарше, обвел храм цепким взглядом, задержался на мне и процедил:

– Госпожа. Принц Стоян требует, чтобы вы вернулись в замок. Немедленно.

Глава 5

Следопыты вошли в храм. Слаженно, как по команде. Раззявили рты, чтобы выдать еще что-нибудь властное, и захлопнули. Потому что Крум загородил меня собой. Взял и встал между мной и этими тремя типами.

– Что вам и принцу Стояну надо от этой девушки? – осведомился он.

А фиктивный муженек-то не из пугливых!

– Это его невеста, – отчеканил старший следопыт.

Жрец побледнел. Чашка в его руке мелко подрагивала.

– Ну, моя жена уже не может быть чьей-то невестой, – не стушевался Крум. – Уходите.

– Вы издеваетесь? – выдохнул второй следопыт.

– Никак нет. Мы только что поженились.

Жрец обморочно кивнул. Вид у него был такой, будто он мечтал проснуться и обнаружить, что все это – дурной сон. Крум достал из-за пазухи свидетельство о браке, развернул и продемонстрировал следопытам. Те вытянули шеи.

– Но принц сказал, что ее зовут Риэль! – встрял третий.

Я отрицательно замотала головой. С чувством.

– Вот видите. – Крум аккуратно сложил бумагу и убрал обратно. – Ваш, то есть наш, принц даже имени невесты не знал. Стыдоба.

Жрец за нами прокашлялся.

– Имя не так уж важно, – пробормотал он. – А вот при заключении брака произошла ментальная связка аур, поскольку жених и невеста оба с признаками магии.

Хм. Со мной-то понятно – морское волшебное существо, хвост, все такое. Но Крум? У него-то откуда магия? Он не выглядел как колдун. Но если жрец зафиксировал связку аур, значит, магия в нем есть. И это плохо. Не просто фикция, а потенциальная проблема.

Старший следопыт, кажется, пришел к тому же выводу, однако не отступился.

– Неважно, – отрезал он. – Нам приказано доставить девушку во дворец. И мы это сделаем.

Крум издал рык. Низкий, грудной, какой-то звериный. У меня по спине побежали мурашки, а волосы на затылке зашевелились.

– Не смейте ее трогать, – произнес он угрожающе. – Иначе будете иметь дело со мной.

Жрец попятился, прижимая чашку к груди.

– А может, не будете ссориться с его высочеством? – предложил он жалобно. – Вероятно, все это лишь недоразумение… Решим миром…

– Я сын королевского советника, – перебил Крум. – Разберусь.

На лицах следопытов отразилась сложная работа мысли. Старший прищурился, разглядывая Крума с новым выражением – оценивающим.

– Так вы тот самый… – ахнул он. – Про которого писали в газетах? Который вычислил и изловил похитителя дев в лесах и деревнях?

Крум приосанился. Плечи расправил, подбородок задрал. Еще бы павлиний хвост распустил – и была бы полная картина.

– Да, это я.

Следопыты переглянулись. Второй шепнул старшему что-то на ухо. Тот помрачнел еще больше, что казалось невозможным, но вот – случилось.

– Ладно, – выдавил он. – Мы доложим принцу.

– Докладывайте кому угодно, – отмахнулся Крум. – Всего хорошего.

Следопыты удалились, жрец рухнул на скамью и принялся пить чай прямо из носика чайника.

Надо же. Да мой муж – герой! Про него в газетах писали, а он тут – на первой встречной женится и следопытов отшивает. Бывают же в жизни повороты.

– Ну что, женушка, – сказал он бодро, – идем отмечать свадьбу.

Не дожидаясь ответа, взял меня под руку и повел в ресторан. Тот, возле заднего двора которого я спасла Леща. Внутри гремела музыка, пахло жареным мясом и специями. Зал был полон: гуляки, парочки, шумные компании. Официанты носились между столиками с подносами, лавируя с ловкостью циркачей.

Нас усадили за лучший столик – у окна, с видом на площадь. Крум явно был здесь завсегдатаем. Официант подлетел мгновенно, расстелил салфетки, подал меню. Я уткнулась в него, делая вид, что читаю. Буквы по-прежнему