Академия Межзвёздного Флота: Как обмануть хищника - Ана Тихая

​— Понял! — одновременно отозвались ребята.

​Секундная задержка на подготовку, и мы синхронно сорвались с мест.

​Наш маневр оказался полной неожиданностью для противника, который был полностью сосредоточен на расстреле группы Вэйлора. Тео пустил по внутренней сети серию ложных сигналов, заставив вражеские сканеры фиксировать движение там, где никого не было. Пока те растерянно разворачивали оружие в сторону обманки, Лео короткими точными выстрелами вывел из строя двоих нападавших.

​Я же влетела прямо к распределительному щиту, с силой дернув рычаг аварийного сброса. Тяжелые створки со скрежетом сорвались с пазов и с грохотом отрезали оставшихся противников от основной зоны, наглухо заблокировав их сенсоры.

​В наступившей тишине раздался раздраженный, но уже спасенный голос Вэйлора, который висел в невесомости неподалеку, придерживаясь за оплавленную балку:

​— Какого... Какого черта вы тут устроили, земляне?! Кто разрешал вам отрываться от...

​— Заткнись, Вэйлор, — холодно оборвала я его, перехватывая маркер и проверяя оставшийся заряд. — Твой «веерный поиск» только что чуть не стоил нам победы. Отряд противника полностью нейтрализован. Этап завершен.

​В этот же момент по всему периметру Нижнего полигона взлетели яркие белые прожекторы, а над головами раздался механический голос главного инструктора:

​— Время вышло. Зона зачищена. Отряд «Дельта-4» — общая победа. Курсантам сдать снаряжение в шлюзе.

​Вэлор медленно подплыл ближе, глядя на меня уже совсем другими глазами — в них больше не было высокомерия, только глухое, неприятное осознание того, что земляне оказались на голову выше его тактических схем. Тарк за его спиной молча кивнул мне в знак уважения.

​Я выровняла дыхание, чувствуя, как адреналин медленно отступает.

​Вдох на четыре... Выдох на шесть.

​Пульс — пятьдесят восемь. Отбор был пройден.

​В шлюзе возобновилась гравитация, и ноги с привычной тяжестью ступили на рифленый настил. Мы сдавали деактивированные импульсные маркеры и сняли сенсорные пластины.

​Тео, вытирая пот со лба, прислонился к перегородке и задумчиво оглядел заполненный кадетами зал: Тарки громко басили, обсуждая промахи, Аэраны сдержанно шипели от досады, а несколько человек из других секторов эмоционально размахивали руками.

​— Знаешь, — тихо проговорил Тео, наклоняясь ко мне, — я за весь Отбор так и не увидел ни одного кайранца среди кадетов. Только офицеров и куратора Дрейка. Они что, вообще не проходят испытания?

​— Проходят. Но на глубоких уровнях Станции, на закрытом полигоне, — ответила я, расстегивая воротник тактического жилета. — У них отдельный поток.

​— Почему? Слишком элитные для общего зала?

​— Дело не в спеси, Тео. В био-эмпатическом анализе, — я невольно коснулась своего запястья, где до сих пор сохранялся призрачный, обжигающий след от пальцев куратора Дрейка. Воспоминание о том, как легко он считал мой пульс и гормональный скачок, до сих пор отдавало холодом под ребрами. — Я перед Отбором до дыр зачитала открытые архивы Межгалактического Флота по физиологии союзных рас. Аэраны обладают ускоренным восприятием -рефлексов, у Тарков — сверхплотность костной ткани... А вот кайраны — эмпатические хищники. Они считывают нас через тепловые и химические рецепторы.

​Тео удивленно моргнул:

​— То есть они буквально видят наши эмоции?

​— Импульсы, адреналин, страх, бреши в самоконтроле, — уточнила я. — А теперь представь молодой-поток кайранцев, у которых эти рецепторы еще не настроены, в зале, где три сотни рекрутов одновременно фонтанируют паникой и агрессией.

​— Сенсорная перегрузка? — догадался Тео.

​— Именно. Дикая мигрень и сбой контроля. В методичках для медкорпуса написано, что обучение кайранов начинается с изоляции. Их учат фокусироваться на одном конкретном источнике, глушить чужой шум и не сходить с ума от чужих эмоций. Молодых кайранцев просто нельзя выпускать в общую массу, пока они не научатся ставить блоки.

​— Значит, мы столкнемся с ними только на Главной Станции? — вмешался в разговор Лео, подошедший сзади.

​— Да, — я посмотрела на массивные гермодвери, за которыми нас уже ждал транспортный шаттл. — Когда их поток закончит барокамеры и жесткий режим, нас объединят в общие корпуса. И вот тогда начнется настоящая учеба.

Разговор пришлось прервать: по предэкипировочному шлюзу прокатился гулкий, низкий сигнал тяжелого оповещения.

​Створки центральных гермодверей медленно распахнулись, и в зал вошел куратор Дрейк.

​Кайранец двигался с той абсолютной, хищной грацией, которая отличала его расу. На нем была парадная темная шинель Флота с серебряными знаками отличия Жнеца, а золотисто-карие глаза сканировали построение с ледяным спокойствием. В зале мгновенно воцарилась звенящая тишина — даже басистые Тарки затаили дыхание.

​— Курсанты, — разнесся по помещению его ровный, но вибрирующий от скрытой силы голос, от которого у меня вдоль позвоночника пробежала мелкая дрожь. — Отборочный этап на Нижнем полигоне официально закрыт. Из трехсот кандидатов в списки Главной Станции зачислены тридцать. Все, кто остался в этом зале. С этой минуты вы — курсанты Межгалактической Академии.

​Он не использовал планшетов. Его взгляд медленно скользил по шеренге, фиксируя эмоциональный и тепловой фон каждого стоящего.

​— Вы доказали, что умеете стрелять, бегать в невесомости и взаимодействовать с чужими расами, — Дрейк сделал паузу, и его глаза на мгновение зафиксировались на мне. Взгляд кайранца стал уплотненным, сосредоточенным, и в то же мгновение кожи на запястье касалась едва ощутимая, обжигающая волна тепла — верный признак того, что его био-эмпатические рецепторы включились на максимум, сканируя мой гормональный фон.

​Пятьдесят шесть.

​На его губах скользнула едва заметная, жесткая тень ухмылки.

​— Но настоящая Академия — это не учебный ангар с пластиковыми пулями, — продолжал Куратор, переведя взгляд на Вэлора, который под этим взором заметно вытянулся. — Там вам придется выживать рядом с теми, кого вы привыкли считать слабее... или сильнее себя. Ошибки в расчетном векторе на орбите стоят жизни всему экипажу. Запомните это.

​Дрейк сделал шаг назад и заложил руки за спину:

​— Список отряда «Дельта-4» утвержден в полном составе. Командиром группы до прибытия на Станцию назначается курсант Марлоу.

​По шеренге Аэранов прокатился сдавленный ропот. Вэлор дернулся, но под ледяным взглядом Кайранца мгновенно прикусил язык.

​— Шаттл «Орион-7» готов к приему на платформе четыре, — чеканно отдал команду Дрейк. — Погрузка через три минуты. Вольно.

​Куратор развернулся и пошел к выходу, но, проходя мимо меня, на мгновение застыл и тихо, так, чтобы слышала только я, произнес:

​— Хорошая работа с распределительными щитами, рекрут. Не растеряйте свою холодность на Главной Станции — там эмоциональный шум будет куда сильнее.

​Не дожидаясь ответа, он скрылся за бронированной дверью.

​— Ничего себе... — шепнул Лео, переведя дыхание. — Ты видела его взгляд? Он же тебя буквально насквозь прожег.

​— По коням, земляне, — ответила я, сжимая кулаки и пряча