Пари на страсть - Евгения Соловьева

Боги, за что мне это наказание?

– Слушайте, вам не кажется, что простая дуэль не должна вызывать столько интереса? – спросил здоровяк Элвин, когда мы уселись среди своей команды.

Места вокруг полигона, на котором сегодня должны пройти две дуэли, были забиты народом. Преподаватели, студенты, репортеры, гости… Сидели не только на скамьях, но и на ветках растущих за ограждением деревьев. Люди бы и на ограждение сели, но оно было слишком узким и колючим.

– В столичной газете на первой полосе была статья, в которой рассказывалось, что старшие сыновья темного князя вызвали на дуэль наследников светлых родов. Вот народ и пришел посмотреть. – Аннет перестала подпиливать безукоризненные ногти и подняла взгляд на Элвина. – Иногда нужно читать газеты, здоровяк, а то скоро буквы забудешь.

– Зачем? – искренне удивился наш пироман. – Все сплетни нам доносит твой прекрасный ротик, Зефирка.

– Не цапайтесь, – прервал возможный скандал Джорит.

– О, смотрите, это же император! – вдруг воскликнула Аннет, во все глаза глядя нам за спины. – Ох, какой мужчина! И он, между прочим, вдов!

– Ай-ай, какое упущение с твоей стороны, – не смолчала Иза. – Бросай скорее неудачника Карха и падай в объятия светлого императора. Может, если упадешь, он тебя заметит…

– Его величество Фергюсон Форстумский! – проорал усиленный магией голос, и все поднялись, чтобы приветствовать владыку светлых земель.

Мы тоже встали и склонили головы. Император в сопровождении охраны прошел в ложу и оттуда помахал рукой, разрешая разогнуться и сесть. Я же, стараясь не привлекать внимания, рассматривала его, ища сходство с Дареном Стейнаром.

– Кьяртон на него похож, правда? – шепнула Иза.

– Глазами? Что-то есть, да…

Стейнар, если и был сыном императора, то внешность, наверное, взял от матери. Ничего общего! А может быть, он не наследник? Было бы хорошо…

Наш последний поцелуй заставил меня задуматься, что делать, если Иварт прав и наследник — Стейнар? Отказаться от него и выйти замуж за кого-то другого или пойти против дяди и остаться в светлой империи? Мне не нравился ни один из вариантов, и я малодушно гнала от себя все мысли о будущем. Потом решу!

– Идут! Победа темным! – заорала Иза и от души пихнула меня в плечо.

Точно синяк останется! Но я вместе со всеми нашими тоже захлопала и засвистела, приветствуя вышедшего на арену Э. Блондинистый брат был великолепен. Черный дуэльный костюм очень ему шел, и оборотень это знал. Он грациозно поклонился императору, отсалютовал шпагой нам и повернулся к противоположному входу, из которого выходили хмурые и недовольные светлые.

Судил поединки Демон. Он стоял, заложив руки за спину, и улыбался очень недоброй улыбкой.

– Какое счастье, что он лыбится не нам, – склонилась ко мне Иза. – У меня от его взгляда мурашки по спине. Жуткий тип ваш декан!

Я деликатно промолчала, потому что деканом  «жезлов» была ведьма мэтресса Ольха Заболотная, та еще стерва с идеальной памятью. Злопамятная, мстительная и вредная! Демон по сравнению с ней цыпленок против лисицы.

– Лорд Э’шндргштрдлсвоука Сигал против лордов Рэва Кандера, Сержио Оттавы и Николы Лунара. Поединок будет проходить поочередно. Вызываемая сторона отказалась от общего боя.

Э снисходительно усмехнулся. Я точно знаю, что он предпочел бы драться сразу с тремя противниками, но зрители и император хотели зрелища. Что же, они его получат!

– Ставки! Кто принимает ставки? – зашипела я на ухо Карху. – Я хочу поставить!

Брат понимающе кивнул и поднял руку, к нам тот же час протиснулся парнишка с первого курса.

– Лейв Шон готов принять ваши ставки! – пафосно заявил он. – На кого ставите?

– По пятьдесят монет на каждого темного, – я протянула пареньку деньги, он в ответ дал мне две бумажки.

– Рэв очень хороший боец, – произнес некромант. – Я видел его на тренировке.

Ха! А я видела в деле братца оборотня.

– И мы все видели, как дерутся Шон и Кьяртон, – добавил здоровяк Элвин, остальные парни согласно закивали. – Палачу будет сложно.

– Я верю в сыновей князя, – спокойно произнесла я, и в этот момент император махнул платочком и начался первый бой.

Я и раньше видела, как бьется мой брат, но никогда не думала, что его скорость может быть такой запредельной! Э, не усердствуя особо, даже немного лениво, заставлял соперника нервничать и напрягаться.

– Они решили выставить первым самого сильного бойца, – комментировал Саша так, чтобы слышали мы с Изой. – Надеются измотать Э и дать шанс последнему выиграть.

– Или проиграть не так позорно, – добавил прислушивающийся к разговору, Элвин.

Рэв Кандэр дрался красиво, причем легко менял руку, владея одинаково хорошо и правой, и левой. Шпага казалась продолжением его руки, но ему не хватало скорости. Зато брат развлекался. Он успевал комментировать, бросать издевательские реплики, пару раз умудрился ударить соперника плашмя по заднице, чем взбесил Рэва окончательно. Светлый начал злиться и ошибаться. Однако он продержался достаточно долго, чтобы получить аплодисменты и даже несколько цветочков.

А вот остальные двое впечатления не произвели. Э с выражением всемирной скуки на лице просто гонял их по всей арене, не позволяя даже контратаковать.

– Слабоваты, – разочарованно заявил Саша, когда оборотень ранил последнего соперника в плечо.

– Ты не прав, друг, – пробасил здоровяк Элвин. – Они неплохо фехтуют, просто лорд слишком хорош.

Как результат, через пятнадцать минут первые проигравшие принесли нам официальные извинения и заверения в вечной дружбе. Причина дуэли озвучена не была, но мы, девочки, знали правду. Аннет фыркала и кривила губы, Иза благосклонно внимала, а я делала вид, что меня это не касается, но в уме подсчитывала свой выигрыш. За то, что дали мне подзаработать, я их тоже простила.

– О, вот сейчас должно быть интересно, – потер руки Джорит. – Эта тройка тянула жребий, кто будет первым. Они все очень сильные бойцы, и хоть я верю в лорда Иварта, но все же поставил и на Стейнара.

– Ты видел его в деле? – спросил Саша.

– Мы неплохо повеселились