Пари на страсть - Евгения Соловьева

– А для кого же? – вызывающе спросил Стейнар.

– Не важно. Если не нравится фраза, могу переиначить. – Э оскалился, показывая клыки. – Ты не для нее.

И он многозначительно посмотрел на императорскую ложу. Император задумчиво смотрел на нас, и взгляд его нельзя было назвать приятным. Светлому владыке я точно не нравилась. Вот он повернулся и что-то сказал гвардейцу, стоящему у входа, тот кивнул и вышел.

– Джас?

Я увлеклась своими мыслями и пропустила момент, когда Стейнар задал вопрос.

– Прости?

– Ты тоже считаешь, что я не для тебя?

– А нам обязательно выяснить отношения сейчас? – скривилась я.

– Нет, намного приятнее будет это сделать в городе, в таверне  «Золотой Бык», – улыбнулся дракон. – Пойдешь с нами?

– Я пойду с вами, – опять влез блондинистый брат. – Пока вы будете отмечать проигрыш, мы отпразднуем победу.

Я незаметно наступила наглецу на ногу. Хорошенько так потопталась.

– Понял, понял! Будем праздновать проигрыш светлых!

– Его величество желает познакомиться с командами, прибывшими на турнир, – к нам подошел гвардеец. – Следуйте за мной, господа.

– Ой-ей, – шепнула Иза. – Что-то у меня плохое предчувствие…

Глава 20

Император принимал нас в бальном зале академии. Ему поставили кресло на возвышении, и теперь владыка светлых смотрел на всех свысока, как и положено хозяину этих земель. Величественный, еще не старый мужчина с неприятно цепким взглядом и дежурной полуулыбкой на губах.

Команды выстроились напротив, возле каждой замер руководитель, а возле нас еще и куратор. Демон стоял, сложив руки за спиной. Поза расслабленная, если не знать, что декан в прошлом боевой генерал, и для того, чтобы скастовать на противника убойное заклинание, ему не нужны руки. Видно, охрана императора об этом как раз знала, потому что нас ненавязчиво окружали аж пятеро гвардейцев. Рядом с ним точно в такой позе стоял Дарен Стейнар. Он спокойно смотрел на императора, и я задавалась мыслью - он ли наследник? И как бы мне выпытать у Иварта, кто же все такие…

Фурх! Ведь Э очень непрозрачно намекнул, что Дарен не для меня! Значит, кронпринц он? Джас, ты дура! Оборотень ведь подчеркнул несколько раз, что мы не друг для друга!

Стало очень обидно и жутко неуютно. Вот зачем дядя сказал, чтобы я выбирала сердцем, если есть такое ограничение? Почему не сказал сразу, мол, Джас, выбирай среди всех, кроме этого? Что это за тайны, когда на кону моя судьба? Отомщу! И Иварту, и папочке названому. Все, они меня взбесили! Конец вам, родственнички! И начну я с Иварта…

Братья сидели рядом с императором, но их кресла были поменьше и стояли не на возвышении, а рядом. Почетные гости, не более. Этикет соблюден, но в то же время темным указали, что они не ровня императору. Там же сидело еще несколько придворных, по-видимому, советники императора. Остальные сопровождающие толпились за его спиной. Нас рассматривали с повышенным интересом. Одна старая леди не скрывала ненависти, остальные эмоции старались не выказывать, но в глазах дам я видела нешуточный интерес, направленный на Демона. Зато на старших глазели все девушки из команд соперников. Завидные женихи, хоть и темные. И хочется, и страшно…

Тут меня в бок пихнула Иза и показала глазами в сторону. За спинами целительниц возле тяжелой бархатной шторы стояла Оливия в окружении таких же молодых девушек под предводительством строгой худой матроны. Они о чем-то шептались, хихикали, но стоило императору бросить в ту сторону взгляд, застывали с самыми благостными выражениями на лицах.

– Чьи-то фрейлины? – спросила шепотом Иза.

– Чьи? – так же ответила ей Аннет. – Император не женат. Правда, имеет двух фавориток…

А меня опять кольнуло предчувствием. Оливия сказала, что она сестра Кьяртона. И она находится на приеме, который не для всех… Может, Кьяртон — наследник? Фурх, я запуталась! Бросила быстрый взгляд на спину Стейнара. А чего я переживаю, пусть Стейнар переживает! А то о любви никто не говорил, замуж не предлагал, а я распереживалась о том, чего нет и, возможно, не будет. Все, больше я не думаю об этом! Пусть мужчины думают.

Но Иварта с Оливией познакомлю. О, это будет изящная месть! Я оглянулась на девушку и подмигнула ей, показав глазами на брата, а потом подняла большой палец. Оливия меня поняла, закрыла лицо веером, но взгляд ее заблестел азартом. Держись, братец, эта девушка выест тебе мозг чайной ложечкой! А я ей помогу. Еще бы найти жертву для дяди… Хотя есть у меня идея. Забытая традиция темных – отбор невест! Вернусь и сразу же устрою, а то бедный мой приемный папочка такой занятой, такой занятой, что знакомиться ему некогда, вот и сделаем ему сюрприз, пригласим всех потенциальных невест в княжеский замок! Думаю, мамуля меня поддержит.

От этих мыслей на душе стало светлее и намного приятнее. Все же мы, темные, злопамятные и весьма мстительные особы.

– …знает, что  «Собственная Его Императорского Величества Академия», в стенах которой будет проведен турнир по даккер-бою, полностью спонсируется короной. Я счастлив представить его величеству участников турнира…

Пока я страдала, ректор светлой академии мэтр Шульц толкнул целую речь о величии императора и академии и, наконец, перешел к представлению команд. Первыми, конечно, были названы драконы. Они по очереди называли имена и кланялись. Стейнар тоже назвался, когда очередь дошла до него. Капитаном команды был Кьяртон Лоу.

– Вот даже не сомневалась, что он капитан, – бухтела под нос Иза.

Когда у подруги нет настроения, она похожа на вечно недовольного всем чумарика, это такой фольклорный персонаж, который бухтит и ноет день и ночь и может заразить любого плохим настроением.

Нас представляли последними. Император с благожелательной улыбкой выслушал мэтра Водина, когда тот озвучил, из какой академии мы прибыли, а потом перевел взгляд на Стейнара.

– Куратор Стейнар, кого из команды вы бы назвали самым опасным игроком?

Демон слегка улыбнулся и отошел в сторону, давая Стейнару возможность говорить.

– Джас Инайнор, ваше величество, – без заминки отозвался Стейнар.

У меня брови взлетели, остальная команда тоже посмотрела