Пари на страсть - Евгения Соловьева

на меня с удивлением, а вот старшие братья улыбались. Причем улыбка Э была очень и очень ехидной. А мне на мгновение стало страшно, неужели Стейнар понял, что я малефик, и сейчас заявит об этом во всеуслышание?

– И почему же?

Взгляд императора скользил по моему лицу, но я делала вид, что не замечаю этого. Смотрела чуть выше его лба и думала о том, что хочу съесть на ужин. Мясо или… мясо?

– Она единственная в команде темных, кто играет настолько непредсказуемо, что это становится опасно, – бесстрастно ответил драконище.

Император тихонько рассмеялся, следом за ним стали смеяться и гости, я же выдохнула.

– Леди Инайнор, я буду следить за вами, надеюсь, вы преподнесете нам немало приятных сюрпризов.

Я склонила голову. О, ваше величество, вы не представляете, сколько.

– А вы, леди? – Он перевел взгляд на Изабель. – Я видел, как вы помогли Кьяртону Лоу. У вас очень сильный дар темного целителя.

– Благодарю, ваше величество, – с достоинством ответила Иза. – Помогать раненым – это долг любого целителя, будь он светлый или темный.

– Однако никто больше не бросился на помощь раненому, кроме вас, – он скользнул взглядом по команде целительниц.

– Хочу заметить, ваше величество, что Изабель Торралей помогла только одному раненому, – вставил с легкой укоризной мэтр Шульц. – Остальные парни не вызвали у нее такого благородного порыва.

– Остальные были ранены легко, у них не был задет жизненно важный орган! – моментально вспылила Иза. Я с силой сжала ей руку, а стоящий позади нее Карх пихнул в спину. Изабель намек поняла. – Простите, ваше величество.

– Не стоит извиняться. Я все понимаю и ценю милосердие.

На этом разговор закончился, и нас отпустили.

– Мне это все не нравится, – проговорил Карх, когда мы вышли со стадиона.

– Ой, когда тебе вообще хоть что-то нравилось? – тут же отозвалась Иза. – Великолепному наследнику эльфийского клана может нравиться только он сам!

– Прекратите, – привычно пресек ссору Ционь Кун. – Император положил глаз на Изу, и ему почему-то не нравится Джас.

– Я тоже это заметила, – совершенно серьезно поддержала его Аннет.

– Не придумывайте! – отмахнулась Изабель. – Вы видели, что он пригласил лорда Иварта на приватный разговор?

– Угу, – ответила я. – А еще Стейнар о чем-то шептался с Кьяртоном, а Оливия подслушивала.

– Она милашка, – выдал здоровяк Элвин. – Жаль даже, что я просватан.

– Руки прочь от Оливии! – заявила я. – У меня на нее планы!

И все же интересно, о чем император собирается говорить с Ивартом?

Кабинет ректора светлой академии

Беседа подразумевалась приватной, поэтому в кабинете, кроме Иварта и его величества, присутствовали лишь телохранитель и секретарь императора. Но эти двое давно дали клятву на крови, поэтому об их лояльности император не переживал.

Фергюсон Форстумский расположился за столом ректора, Иварту же предложил сесть напротив в кресло для посетителя. Несколько минут они молчали, изучая друг друга. Иварт не начинал беседу первым, соблюдая субординацию, а император сожалел, что этого темного невозможно перевербовать. Но, может, удастся привязать его к империи по-другому?

– Лорд Сигал, ты ведь позволишь так к тебе обращаться? – Иварт почтительно склонил голову и слегка улыбнулся, он прекрасно понимал, что императору не нужно его согласие, это просто вежливость и намек на хорошее отношение. – Я пригласил тебя для приватной беседы, чтобы уточнить некоторые детали по расследованию дела культа Кровавого бога. Я читал отчеты, но хотелось бы услышать выводы непосредственного участника событий.

Иварт про себя зааплодировал императору. Стейнар показывал ему отчет, который составил сразу же, как они вытащили княжну. Иварт поклялся, что Джас спаслась при помощи сильнейшего родового заклятия, которое активируется в момент почти смерти. И ведь не соврал! Почти… Поверил ему Стейнар или нет, уже не важно. Этот светлый с двумя источниками и проснувшимся драконом не так глуп, как хотелось бы, поэтому вполне мог о многом догадаться. Но если он принял правила игры, значит, пока волноваться не стоит. А дальше… Так или иначе, но на Осеннем балу маски будут сброшены, и всем придется сделать свой выбор.

Иварт рассказал о самой операции, об их страшных находках и о выводах, которые сделали дознаватели. Только вот о подозреваемом не сказал ни слова. Нет доказательств, нет обвинения.

– Я доволен, что темные и светлые маги работают сообща, – произнес император, когда Иварт закончил. – Отличный результат. Можно закрывать дело, культ уничтожен.

– Мы еще не взяли его главу и нескольких старших иерархов, – осторожно заметил княжич.

– Это вопрос времени, – отмахнулся император. – Уверен, совместными усилиями с нашими магами вы с этим справитесь. А теперь хочу задать личный вопрос.

А вот и настоящая цель встречи, понял Иварт.

– Спрашивайте, ваше величество.

– Изабелла Тораллей. – Темный княжич с вежливым выражением на лице вопросительно приподнял брови. – Темный целитель. Восьмой уровень силы. Двадцать четыре года. Учится на целительском факультете, вы студентов этого факультета называете «жезлами». Дочь главы торговой гильдии и эльфийки. И она твоя невеста. Я ничего не упустил?

– Нет, ваше величество. – Иварт откинулся на спинку кресла и расслабился. Сейчас начнется торг, и тут главное – не продешевить. – Только хочу уточнить, уровень силы Изабеллы подходит к девятке.

– Это прекрасно! И о вашей помолвке не было официального объявления. Мои осведомители утверждают, что в княжестве никто не слышал о том, что у темного Палача есть невеста.

– Мы решили заявить об этом, когда Изабелла вернется домой.

– Значит, если вы расторгнете помолвку, это не ударит ни по чьей репутации?

– Ваше величество, – вкрадчиво начал Иварт. – Озвучьте ваше предложение.

Император несколько секунд смотрел озадаченно, а потом громогласно расхохотался.

– Ничего личного, просто деловой подход?

– Вы ведь наверняка знаете, как меня характеризуют? Беспринципная сволочь, жестокий тиран, стиратель, Палач, расчетливый мерзавец… И почти все эти прекрасные эпитеты — правда. – Иварт говорил совершенно серьезно. – Я не добрая тетушка и уж точно не стану держаться за женщину, если мне предложат адекватную