Любовь и лёд. Книга 2 - Ирмата Арьяр

Да, Яррен был невысокого мнения об умственных способностях прямолинейного солдафона, среднего сына Алэра. Впрочем, теперь уже младшего — до рождения очередного императорского наследника.

Но написать записку и прикрепить ее к ошейнику эйхо младший лорд не успел. В комнату ворвался перепуганный Кандар:

— Яррен, там… Простите, принцесса, за нарушение субординации, но дело срочное…

— Так говорите же! — нетерпеливо топнула ножкой Летта.

— Там, на лестнице… Я такого еще не видел. Они пока не нападают, но все наши замки и магические запоры, вся наша защита оказалась против них бесполезна. Лучше тебе увидеть самому!

— Оставайся с принцессой и забаррикадируй дверь, — скомандовал Яррен, повернул кольцо Роберта камнем наружу, активировал и ринулся навстречу новой напасти.

***

Он прыгнул по тропе духов из покоев сквозь дверь, не потревожив последнюю, и ошеломленно замер. На мгновение показалось, что ледяные стены сдвигаются, медленно поглощая и лестницу, и холл, но через миг Яррен осознал, что это преображаются сами стены, состоявшие из векового льда. Из них вырастали, громоздясь друг на друга, чудовищные, безглазые, зато шестирукие твари с острейшими пиками в когтистых лапах. Огромные пасти лязгали острыми игольчатыми клыками.

Но продвигались почему-то медленно, словно преодолевая чье-то невидимое сопротивление. Вряд ли защита двух юных неоперившихся магов могла их так сдерживать — их защитная сеть была давно разорвана и сметена.

«Ирдан, что это? — полукровка позвал духа-покровителя. — Какая-то разновидность снежити?»

Дэриэн угрюмо подтвердил: «Это не боевая ипостась ласхов, но и не снежить. Снежить относительно разумна. А это всего лишь форма боевой синей магии. Во время войны с империей мы столкнулись с подобной атакой, но более слабой. К тому же, ласхи тогда попытались управлять горным льдом Белогорья и, разумеется, потерпели поражение. Тут их собственный строительный материал, потому мы помешать не сможем. И бесполезно уничтожать это поштучно — обломки будут срастаться в монолит, пока не уничтожен управляющий ими маг-создатель».

«Ирдан, передай дэриэну Кандара, чтобы они были наготове увести Виолетту на тропу духов». Дух предостерег: «Она не риэнна! Она не сможет!» «Она дочь риэнны!». «И что? Она не нашего рода и не рода Кандара, вы не брали ее под покровительство ваших родов. А ее мать давно не откликается на призыв Белогорья, она не сможет гарантировать ее безопасность на тропе духов. Для принцессы и ее рассудка это слишком рискованно!»

Но не в такой момент спорить с упрямым полукровкой. «Я беру на себя все риски, дэриэн. Плачу жизнью». «Ох и дурак же мне достался в потомках!» — простонал Ирдан, но приказ немедленно исполнил.

Долго беседовать им, разумеется, не дали. Почуяв тепло живого тела, ледяной кулак из сотен пальцев, каждый из которых был оснащен пастью, попытался схватить врага, как мошку в кулак, но поймал только воздух.

Тут подходила только тактика «мерцания», когда риэн в единой связке с дэриэном переносится по тропе духов на шаг-два, дезориетируя противника и нанося удар сельтом. Но эта тактика хороша с живым врагом.

С безмозглыми созданиями из льда, управляемыми кем-то, остающимся за пределами поля боя, она бесполезна. Все равно что отбивать удар стального меча иголкой. Недосягаемый враг просто-напросто преобразует в кадавра весь материал башни и раздавит всех защитников. И самое отвратительное, что, пока он тут защищает двери, враг может напасть в абсолютно любом месте. Даже окно может внезапно превратиться в пасть ледяного монстра.

«Кто же его создатель? — лихорадочно соображал Яррен, то и дело выныривая с тропы и отсекая сельтом чересчур длинные когти вместе с лапами. Бессмысленное, в общем-то, занятие, полезное только в качестве совсем недолгой разминки. — Алэр или Эмерит, решившая уничтожить невесту отца, пока он до нее не добрался и не укрепил ритуалом свою магию и власть?»

Интуиция подсказывала, что вряд ли император избрал бы такой убийственный способ склонить невесту к браку. Скорее наоборот — именно его защита, еще недавно самого сильного мага империи, все еще сдерживала атаку. Принцессе и ее полярным волкам-асарам приходилось проламывать сопротивление ледяных же печатей на башне. И тут как с огнем, пожирающим самое себя — нужно ждать, пока синяя магия сама себя поглотит. Лишь бы вся башня, не выдержав, не рассыпалась!

«Мне их не удержать. На контратаку… не хватит сил. Наверное. Хотя, если вспомнить императорские покои… — Яррен покосился на кольцо Роберта с активированной, пышущей жаром искрой внутри алого камня. — Ирдан, надо чтобы враг потерять осторожность и открылся. Я попробую контратаковать. Твоя задача отследить его».

И началось форменное безобразие, как потом оценил безумную битву одиночки принц Рамасха.

Ученик вейриэна дополнил тактику «мерцания» тактикой «рассветного кинжала». Сейчас он атаковал не бесполезным сельтом, а огненной вспышкой кольца. А стоило ледяному зубастому отростку подтаять, следовала вспышка зеленого пламени — не отточенной обучением, но интуитивной инсейской магии. По напиравшему кадавру текла вода, подтачивая заклинания создателя. Или создателей. Напор синей магии усилился, вода снова превращалась в лед, но… ее измененная полуинсеем структура уже не позволяла использовать синюю магию для усиления монстра, и она превращалась в панцирь, сковывающий его движения.

«Я почуял их!» — сообщил Ирдан. «Веди!» — приказал Яррен, напоследок вспышкой расплавив самый грозный зубастый торос так, чтобы перед вражеским орудием выросла стена преобразованного льда.

Краткий миг перехода по тропе, и ученик полукровки оказался в огромном ледяном зале, освещенном синим светом. У одной стены льды складывались в возвышение, увенчанное роскошным ажурным троном, переливавшимся бриллиантовым блеском, словно был целиком выточен из алмаза невероятных размеров.

На площадке перед возвышением стояла в плотном круге почтенные полярные ласхи и сосредоточенно поддерживали силой бушующее в центре синее пламя. На троне восседала прекрасная Эмерит в искрящейся синей мантии, в ее руке был императорский скипетр, а на голове — пока еще малая корона Ледяной принцессы. Видимо, корону отца она еще не решилась украсть. А скипетр позаимствовала для работы, не иначе. Именно им она свивала магические потоки пламенных языков в плотный жгут и направляла в снежный портал, раскрытый над магическим «очагом». Им и направляла атаки невероятного, созданного коллективной силой полусотни асаров монстра.

«Безнадежно», — с тоской подумал Яррен, оценив мощь врагов.

Хотя… Почему бы нет?

У него был только один шанс.

Только один удар.

***

Рамасха почувствовал бушующую неподалеку мощь пламени даже сквозь наведенный целителями глубочайший сон.

Эта вспышка и вырвала кронпринца из беспамятства. Но его собственной силы еще не хватало, чтобы