Служанка в доме на Краю - Наталья Варварова

Вскоре к нашему обществу присоединились удрученные Чарльз и Бэзил. Они признали, что экипажи придется пока оставить в Энфилде вместе с кучерами и предложили озаботиться созданием порталов.

Леди смотрели на меня выжидающе — будто я должна была попросить их остаться. Вот же сплетницы. Эти надежды я пресекла сразу, дав понять, что мне не терпелось уйти в лес искать дочь. На лице Орхидеи отразился ужас… Да-да, такая невоспитанная особа, без семьи и без титула, фактически уже стала хозяйкой самого большего поместья в округе.

В дверях появился дворецкий и попросил следовать в кабинет графа.

Орлей отодвинул тяжелое кресло, и я первый раз в жизни возложила руку на встроенный в поверхность стола кристалл, разрешая голограммеру начать передавать картинку.

Деус, такой же аккуратный, как если бы сидел сейчас в гостиной, а не лез через бурелом, сообщил, что след магической куклы ведет в поместье, принадлежащее Бэзилу Элмсвору и его жене. В домик для гостей, разделенный с главным домом большим парком.

— Элмсворы еще у нас?

Я кивнула. Теперь мне стало жутко за нас за всех. А ведь я же знала, что Палач — не выдумка, что он близко.

— Хорошо. Сейчас у вас будет Марбас. Представь его как угодно. Я войду в тот дом. Возможно, это не Бэзил. Необходимо распутать клубок до конца.

Изображение демона мигнуло три раза, и теперь передавалось уже менее четким.

— Кара, порталы работают не совсем корректно. Марбаса выкинуло не туда. Он явится чуть позже уже своим ходом. Гостей можешь не торопить. Не надо никого нервировать. Все почти кончено. На тебе моя защита.

По-моему, я так и не произнесла ни слова. Напряжение продолжало нарастать. Сейчас я была до невозможности благодарна семейству Деуса, его странному брату и жене, с которой я обошлась не очень по-родственному. Элизабет у них, и она в безопасности.

Вышла обратно, стараясь не выдавать волнения. За несколько минут моего отсутствия общество сократилось в два раза. Бэзил и Орхидея ушли, прихватив с собой обеих дам семейства Уикхем. Монтегю тоже спешно собирались.

Зажглись два портала. У одного стояли Шарлотта с сестрой, у другого — одинокая Арабелла.

— Элмсворы и Марианна с Августой просили извинить их. Порталы открылись не с первого раза. Бэзил же совсем не маг, и оба прохода держала Марианна. Так что они поспешили уйти, пока была возможность.

Я глядела на Чарльза, и все равно не могла отделаться от ощущения, что он мне неприятен. Хотя он ни сказал ни одного плохого слова в мой адрес, и в прошлом, кажется, ни в чем подобном, в отличие от того же Бэзила, уличен не был.

— Благодарю вас, сэр. У вас все сработало, вы тоже уходите?

— Нежелательно быть обузой в такой момент, леди Маргарет. Мы с Элмсвором сейчас возьмем дворовых, по четыре-пять от него и от меня, и двинемся на помощь Его Сиятельству.

Я пожала руки его дамами и подскочила к Арабелле, чтобы попрощаться и с ней. Эта стрекоза-хохотушка показалась мне немного потерянной. Может, что-то увидела?

— Спасибо за гостеприимство, моя леди, — хрипло бросила она, уже поворачиваясь ко мне спиной.

В последний момент я заметила, что хвост ее платья зацепился за ножку канделябра. Размышлять, как это могло произойти, было некогда. Я наклонилась оцепить подол, чтобы уберечь ее от травмы, и в этот момент меня дернуло вперед со срашной силой. Я ударилась о девицу всем телом, и мы обе повалились в проход.

Все заняло пару мгновений. Поместье Ашкрофта находилось весьма близко. Мы завалились на пол то ли в маленькой гостиной, то ли в большом будуаре.

Стандартная мягкая софа с изогнутой спинкой. Круглый стол перед ней со стопками журналов. Два придиванных столика, целый комплект кресел… А, в общем, все это разглядывать было некогда. Я резко вскочила и протянула руку Арабелле, которая продолжала барахтаться в своих широких юбках.

С ней происходило что-то неприятное. Одна половина лица дергалась, как от тика. Затем задергалась и вся левая половина тела.

Она попробовала мне улыбнуться и даже рассмеяться, но выдала только жуткое: «Апфффр»… Что это? Яд или шок? Наконец ее голова упала на грудь, а по подбородку потекла слюна, капая на шелковые оборки лифа.

— Милая леди… Еще немного мармеладу… Эпиграмму, если позволите… А где вы купили такие перчатки?

Я отступила от нее в другой конец комнаты. И очень вовремя. Арабелла, так же не вставая с пола, выбросила корпус и клацнула зубами там, где только что были мои ноги.

— Тварь, — завизжала она. — Мерзкая тварь. Сгинь.

Попробовала ее обойти — но поздно. Портал захлопнулся. Я нарушила приказ Деуса, и оказалась, предположительно, в доме судьи Генри. А его возлюбленная умирала у меня на глазах.

Агония, впрочем, длилась недолго. Арабелла стала задыхаться. Кожные покровы серели. Она силилась сказать что-то еще, однако из горла вырывался лишь надсадный хрип. Через минуту вся она, включая лиловое муслиновое платье и туфельки в тон, обратилась в хлопья густого пепла.

Бежать… Только куда?.. Я почувствовала движение и обернулась. На пороге между комнатой и террасой стоял сэр Генри Ашкрофт и глядел в упор.

Он больше не притворялся человеком. Глаза расширились — и ярко-желтую радужку теперь рассекал темно-синий зрачок. Отвратительный пухлые губы вытянулись в трубочку, и между ними показался узкий черный раздвоенный язык.

Глава 63

— Моя малыш-ш-ш-шка, — зашуршал он. — Как так выш-ш-ш-шло, что между тобой и родным дядей все время кто-то стоял? Я должен был стать твоим отцом, но Эрхайри, — эта паучиха под видом гадюки — меня обманула. Изобразив предельную кротость, она сбежала, выбрав лучший момент для зачатия, и понесла от человеческого мага.

Нес он абракадабру. Однако от этого имени рот наполнился медом. Оно перекатывалось на языке. Я уже поняла, что мне конец. Зато я узнала имя прежней королевы песков.

— Эр. Хай. Ри… Кто это?

— Я же говорю, твоя мать и моя сестра. Наша общая мать погибла рано, и поэтому Эрхайри рано забрала себе силу. Она мне доверяла. Может, потому что мужчины царского рода всегда держались в стороне, в глубине гнезда, а женские особи дрались между собой и с другими видами. Яд у самок в разы тяжелее, но самцы — куда разумнее.

Он подбирался все ближе. Я уже разглядела, что именно он держал в руках и так же медленно отходила назад, переступив через прах Арабеллы. Интересно, была ли она живой до последнего момента или уже давно стала его