Призыватель шторма - Ниша Дж. Тули

На биологии я едва не засыпаю. Последним уроком идёт история, и там я вдруг оказываюсь одна в совершенно пустом ряду.

Рук сказал, что слишком устал и пропустит занятие, а Домино и Джорни я не видела весь день. Либо они спят… либо избегают меня. После того, что узнали обо мне ночью, я не удивлюсь.

От мысли, что могу потерять двух последних друзей, в животе словно беснуется рой пчёл.

Я снова думаю о своём месте в этой жизни и в этом городе. Находясь в Завесе, я была уверена, что должна вернуться. Отчасти ради Домино и Джорни. Но если теперь они не хотят иметь со мной ничего общего, тогда зачем?

После того, что произошло ночью на башне, я уже не уверена, что мне вообще стоит становиться Укротительницей. Я всегда думала, что с жезлом Искры в руках буду достаточно защищена. Очевидно, несколько Хранителей годами успешно выполняют эту работу, оставаясь незамеченными, но… я не Хранительница.

Если мы найдём лекарство, Рук покинет Нью-Манхэттен. Я люблю его, но впереди у нас целая жизнь. Его отец никогда меня не примет, что бы Рук ни говорил. Могу ли я правда оставить всё знакомое ради обещания будущего, которое, возможно, вообще невозможно?

Из мрачных мыслей меня вырывает восторженный визг.

— Небеса, вы только посмотрите на размер этого камня! — восклицает кто-то. Я поднимаю голову и вижу Винтер Дженкинс вместе с несколькими членами Дома Фиама; они занимают места несколькими рядами ниже.

Винтер окружила толпа девушек, а она демонстрирует явно немаленькое помолвочное кольцо.

Ну что ж. Значит, теперь официально. Она выходит за Нокса.

Сильвер и Хейзел присоединяются к поклонницам, ахают и восхищаются. Помню, как когда-то они уверяли, что терпеть не могут Винтер. Как быстро здесь меняется верность.

Заметив, что я смотрю, Винтер разворачивается с широкой улыбкой и почти суёт руку мне под нос.

— Ты уже слышала? — спрашивает она. — Мы с Ноксом помолвлены!

Она натягивает улыбку, явно ожидая моей реакции.

Комната внезапно затихает, и я чувствую, как все взгляды падают на нас.

Все знают нашу историю. Все знают, что в прошлом году я ушла из своего Дома.

Они понимают, что я сделала это намеренно? Или думают, что я до сих пор хочу выйти за Нокса?

— Очень красивое, — отвечаю искренне. Кольцо и правда потрясающее. — Желаю вам счастья.

Я улыбаюсь ей, а она хмурится.

Очевидно, такой реакции она не ждала.

— Подготовка к свадьбе уже в самом разгаре, — говорит она. — Ардены ни на чём не экономят. Всё-таки дочь сциона не каждый день выходит замуж.

Я хмурю брови. Отец упоминал какое-то голосование за руководство, но, насколько мне известно, оно ещё не состоялось. Либо Винтер абсолютно уверена в исходе, либо знает что-то, чего не знаю я.

Наверное, думает, что мне не всё равно, если моего отца сместят в пользу Кэмерона Дженкинса.

— Конечно, — отвечаю я. — Уверена, свадьба будет великолепной.

— Тебе стоит прийти. Посмотришь, как мы с Ноксом поженимся.

Я открываю рот и снова закрываю.

— Мне стоит?

— Конечно. Приглашены все из Эмери. — Она широко обводит рукой комнату, и вокруг мгновенно поднимается шёпот. Наверняка свадьба будет роскошной и пойти захотят все. Я ищу внутри хоть крупицу сожаления о жизни, от которой отказалась. Есть ли во мне хоть часть, которая хотела бы оказаться на её месте?

В этот момент появляются ещё люди. Я смотрю в сторону двери: входят Нокс, Джексон и Сэл.

— Нокс! — зовёт Винтер и машет ему. — Я тебе место оставила!

Он смотрит сначала на неё, потом на меня, и его челюсть напрягается. Медленно подходит. Похоже, после обрушения тоннеля он уже полностью восстановился.

— Я как раз показывала Поэт кольцо, — говорит Винтер, прижимаясь к нему. — Расскажи ей, как ты сделал предложение. Это было так романтично.

Нокс хмурится ещё сильнее. — Сомневаюсь, что ей интересно.

— Ну конечно интересно. Все девушки любят романтические истории! — Она улыбается мне фальшивой улыбкой. — Правда, Поэт?

— Конечно, — отвечаю я. Если честно, мне и правда немного любопытно. У Нокса в теле нет ни одной романтической косточки. Что же он придумал?

— Скоро начнётся занятие, — говорит Нокс. Он раздражён, но я не понимаю почему. Может, ему не нравится, что Винтер устраивает из них спектакль. Она явно пытается вызвать у меня ревность, но если бы хоть немного меня понимала, знала бы, насколько это бесполезно. Единственная причина, по которой меня когда-то задевали измены Нокса, — все вокруг начинали меня жалеть.

— Ну какой ты скучный, — жалуется Винтер и снова смотрит на меня с ног до головы. — А ты ведь с тем Одиночкой, да? — В глазах вспыхивает блеск: зависть вызвать не получилось, значит, теперь она просто попробует меня унизить.

— Да, — отвечаю без малейшей неуверенности в Руке.

— Представляешь, какой была бы их свадьба? — обращается она к Сильвер и, запрокинув голову, смеётся.

И тут я понимаю.

На самом деле она хочет напомнить всем, насколько низко я пала в глазах Общества.

Хочет утвердиться в роли местной королевы.

Что ж, пусть.

Мне это ничего не стоит. Их иерархия мне больше совершенно безразлична. Не то чтобы когда-нибудь была особенно важна. А если в конце концов я уйду вместе с Руком, всё это вообще никогда ничего не значило.

Моё будущее в Нью-Манхэттене может быть туманным и неопределённым.

А будущее Винтер останется прежним.

И, возможно, именно за это мне её жаль.

— Уверена, совсем не похожей на вашу, — отвечаю я. — Поздравляю вас обоих.

И улыбаюсь им максимально искренне. На самом деле я за них рада. Они друг друга заслуживают, и я надеюсь, Нокс будет обращаться с Винтер лучше, чем когда-либо обращался со мной. Он смотрит так, будто не верит ни единому слову, но мне уже настолько плевать на его мнение.

— Начинается урок, — говорю я, когда в аудиторию входит профессор Маккарти, преподаватель