Мелкая река - Х. Д. Карлтон

Я приподнимаюсь на локтях и встречаю его взгляд, несмотря на то, что у меня кружится голова и я нахожусь на грани потери сознания. Несмотря на то, что все вокруг приближается ко мне, я отказываюсь трусить. — Ты намечаешь, где ты собираешься причинить мне боль? - Я нажимаю, обнажая зубы. — Нет ни одного дюйма моего тела, который бы ты еще не повредил.

Сузив глаза, он нагибается и поднимает меня за плечи. Мое тело - мертвый груз, поэтому ему трудно поднять меня без усилий, как он планировал. Это только еще больше злит его, что, в свою очередь, приносит мне еще большее удовлетворение. Я плюю ему в лицо, и в тот момент, когда он отшатывается и поднимает руки, чтобы вытереть их, я бью его головой.

Я не имею ни малейшего представления о том, как правильно бить головой, но, полагая, что адреналин поднялся до опасного уровня, я почти не чувствую его. Его голова откидывается назад, кровь брызжет из носа на мою щеку, и ощущение такое, будто я выиграла в лотерею. Насладившись его болью, я бью его ногой в коленную чашечку, прежде чем он успевает прийти в себя.

Когда он с хрипом падает на колени, на меня накатывает спокойствие. Кажется, что вся моя жизнь вела меня к этому моменту. Все издевательства, все мужчины, которые вели себя так, будто мое тело принадлежит им, наконец-то свершились.

Наполненные болью ругательства и угрозы Райана отходят на второй план, превращаясь в белый шум. Я становлюсь невесомой, мое тело парит в воздухе. С безмятежным спокойствием я наклоняюсь и провожу рукой по ассортименту ножей на земле, дразня его, какой нож я выберу. Наконец, моя рука останавливается на самом большом ноже. Когда он видит нож, который я выбрала, его глаза комично расширяются.

Я смеюсь, наслаждаясь его испугом.

Вскочив на ноги, он бросается ко мне, полагая, что одержит верх. Как в замедленном кино, я наблюдаю, как моя рука вылетает по идеальной дуге, и нож скользит по его щеке. Я смотрю, как лопается кожа под острым лезвием, как кровь вытекает из раны и стекает по лицу, и просто улыбаюсь.

Он кричит, совершенно разъяренный.

О, нет. Что он будет делать теперь, когда его идеальное лицо навсегда испорчено?

И все, что я могу сделать, это улыбнуться.

Шок сковал его, но восторг делает мои конечности вялыми и свободными. Я наношу еще один удар ножом, кончик лезвия проходит по его груди, останавливая его на месте. Он смотрит вниз с недоверием, боль еще не заслонила чистого шока, проходящего через его организм.

Очень медленно его глаза поднимаются и встречаются с моими, а рот приоткрывается. Я не уверена, что смогу описать выражение его лица. Что-то сродни тому, во что я превратилась.

Я одариваю его лукавой улыбкой. — Теперь моя очередь быть карателем.

Подниматься с тяжелым грузом на несколько лестничных пролетов - это то, к чему я никогда не была готова. По сравнению с этим тренировки в спортзале покажутся плаванием в воде. С трудом и неловкостью я наконец затаскиваю его на чердак. Здесь много открытых балок, и это единственная незавершенная часть дома.

Я обматываю толстую веревку вокруг стропила, привязываю ее к запястью Райана и использую как систему шкивов. Тело Райана поднимается, пока кончики его пальцев не касаются земли. Пот обильно вытекает из моих пор, пока я привязываю веревку к другой деревянной балке в пяти футах от меня. Я проверяю прочность веревки и убеждаюсь, что она держится крепко.

Я работаю быстро, накрывая полотенцем место под Райаном. Позже мне придется сходить в магазин за пластиком. К сожалению, у нас в доме нет вещей, готовых для серийных убийц. Если крови будет слишком много, она пропитает дерево и окрасит его. Удалять кровь с необработанного дерева было бы... да, не будем до этого доходить.

Я впиваюсь зубами в полоску скотча, отрываю несколько кусочков и наклеиваю каждый на порез на груди Райана. Я не очень хорошо разбираюсь в человеческом теле, но, похоже, рана не слишком глубокая. Достаточно, чтобы наложить швы, но не настолько, чтобы вскрыть жизненно важные органы или вены.

Кровь медленно капает на полотенца. Это зрелище заставляет меня нервничать. Я еще не была готова к этому, но теперь у меня нет выбора. Сегодня вечер пятницы, у меня есть время до утра понедельника, чтобы понять, что, черт возьми, я собираюсь делать.

Теперь, когда он передо мной, беспомощный и раненый, меня уже не остановить.

Во второй раз я смотрю на свой телефон и размышляю, кому же, черт возьми, позвонить. Всего несколько часов назад я задавалась тем же вопросом, но в совершенно других обстоятельствах. Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как Райан напал на меня, и я подвесила его, чтобы он умер.

Я еще раз перебираю в памяти свой очень короткий список вариантов. Об Амелии не может быть и речи. Мако - чертов детектив, звонить копу было бы смешно. У меня нет ни друзей, ни семьи. Больше не к кому обратиться. Разве что...

Набрав номер, прежде чем я успеваю передумать, я повторяю историю. На этот раз я не рыдаю на полу своего шкафа, голая и испуганная. Теперь я только что приняла душ, все еще избитая, но уже не побежденная.

— Ривер?! Боже мой, ты в порядке? - взволнованный голос Элисон доносится до моего уха. Я улыбаюсь ее заботе. Милая Элисон.

— Я в порядке - заверяю я. Хотя понятие "в порядке" субъективно, я полагаю. В порядке ли я от того, что сделала то, что только что сделала? Я еще не поняла этого. В тот момент это было так, но сейчас, когда я отхожу от адреналинового прилива, меня начинает охватывать паника.

Но ты умирала, Ривер? Нет. Не могу сказать, что умерла.

— Где ты? Он тебя ранил? Давай я приду за тобой. - Она почти в истерике, и я, почти забыв о себе, спрашиваю, почему. Хотя я знаю, что Элисон пережила годы насилия со стороны Райана, до сих пор мне не приходило в голову, что ей, возможно, пришлось бороться за свою жизнь.

Как это только что сделала я.

— Может быть, я приду к тебе? - предлагаю я. Я не хочу больше ни минуты проводить в этом доме. Здесь слишком